זה עלה לאוויר לא פעם ולא פעמיים, אבל ביום רביעי הקרוב זה צפוי להפוך לרשמי: הוועד המנהל של אופ"א צפוי לאשר במהלך השבוע הקרוב את הרפורמה של ליגת האלופות. מהם השינויים המתוכננים? כל ההסברים לפניכם.
הטורניר יצמח ל-36 קבוצות משתתפות במקום 32 כפי שאנחנו מכירים אותו כיום. יתרה מכך, שלב הבתים יבוטל ותתקיים ליגה בנוסח "השיטה השוויצרית", כאשר כל קבוצה תשחק 10 משחקים בבתים במקום שישה כפי שמתקיימים היום.
למעשה, זו הולכת להיות ליגה אחת בעלת 36 הקבוצות שישחקו באופן רנדומלי 10 משחקים (חמישה משחקי בית וחמישה משחקי חוץ). 8 הטובות ביותר יעפילו לשמינית הגמר ו-16 הנותרות ילחמו על עוד 8 מקומות בשיטת נוקאאוט. כלומר, לא כל הקבוצות יפגשו את כל המשתתפות בליגה. בשלב הנוקאאוט לא תתקיים הגרלה, אלא העולות ישובצו לפי המיקום שלהן (כמו שנהוג בפלייאוף ה-NBA, הראשונה מול האחרונה, וכ'ו). שלב שמינית הגמר והלאה לא אמור להשתנות ויתקיים במסגרת של בית וחוץ.
מאיפה יגוייסו עוד 4 נציגות למפעל החדש? תחילה, לפי סוכנות הידיעות "AP", צרפת תקבל נציגה נוספת (רביעית), כשנציגה אחת עם ההישג הטוב ביותר בעונה הקודמת שלא העפילה לליגת האלופות דרך הליגה תתווסף.
עוד שלוש נציגות אמורות להתקבל על בסיס היסטורי, מבין הקבוצות שלא העפילו לליגת האלופות בדרך הליגה, אך קיים ויכוח בין הליגות הגדולות לבין התאחדות המועדונים האירופית, המייצגת את המנהלות של 36 ליגות (רובן בינוניות-קטנות) באירופה, לגבי הכרטיסים הנוספים. הליגות הגדולות בעד ניקוד היסטורי, ההתאחדות רוצה אלופה דנית/סקוטית שתזכה בכרטיס ישיר לבתים.