ליברפול עשתה צעד גדול היום (שלישי) לעבר חצי גמר ליגת האלופות כאשר ניצחה 1:3 את בנפיקה ליסבון בפורטוגל. איש המשחק היה השחקן החדש ביותר של הרדס, לואיס דיאס, עם שער ובישול שקירבו את הרדס לשלב הבא והעניקו לה מקדמה גדולה לפני הגומלין באנפילד.
דיאס הגיע לליברפול מפורטו, מוליכת הליגה הפורטוגלית, וזכה לקבלת פנים צוננת במיוחד במדינה. הקולומביאני שיחק במגרש של בנפיקה ליסבון, יריבה גדולה של פורטו, ונתקל בקריאות בוז רועמות לאחר הבישול והשער. לאחר שערו, השער השלישי של ליברפול, אף נזרק לעברו מקל הליכה.
מאמנו, יורגן קלופ, שפע מחמאות בסיום: "שחקן ברמה הגבוהה ביותר. אני שמח שיש לי את הזכות לעבוד איתו בכל יום, אני יותר משמח שהצלחנו להחתים אותו בינואר".
דיאס סיים את המשחק עם שתי בעיטות למסגרת וניצח 12 מ-16 קרבות על הכדור. הוא הצליח אמנם ב-3 דריבלים בלבד, אבל היה השחקן הטוב ביותר וזכה באיש המשחק של אופ"א. אתר הסטטיסטיקה SofaScore העניק לו את הציון הגבוה ביותר מבין כלל השחקנים ששיחקו, 8.1.
לואיס דיאס הוא השחקן השלישי בתולדות האלופות שהבקיע שער לשתי קבוצות שונות באותה העונה, כאשר לפניו היו רק ארלינג הולאנד ודני אולמו. ליברפול אקו החמיא גם הוא לדיאס: "הפחיד את הגנת בנפיקה עם המהירות שלו, שינה עמדה במהלך המשחק והבקיע. משחק נהדר". "A BOLA" הפורטוגלי הוסיף: "דיאז נצץ באצטדיון האור של בנפיקה. הוא היה פעיל ומסוכן, הבקיע את השער השלישי בסגנונו האופייני".
לפני המשחק, מאמן ליברפול יורגן קלופ נשאל על תפקידו של דיאס בהכנות לבנפיקה, מולה שיחק כאמור בליגה המקומית. הגרמני ענה בכנות: "הוא ניסה במשך עשר דקות, אבל לא הצלחתי להבין מילה אחת ממה שהוא אמר".
בסיום, קלופ החמיא ליריבה: "לבנפיקה הייתה בבירור תוכנית. הם לחצו גבוה, חיפשו שער והשיגו אותו. זה קשה, קשה למצוא מרווחים מול קבוצות כאלה. צריך להילחם, למצוא את הכיוון טוב. עשינו את זה, היו לנו רגעים טובים יותר ופחות. הם היו איכותיים, נלחמו על חייהם. הם תמיד היו שם במשך דקות ארוכות. היו להם את הרגעים שלהם, ב-0:2 היינו צריכים להמשיך ללחוץ. זה לא הספיק. הייתה להם הזדמנות נורמלית להבקיע".
שחקן בולט נוסף היה סאדיו מאנה, שכבש את השער השני של ליברפול. מאז עונת 2017/18, זה היה השער ה-13 של הסנגלי בשלבי הנוק-אאוט, הישג שרק כריסטיאנו רונאלדו משתווה לו. "כמו שאני תמיד אומר, הניצחון חשוב יותר", סיכם החלוץ. "אני שמח לכבוש, אבל יותר שמח שהקבוצה כבשה שלושה שערים ואנחנו מוכנים למנצ'סטר סיטי. ההרכב בראשון תצטרכו לשאול את המאמן. יש לנו סגל עמוק. לפעמים עושים שינויים כדי לעזור לכל הקבוצה. זו הייתה התחלה מצוינת ואנחנו לא יכולים לצפות ליותר טוב מזה. עכשיו נתכונן למשחק הבא".