אחרי ה-1:1 שהן סיפקו לנו בשבוע שעבר, באחד ממשחקי הכדורגל הטובים ביותר שקיבלנו העונה מנצ'סטר סיטי וריאל מדריד ייפגשו מחר (רביעי, 22:00, שידור ישיר ב-5SPORT) לגומלין מסעיר באצטדיון אתיחד, שממנו תעלה רק קבוצה אחת לגמר ליגת האלופות באיסטנבול.
שתי הקבוצות יגיעו כמעט ללא חסרים, כאשר קרלו אנצ'לוטי ייהנה מסגל מלא לראשונה אחרי תקופה ארוכה, בעוד פפ גווארדיולה הודיע במסיבת העיתונאים שכולם כשירים, למעט נייתן אקה.
מבחינת גווארדיולה, המשחק מחר לא ישפיע על המורשת שלו בצד התכול של העיר: "המורשת שלי פה כבר יוצאת דופן. אנחנו לא טיפשים ויודעים כמה המשחק מחר חשוב, אולי הכי חשוב מאז שאני פה. אני אומר לשחקנים לחוות את זה ולהנות. זה בידיים שלנו ותלוי בנו". למרות ההדחה הכואבת שנה שעברה, למאמן הספרדי אין ספק: "אני מוכן לחתום עכשיו על 3:4 כמו בשנה שעברה, אבל אני לא חושב שזה יקרה".
קייל ווקר התייחס להתמודדות שצפויה לו עם ויניסיוס ג'וניור, שכבש שער מרהיב במדריד: "אני נותן לו כבוד, כמו שנתתי לאמבפה במונדיאל. אבל אם אני לא יכול להתמודד עם שחקנים כאלה, אין לי מה לעשות פה. בסיום המשחק הקודם חיבקתי אותו, אחרי שהוא ניסה להקפיץ מעליי כדור ולא רציתי שיעשה את זה שוב, כדי שאני לא אהפוך למם".
"גם מתאגרפים לוחצים ידיים אחרי קרב", המשיך המגן לחלוק כבוד לברזילאי. נותנים את הכבוד המגיע. הוא שחקן טוב מאוד ועושה מה שצריך. טראש טוק לא מפריע לי, עברתי דברים יותר קשים. אני לא חושב שהוא פרובוקטור, אל תקחו ממנו את הכדורגל שלו. הוא שחקן ברמה הכי גבוהה".
התקשורת המדרידאית הביעה אופטימיות לקראת המפגש. שני העיתונים הגדולים של מדריד -AS ומארקה - צעקו בשערים שלהם את התמונה של ויניסיוס. "המפלצת של מדריד" ו-"משימה אפשרית". הכוכב הברזילאי הצעיר כבש את השער של הבלאנקוס במשחק הראשון בבעיטה אדירה מחוץ לרחבה.
בספרד פורסמו העקרונות של קרלו אנצ'לוטי לשחקנים שלו לקראת המשחק: "לדעת לסבול" ולהתמודד עם שטף ההתקפות של סיטי, לשחק חכם ולדעת להתגונן במיוחד במחצית הראשונה, כדי להימנע מהתרחיש בשנה שעברה שבו סיטי עלתה ל-0:2 באתיחד.
רודריגו. יירד לספסל? (Angel Martinez/Getty Images)
בנוסף האיטלקי ביקש משחקניו להיות רגועים עם הכדור, לא רק למסור לוויניסיוס ולהחזיק יותר בכדור כדי להוציא את סיטי מאיזון, מאחר שהיא מתקשה מאוד בלעדיו וכן לנצל את המנטליות החלשה של התכולים, שמתקשים לחזור אחרי שהם סופגים מכה, בדומה למהפך הדרמטי בברנבאו בשנה שעברה עם הצמד של רודריגו בדקות הסיום, ואם ריאל מדריד תבקיע, היא תצטרך לחפש את השני.
עדיין לא ברור האם רודריגו יתחיל את המשחק על הספסל, כאשר השינוי היחיד מהמשחק הראשון יכול להיות החזרה של אדר מיליטאו ל-11 על חשבון בן ארצו, כך שדויד אלאבה יאייש את עמדת המגן השמאלי ואדוארדו קמאבינגה יעבה את הקישור.
מאמן הבלאנקוס, אנצ'לוטי, דיבר גם כן לקראת המשחק: "אנחנו יודעים שסיטי יכולה לכבוש כבר בדקות הפתיחה, אבל אנחנו כולנו זוכרים את שקרה בעונה הקודמת. זה הולך להיות מרגש. גווארדיולה אמר שהוא לא יודע מה הסוד שלנו? קשה באמת להסביר את זה, אבל אנחנו לא שוכחים את ההיסטוריה שלנו. אנחנו קרובים לעשות משהו מיוחד".
"ההתמודדות הזו היא 50-50, זה יוכרע על הפרטים הקטנים", אמר לוקה מודריץ', "אם נהיה מרוכזים אנחנו נגיע לגמר. אנחנו מרגישים בנוח לקראת משחקים כאלה באלופות. אנחנו מאמינים בעצמינו. ברור שאני חושב על עוד זכייה, אנחנו קרובים לעשות משהו היסטורי".