היא עשתה את זה, ובענק. מנצ'סטר סיטי העפילה אמש (שלישי) לראשונה בתולדותיה לגמר ליגת האלופות כשגברה 0:2 (1:4 בסיכום שני המשחקים) על פאריס סן ז'רמן בתום צמד משחקים נהדרים של החבורה של פפ גווארדיולה.
"עשינו את זה! אנחנו בגמר ליגת האלופות!", פתח המנג'ר הנרגש. עבור פפ זו תהיה הופעה שלישית בגמר ליגת האלופות. כזכור, הפעם האחרונה בה נכח במעמד היה כשעמד על הקווים בברצלונה, אי שם בעונת 2010/11. "הסיפור שלנו מתחיל עכשיו. אנשים אולי חושבים שמנצ'סטר סיטי היא רק כסף, אבל זה ממש לא נכון. זה פשוט מדהים בשבילנו להגיע לגמר ליגת האלופות בפעם הראשונה".
המנג'ר המשיך במונולוג הנרגש שלו ובחר להודות למספר שחקנים שכבר אינם חלק מהמועדון. "עבור פבלו סבאלטה, ג'ו הארט, וינסנט קומפני; המון שחקנים שעזרו לנו להגיע לכאן", והמשיך, "אני גאה בצורה בלתי רגילה, והמחשבות הראשונות שלי הולכות לכל השחקנים שלא שיחקו היום. לכולם הגיע לשחק, כולם תרמו ועכשיו זה הזמן ליהנות מזה".
פפ המשיך והסתכל על המטרות הבאות של קבוצתו: "אנחנו חייבים לזכות באליפות באנגליה ויש לנו שבועיים-שלושה כדי להתכונן לגמר ליגת האלופות". לאחר מכן, התייחס גווארדיולה ליריבה: "הם (פ.ס.ז') זוכים כל שנה באליפות המקומית, הם קבוצה שבנויה כדי לנצח והם נלחמו עד הסוף. זו קבוצה עצומה אבל אנחנו היינו מאוד מרוכזים. נלחמנו יחד והגענו לגמר ליגת האלופות".
"אנשים חושבים שזה קל להגיע למעמד הזה. ההעפלה לגמר מראה איזה תהליך עשינו בארבע-חמש שנים האחרונות. השחקנים עבדו כל יום וזה פשוט מדהים", אמר המנג'ר והסביר כי גם למזל יש חלק בהפעלה, "היום כבשנו שער בכדור שהלך בין הרגליים של השוער ומנגד מרקיניוס נגח למשקוף, אפשר לעוף גם על הפרטים הקטנים. מנצ'סטר יונייטד זכתה במפעל כי ג'ון טרי החליק בפנדל המכריע, ריאל גברה על אתלטיקו בזכות שער בדקה ה-93. זו תחרות כל כך קשה ולפעמים גם גורמי שמיים מעורבים בה".
מי שנבחר למצטיין המשחק הוא הבלם רובן דיאס. הבלם הפורטוגלי, שהגיע בקיץ האחרון מבנפיקה תמורת לא פחות מ-68 מיליון יורו, ואמש הוא המשיך להוכיח מדוע פפ גווארדיולה כל כך התעקש על צירופו. "האופי האמיתי שלנו התגלה בפאריס כשירדנו למחצית בפיגור וחזרנו ונתנו הופעה. וזה אומר הכי הרבה על הקבוצה שלנו - כשקשה, אנחנו מתעלים, אמר הבלם.
מי שאומנם לא נבחר למצטיין, אך בהחלט היה אחד הגורמים להעפלה הוא ריאד מחרז. הקשר שכבש במשחק הראשון והוסיף צמד בגומלין, שיתף על השתלשלות המשחק. "זה היה משחק טוב. שוב לא התחלנו טוב, לא היתה לנו מחצית ראשונה טובה. השער שכבשנו הפך את המשחק לנוח יותר. במחצית השנייה שיחקנו טוב יותר והצלחנו לכבוש גם את השני", אמר האלג'יראי הנפלא.
"פ.ס.ז' איבדו שליטה על עצמם והתחילו לבעוט בנו, אז אחרי האדום של די מריה המצב נהיה נוח עוד יותר", סיפר הקשר והוסיף, "התוכנית היתה לא לשחק על מתפרצות, אבל פאריס היתה חייבת לתקוף ובסופו של דבר כך הגיעו השערים".