אחת השיחות האהובות על אוהדי הכדורגל, במיוחד אחרי שנגמר העידן בו התשובה הברורה לכך היתה ליאו מסי או כריסטיאנו רונאלדו, היא "מי השחקן הטוב בעולם". כרים בנזמה, מוחמד סלאח, קיליאן אמבפה ורוברט לבנדובסקי כנראה יהיו השמות שיעלו ראשונים בכל דיון כזה. רובנו נוטים לחשוב על שחקני התקפה ולא שחקנים שהצטיינו פחות בהבקעת שערים. ובכל זאת, קשה להתעלם מהכנסת שמו של וירג'יל ואן דייק לדיון. יש קונצנזוס מסוים סביב ההולנדי כבלם הטוב בעולם כרגע, ופרשנים מסויימים (כולל מייקל אואן) כבר הכתירו אותו כבלם טוב בהיסטוריה.
הדיון הפילוסופי על מיקומו של שחקן הגנה כשחקן הטוב בעולם מורכב ומרתק בהתחשב בכך שכדורגל מקדש הבקעת שערים. בעידן הנוכחי של הענף אנחנו לא רואים שחקנים שתפקידם הוא לעמוד ברחבה ולחכות לכדורים, ולכן הכל מורכב יותר. אחת הסיבות להצלחה ההתקפית של ליברפול, למשל, היא ואן דייק. בשנה שעברה, בה ההולנדי, ג'ואל מאטיפ וג'ו גומז היו פצועים, ליברפול סיימה עם 68 נקודות, 69 שערי זכות, רבע גמר ליגת האלופות וצמד הדחות בשמינית הגמר. השנה, כששלושתם בריאים, הם עם 92 נקודות, 94 שערי זכות בליגה, גמר ליגת האלופות וזכייה בשני גביעים.
הנוכחות של ואן דייק הופכת את ההתקפה של ליברפול לטובה יותר. המרסיסיידרס משחקים עם קו הגנה גבוה במיוחד ולעתים אף מעבירים משחקים שלמים בחצי של היריבה, כשהם מצליחים לייצר הרבה יותר מלכודות נבדל מהיריבות ובמקביל "לשחרר" את המגנים לתרום בהתקפה. אנדרו רוברטסון וטרנט אלכסנדר ארנולד נמצאים בעונות טובות יותר משמעותית בזכות הנוכחות של ואן דייק לצדם. ההולנדי עצמו מעורב בהנעת הכדור ותרם 3 שערים עם 4 בישולים העונה, מספרים נהדרים לבלם.
דוגמה נהדרת לתרומה של ואן דייק נמצאת בשער הבא, שהוריד את ליברפול ל-2:1 מול ויאריאל. כל שחקני השדה נמצאים בחצי המגרש של הצהובים, חוץ ממנו. רצף של פעולות קטנות ומדויקות נגמר במצב מעולה לפאביניו, קשר אחורי ומי שבפועל משחק כבלם שלישי כשהכדור אצל ליברפול, בזמן שהם במצב של 9 מול 9. שחקנים רבים היו מעורבים במהלך, אבל אם לא היה את ואן דייק על כל חצי המגרש השני, הם פשוט לא היו יכולים להרשות לעצמם להיות כל כך קרובים לשער של רולי. צפו:
קו ההגנה הגבוה הזה מצליח בגלל היכולת של ואן דייק. לפני שמדברים על דברים כמו לחץ גבוה או חטיפות בשליש האחרון, צריך לדבר על היכולת שלו למנוע מהיריבות להגיע למצבים. קשה מאוד לעבור אותו, והוא נשאר כוח משמעותי גם אחרי שהחלים מפציעה שהשביתה אותו למשך רוב העונה הקודמת. החזרה לא היתה מובנת מאליה כלל, אחרי שג'ורדן פיקפורד נכנס בו בדרבי בשנה שעברה. כעת אפשר להגיד בביטחון שהוא חזר לרמתו מהשנה שעברה.
