התקציר באדיבות ספורט 1
אחרי שעברה את שריף טריאספול, מכבי חיפה כבר יכולה לחשוב על היריבה שלה בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות. מדובר בסלובן ברטיסלבה, אלופת סלובקיה, שעברה את זירנסקי הבוסנית (2:3 בסיכום). המשחק הראשון יערך בסלובקיה בשבוע הבא ואילו הגומלין יתקיים כעבור שבוע בסמי עופר.
סלובן, שנוסדה במאי 1919, נחשבת לספינת הדגל של הכדורגל הסלובקי והיא שיאנית זכיות בליגה המקומית (21), כולל חמש אליפויות רצופות וכן שיאנית הזכיות בגביע (17). היא הקבוצה הראשונה אי פעם שהניפה גביע אירופי, כאשר זכתה בגביע המחזיקות ב-1969 אחרי ניצחון 2:3 על ברצלונה, אז תחת צ'כוסלובקיה.
בניגוד למכבי חיפה, הקבוצה הסלובקית מעולם לא העפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות ובארבע הניסיונות האחרונים לא עברה יותר מסיבוב אחד במוקדמות. עם זאת, סלובן עלתה שלוש פעמים לשלב הבתים בליגה האירופית ובשנה שעברה הרשימה כאשר הגיעה עד לשמינית גמר הקונפרנס ליג. היא מעולם לא פגשה יריבה ישראלית.
הקבוצה המכונה "הסקיי בלוז" משחקת במדי תכלת וכחול כהה (בבית) ולבן או שחור (בחוץ) ומקיימת את משחקיה הביתיים באצטדיון החדיש יחסית - טלנה פולה המכיל 22,500 אוהדים. יש להזכיר כי בעקבות עונש שספגה מכבי חיפה, אוהדי חוץ לא יוכלו להגיע למשחק הראשון אם הירוקים כאמור יעפילו.
וייס. קריירה ארוכה (getty)
מאמן הקבוצה הוא לא אחר מאשר ולדימיר וייס, אחד מהמאמנים המצליחים ביותר בכדורגל הסלובקי. וייס בן ה-58 (שמאמן את בנו הנושא את אותו שם) זכה עם סלובן בשתי האליפויות האחרונות במדינה, וקודם לכן התפרסם עם שתי אליפויות עם ארטמדיה. הישגו הגדול בקריירה היה העפלה היסטורית עם סלובקיה למונדיאל 2010, שם הנבחרת גברה 2:3 על איטליה אלופת העולם והעפילה לשמינית הגמר.
בברטיסלבה מספר שחקנים בולטים: נתחיל עם אלכנסדר צ'אבריץ', חלוץ סרבי בן 29, שכבש 15 שערים בעונה שעברה בליגה הסלובקית מתוך 30 משחקים והיה למלך שערי הקבוצה. השוער מילאן ברויאן שעזב את הכוכב האדום אחרי הגעת ברק בכר הושאל הקיץ לברטיסלבה ועשוי להתמודד שוב מול חיפה. עוד שם שכדאי לציין הוא בלם נבחרת גיאורגיה גוראם קאשיה, וקווין וימר בעל עבר מהפרמיירליג שהצטרף מרפיד וינה.
שני השמות המקומים המוכרים הם ולדימיר וייס (33) ויוראי קוצ'קה (36), שני שחקני נבחרת סלובקיה. וייס, שחקן האגף, החל את הקריירה כהבטחה גדולה במנצ'סטר סיטי ונדד למספר ליגות שונות ומשונות, עד שב-2020 הצטרף לסלובן. הקשר קוצ'קה זכור בעיקר מהתקופה שלו במילאן ולפני עונה החליט לסיים את הקריירה בבית כשהצטרף לאלופת סלובקיה. שחקן נבחרת נוסך, ורנון דה מרקו עזב לליגה באיחוד האמירויות.
צ'אבריץ'. מלך השערים (getty)