11 שנים עברו מאז שפפ גווארדיולה זכה בליגת האלופות, 11 שנים בהן מנצ'סטר סיטי הספיקה להשיג חמש אליפויות אנגליה, אבל לרשום שלל אכזבות במפעל החשוב ביבשת. היום (רביעי) תהיה לתכולים הזדמנות להתקרב לעבר גמר שני ברציפות ואולי להניף סוף כל סוף את הגביע עם האוזניים הגדולות - מטרת העל של המועדון.
לקראת המשחק, קייל ווקר וג'ון סטונס, שמחלימים מפציעות, תחילה לא נכחו באימון המסכם של מנצ'סטר סיטי, מה שגרם להנחה שהשניים לא ישותפו, אלא שבספרד חשפו כי הם עלו למגרש ברגע שהתקשורת עזבה את המקום, ולמעשה לקחו חלק באימון הקבוצה. יהיה מעניין לראות האם הם ישחקו או שלא, אבל מי שייעדר בוודאות בעקבות כרטיסים צהובים הוא ז'ואאו קנסלו, המורחק בעקבות כרטיסים צהובים.
בחזרה לנתונים - אמרנו שפפ לא זכה בליגת האלופות כבר 11 שנים ואין ספק שחצי הגמר הוא מחסום רציני עבורו. בעונה העוקבת לזכייה של ברצלונה ב-2011, פפ והקטאלונים הודחו בחצי מול צ'לסי וכמאמן באיירן מינכן הפסיד שלוש פעמים ברציפות במעמד. רק בעונה שעברה הצליח לעבור את חצי הגמר לראשונה מזה עשור והפסיד לצ'לסי.
"כבוד להיות במעמד הזה נגד קבוצות על כמו ריאל מדריד. כשאימנתי בברצלונה ובאיירן מינכן הייתה תחושה שמצפים מאיתנו להיות כאן באופן קבוע ועכשיו אני מרגיש כמה זה נעים להגיע לכאן", אמר פפ. "נהיה חייבים להגן טוב מול ריאל מדריד, בנזמה כבש הרבה שערים בקריירה שלו, הוא שחקן נהדר"
"אם היינו צריכים להתמודד מול ריאל עם ההיסטוריה שלנו, לא היה לנו סיכוי. זאת ההזדמנות שלנו להתפתח וננסה לנצל אותה. בסופו של דבר זה משחק של 11 נגד 11, המשחק הוא השחקנים, אני וקרלו אנצ'לוטי לא אלה שמנצחים".
גמר אחד ב-10 שנים (GETTY)
"ליגת האלופות היא תחרות מיוחדת, כל שחקן צעיר רוצה להיות במקום הזה. אני עושה את הטוב ביותר שלי בכל פעם שאני משחק. אני מרוצה לשחק ולעזור, זה הדבר החשוב ביותר", הוסיף ראחים סטרלינג והודה: "יהיה אנוכי מצידי לדבר על המצב שלי. יש לנו הרבה שחקנים איכותיים וזה גורם לי לפרוח. לפעמים צריך להבין שיש הרבה שחקנים טובים בקבוצה".
"ריאל כבשה כמה שערים חשובים ומאוחרים, אבל יש לנו שחקנים שיכולים להתמודד עם לחץ. אנחנו נהיה בסדר. אנחנו בחצי גמר הצ'מפיונס, נאבקים על אליפות אנגליה אז אנחנו במצב רוח טוב. תהיו בטוחים שאנחנו מוכנים לאתגר", הכריז סטרלינג בנוסף ופרגן ליריבו: "בנזמה הוא שחקן טופ שמשחק ברמות הגבוהות ביותר תקופה ארוכה".
סטרלינג. לא מדבר על העתיד (GETTY)