מכבי תל אביב עשויה לפגוש יריבה קשה במיוחד, ספרטה פראג, בסיבוב המוקדמות השלישי בליגת האלופות, אם השתיים יעברו את סטיאווה בוקרשט ושמרוק רוברס בהתאמה. המשחקים יתקיימו בחודש הבא - 6 ו-7 באוגוסט והגומלין ב-13.
הכירו את ספרטה
ספרטה היא הקבוצה המצליחה ביותר בתולדות הליגה הצ'כית. אלופת צ'כיה זכתה ב-38 אליפויות בהיסטוריה הארוכה שלה בת 130 השנה. בנוסף זכתה הקבוצה 16 פעמים בגביע הצ'כי/צ'כוסלובקי. הישג השיא של הקבוצה באירופה היה הגעה לחצי גמר גביע האלופות בעונת 1991/92, וכן לחצי גמר גביע המחזיקות ב-1972/3.
ספרטה היתה חבורה קבועה כמעט בליגת האלופות בשנות התשיעים ותחילת שנות האלפים, אבל למעשה היא לא היתה בשלב הבתים של המפעל הנוצץ ביותר מאז עונת 2005/06. בעונת המשחקים האחרונה היא הפסידה לקופנהגן בסיבוב המוקדמות השלישי ונשארה לאירופית, שם עשתה קמפיין יפה ונעצרה רק בשמינית גמר מול ליברפול.
הכוכב הכי גדול של הקבוצה הזו הוא יאן קוכטה, קשר נבחרת צ'כיה, שכבש 17 שערים ליגה בעונה החולפת. שחקנים נוספים ששווה לשים אליהם לב הם לוקאס הרשאלין שחקן הכנף הסלובקי שהרשים ביורו, וכן קאזים לאצ'י מאלבניה. גם וליקו בימאנצ'ביץ' הסרבי הוא קשר בעל יכולות גבוהות. הרכש הבולט שלה הקיץ הוא ארמל קרסניקי, שחקן כנף שנקנה מרפיד בוקרשט. לדיסלב קרייצ'י הבלם הבולט שלה עזב לג'ירונה.
מאמן הקבוצה הוא לארס פריס. הדני בן ה-48 היה עוזר המאמן של בריאן פריסק בשנתיים האחרונות בהם זכתה הקבוצה באליפות המקומית. פריסק עזב להיות מאמן פיינורד בקיץ האחרון והשאיר את הבמה כולה לעוזרו פריס. האימפריה הצ'כית משחקת באצטדיון לטנה המיתולוגי שכולל כ-19 אלף אוהדים.
שחקן מעולה, הרשאלין (getty)
הכירו את שמרוק
ויש עוד יריבה: אם שמרוק רוברס תפתיע את ספרטה פראג, היא תעמוד בפני מכבי ת"א (או סטיאווה בוקרשט) ובין שלב הפלייאוף. האירים זכו ב-4 האליפויות האחרונות שלהם מבין 21. מדובר על אחת הקבוצות הגדולות בכדורגל האירי שמשחקת באצטדיון טאלט בדבלין המכיל 10,500 אוהדים.
מאמן הקבוצה הוא סטיבן ברדלי שמדריך את הקבוצה מאז 2016. המאמן האירי הוביל את הקבוצה ל-54 אחוזי ניצחונות ב-344 משחקים בכל המסגרות. הישג השיא של הקבוצה באירופה היתה ההעפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית בעונת 2011/12 וכן ב-2022/23.
למרות ההיסטוריה שלה, שמרוק מזייפת העונה בליגה ומדורגת רק במקום הרביעי עם 34 נקודות - 13 פחות מהמוליכה של הליגה שלבורן אחרי 24 מחזורים. שני השחקנים הבולטים שלה הם ג'וני קני, מלך שערי הקבוצה בליגה עם 10 כיבושים, וארון גרין שותפו לחוד שהרשית 8 שערים. מרקוס פום, קשרה האסטוני, הוא בנו של השוער האגדי מארט פום.
קני, הכוכב של שמרוק (getty)