האופי של ואן דייק, כפי שסיפר לנו חברו לקבוצה לשעבר ניר ביטון, הפך אותו לאחד השחקנים הטובים בעולם. ביטון שיחק לצידו של ואן דייק בין 2013 ל-2015 ושומר על קשר עם ההולנדי עד היום. "הוא לא רואה בעיניים", אמר ביטון על ואן דייק. "הוא לא מתרגש, לא שומע מה אומרים עליו. עסוק בעצמו, במשפחה ובחברים הקרובים. הוא ענק, מהיר, טכני, חזק. הוא מאמין בעצמו, לא סופר אף אחד ממטר והיה בטוח בעצמו לאורך כל הדרך. אני שמח בשבילו, עוד לפני שהתחברנו אמרתי למשפחה שיש לנו שחקן בקבוצה שיגיע לרמות הכי גבוהות שיש".
"הוא עובד אבל גם יש לו גנטיקה מעולה. אחרי אימונים היה נשאר בחדר כושר. לא כל יום, אבל אתה רואה שמדובר במקצוען. בלי קשר, הוא תמיד שמר על אורח חיים בריא, עם תזונה נכונה. לקח לו כמה שנים לבנות את עצמו בסלטיק ובסאות'המפטון. אמרו שהוא לא מספיק טוב לליגה האנגלית ותראה איפה הוא היום", הוסיף ביטון.
אחד הצדדים המרכזיים בהגנה, באופן שבולט יותר מהתקפה שמתבססת על כישרון אישי של שחקנים, הוא היכולת להנהיג את קו ההגנה, גם באמצעות דוגמא וגם באמצעות מתן ההכוונה על הדשא. ואן דייק עושה את זה בצורה נפלאה, אולי הטובה בעולם. בגובה 1.93 מ' הוא מכוון את קו ההגנה יותר טוב מכל אחד אחר. שפת הגוף, הצעקות וההכוונה בולטות גם לצופים במשחקים עצמם, ולמעשה מובילות את ליברפול מאז הגיע לקבוצה בינואר 2018.
ראה אותו פורח. ביטון ו-ואן דייק (GETTY)
"מחוץ למגרש הוא חברמן, שונה לגמרי ממה שהוא על המגרש", הוסיף ביטון על ההבדלים בין ואן דייק השחקן לאדם, "הוא צוחק, עושה שטויות, על המגרש הוא אחר. התחברנו ממש כשהיינו צעירים בסלטיק, אנחנו עדיין בקשר. ראינו בעונה שעברה שאם מוציאים אותו מליברפול הם קבוצה אחרת לגמרי, זה מה שקרה כשהוא נפצע. שחקן שפשוט עושה את השחקנים שלידו טובים יותר".
ואן דייק מגיע לגמר ליגת האלופות הנוכחי במצב שונה מאוד מ-2018. אז הוא היה בחצי העונה הראשונה עם ליברפול מפתיעה שקרסה בגמר מול יריבה מנוסה ממנה. הפעם הוא מגיע עם קבוצה שזכתה בכל תואר אפשרי, כולל ליגת האלופות, ומנוסה לא פחות מהבלאנקוס. קו ההגנה טוב יותר מזה של הגמר ההוא בקייב, בו שיחקו דז'אן לוברן לצידו של ואן דייק ולוריס קריוס בשער.
האינסטינקטים של ההולנדי יצטרכו להיות במיטבם מול כרים בנזמה, אחד ממנצלי ההזדמנויות הטובים בעולם. ביטון התייחס גם למצ'-אפ בין השניים: "בנזמה בין שלושת השחקנים הטובים בעולם ובכושר מדהים כך שיהיה מאצ' אפ חזק מאוד. אני מקווה שוירג'יל ייצא עם ידו על העליונה. יש לוואן דייק הכל, בעיניי אין לו חסרונות".
כאמור, יש קונצנזוס סביב העובדה שוואן דייק הבלם הטוב בעולם. אם הוא מצליח לשמור על שער נקי מול אחת הקבוצות המסוכנות ביותר באירופה ולזכות בליגת האלופות, בסיום עונה חלומית, אולי גם הדיון על השחקן הטוב בעולם ייפתח מחדש. נראה בשבת.
זה יגמר עם זכיה? ואן דייק (GETTY)