מאבק האליפות בליגת העל עדיין בעיצומו, וכנראה שמכבי חיפה ומכבי תל אביב יילחמו עד הסוף על תואר אלופת המדינה. אבל, כפי שכתבנו בדצמבר האחרון, שינוי שביצעה אופ"א לאחרונה יכול, בתרחיש בסבירות לא גבוהה, אבל גם לא מופרך, לעזור לאחת מהן להעפיל אוטומטית לשלב הבתים בעונה הבאה, אם זו תזכה באליפות, מבלי אפילו להשתתף במוקדמות.
כזכור, מספר המשתתפות בליגת האלופות בעונה הבאה יעלה מ-32 ל-36, מה שיעניק עוד מקום לאלופה מליגה שאינה מדורגת בין 10 הראשונות באופ"א. בנוסף, אם הזוכה בליגת האלופות תבטיח את המקום שלה במפעל דרך הליגה, השינוי בחוקה קובע כי את המקום שלה תקבל הקבוצה עם הדירוג הגבוה ביותר במסלול האלופות של המוקדמות (מסלול בו משתתפות האלופות של הליגות המדורגות 11 ומטה).
לא מעט השתנה מאז דצמבר, ובמצב הנוכחי (העונה האירופית לא הסתיימה ויש לקבוצות עדיין אפשרות להשיג ניקוד), מכבי ת"א מדורגת במקום ה-11 מבין הקבוצות מליגות המדורגות 11 ומטה. המשמעות היא שאם היא תזכה באליפות ו-10 הקבוצות שמעליה לא יקחו את התואר בליגות המקומיות, היא תעפיל אוטומטית לליגת האלופות. התרחיש לא רלוונטי אם מכבי חיפה או קבוצה ישראלית אחרת תזכה באליפות, שכן הניקוד שלהן נמוך בהרבה.
מתוך 10 הקבוצות שמדורגות מעליה, 9 לא מוליכות את הליגות שלהן:
מדובר בשחטאר דונייצק, באזל, קופנהאגן, סלביה פראג, דינמו זאגרב, אולימפיאקוס, הכוכב האדום, פאוק סלוניקי ופרנצווארוש. קבוצה נוספת, יאנג בויז, מוליכה את הליגה בפער של 4 נקודות. עם זאת, האלופה השווייצרית מקדימה את הצהובים בנקודה אחת בלבד בדירוג אופ"א וכבר הודחה מהמפעלים האירופים, כך שהקבוצה של רובי קין עוד יכולה לצבור ניקוד ולעקוף אותה.
בכל מקרה, אם היא תזכה באליפות, מכבי ת"א תרצה שכמה שפחות קבוצות המדורגות מעליה ישתתפו במסלול האלופות כדי שהיא תהיה מדורגת לכל אורך הדרך, וזה המקרה במצב הנוכחי. כך שגם אם היא לא תעלה אוטומטית, הסיכויים שלה להעפיל דרך המוקדמות יגדלו.
בקצרה, כך מכבי ת"א תעלה אוטומטית לליגת האלופות בעונה הבאה:
1. היא תזכה באליפות
2. הזוכה בליגת האלופות תעפיל אוטומטית לליגת האלופות דרך הליגה שלה
3. אף אלופה מליגות המדורגות 11 ומטה בדירוג אופ"א לא תהיה מעל מכבי ת"א בדירוג אופ"א עד תום העונה הנוכחית