בשנת 1886 טבע המדען האנגלי סר פרנסיס גלטון את המונח "תסוגה לממוצע", הממחיש כיצד ערכים יוצאי דופן נוטים, על פי רוב, להתמתן ולהתקרב לממוצע. כך לדוגמה, ילד לאב גבוה במיוחד, כפי שגילה גלטון, לעיתים תכופות יהיה קרוב יותר לגובה הממוצע מאביו. התופעה הזו מתבטאת גם בעולם הספורט - אף אם נעדיף להתעלם מקיומה. לפי היגיון זה, שחקן שכבש מספר חריג של שערים במהלך העונה - צפוי להתקרב בחזרה לממוצע בעונה העוקבת.
רבים מחובבי הענף נוטים לפסוח על עובדה זו, וכך קורה שאנו מוצאים את עצמנו מספקים הסברים לוגיים לתופעות חריגות - וצופים בהן מתפוגגות במהרה זמן קצר לאחר מכן. אם אתם סקפטיים לגבי תופעה מוכחת זו, אתם מוזמנים לפנות לג'וד בלינגהאם. האנגלי כבש לא פחות מ-23 פעמים במדי הבלאנקוס בעונה שעברה, ונכון לכתיבת שורות אלו, טרם מצא את הרשת בעונת 2024/5. אחרי עונה יוצאת דופן, בלינגהאם חווה על בשרו מה שבן ארצו גילה כבר לפני 138 שנים: 23 הפעמים שכבש אינן נתון רגיל, ולכן גם אם לא היה משנה דבר בסגנון המשחק שלו, הוא עתיד היה להבקיע פחות.
רק שבמקרה של ג'וד, מדובר בשילוב של מספר שינויים. יש שחר לטענה שהמספרים שיצר יוצאי דופן - ועל כן הם היו צפויים להתיישר. אולם תופעה זו קיבלה משמעות חדשה עבור בלינגהאם ברגע שהגיע קיליאן אמבפה, ומיד אנצ'לוטי ייעד לו תפקיד חדש על המגרש. כשוויניסיוס ואמבפה מכסים את האגף השמאלי, אליו אהב לנדוד בלינגהאם מהקישור לפני שנכנס לרחבה, האפשרויות של האחרון הופכות למוגבלות. נוסיף לזה את העובדה ששני הכוכבים בהתקפה ממעטים להשתתף במשחק ההגנה, ונקבל את ג'וד בלינגהאם של העונה - בעל מחויבות הגנתית גבוהה בהרבה מבעבר.
הנתונים מציגים בבירור את ההבדל בין העונה הנוכחית לקודמה, שבה בלינגהאם קיבל חופש להיכנס לרחבה והבקיע בצרורות. בעונת 2023/4 ממוצע הפעולות ההגנתיות של האנגלי במשחק היה 33.4. העונה המספר תפח ל-70.1, הבדל של 109.9%. במילים אחרות, על כל פעולה הגנתית של בלינגהאם לפני שנה, הוא מבצע יותר מ-2 כיום. זה כמובן משפיע גם על ההתקפה, כאשר הקשר שיצר 7 מצבים גדולים בממוצע אשתקד - מוביל למצב גדול אחד בלבד בקמפיין הנוכחי. כמו כן, הוא בועט רק 1.16 פעמים בממוצע למשחק, משמעותית פחות מ-1.90 בעונתו הפורייה.
גם פדריקו ואלוורדה, שמשחק לצד בלינגהאם בקישור, נאלץ לבצע יותר פעולות הגנתיות העונה - 46.1 לעומת 32.8 בעונת האליפות האחרונה. אך לשמחתו, כלי הנשק שלו - בעיטות מרחוק - נותר יעיל כתמיד. לרשות האורגוואי עומדים 2 שערים העונה, שהם גם כמות השערים שכבש בעונה שעברה כולה, ושניהם מחוץ לרחבה. לדאבונו של בלינגהאם, הכוח שלו נלקח ממנו כשהתבקש לשנות תפקוד ולשחק יותר מאחור. מתוך 23 שערים שכבש בעונת 2023/4 רק אחד מחוץ לרחבה, כך שפחות גיחות שלו לשטח היריבה בהכרח מתבטאות בפחות שערים.
הביקורות בכל זאת נשמעות, שכן בחלקה הראשון של העונה הקודמת ג'וד היה ה-כוכב של הקבוצה. נראה שגם פתיחת העונה המקרטעת של ריאל מדריד לא תרמה להפחתת ההאשמות שמופנות כלפיו. במשחק האחרון, בו הובסה אלופת אירופה 4:0 על ידי ברצלונה, בלינגהאם תופקד בצד ימין של המגרש. בניגוד מוחלט לעונה החלומית שלו, בקלאסיקו הוא שיחק קרוב מאוד לרחבת השער שלו. אדרבה, מיקומו הממוצע מציג כיצד שיחק בעמדה אחורית בהרבה בהשוואה ללוקאס ואסקס, שעל הנייר תופקד כמגן ימני. התצוגה המאכזבת של מלך השערים של הקבוצה אשתקד הובילה לביקורות הן כלפי המאמן קרלו אנצ'לוטי שבחר להציב אותו שם, והן כלפי הקשר בן ה-21 עצמו. ב-90 דקות הוא השלים 13 מסירות בלבד, וצפה בכדור חולף על פניו כשיכול היה לצמק את התוצאה ל-2:1.
אנצ'לוטי מעיד שהוא אינו מוטרד במיוחד מהמגמה, ואמר כי: "מה שמפתיע זו לא העונה הנוכחית (בה טרם כבש), אלא הגולים שלו בשנה שעברה. לא חסרים לנו שערים מבלינגהאם, כי יש לנו שחקנים מאוד מוכשרים מקדימה. האגף השמאלי עמוס יותר העונה וצד ימין יותר חשוף. אנחנו יכולים להיות יעילים עם בלינגהאם ורודריגו בימין כפי שאנחנו בשמאל". על פניו זה נשמע מבטיח, אך אין זה המצב הלכה למעשה. רודריגו כבש 3 שערים מאז תחילת העונה, וג'וד בלינגהאם - אם כי משמעותי יותר במשחק ההגנה - נראה מתוסכל יותר בכל יום שעובר.
לפי דיווחים בספרד, טקס כדור הזהב לא סייע לשיפור תחושתו של בלינגהאם. בסאגה לא ספורטיבית במיוחד, ריאל מדריד בחרה להיעדר ולהחרים את הטקס כשהבינה שוויניסיוס לא עתיד לזכות בו. מסביבת המועדון יצאו מסרים שהבהירו שאם לא הברזילאי, זה חייב היה להיות קרבחאל שיזכה בפרס. את האנגלי לא הזכירו. כאשר אנצ'לוטי הוכתר כמאמן העונה, הוא פרסם זאת ברשתות החברתיות והודה "לשחקנים שלי, ומעל כולם לויניסיוס וקרבחאל", שהיו במקום ה-2 וה-4 בהתאמה - ולא הזכיר את המקום השלישי, שבמקרה משחק גם הוא בשורות ריאל מדריד.
לקראת משחק ליגת האלופות הקרוב של הבלאנקוס, בו יארחו הערב (שלישי) את מילאן בתום שבוע וחצי של מנוחה, בתקשורת המקומית דיווחו כי בלינגהאם מעוניין לשוב לשחק בחופשיות רבה יותר - ובפרט להבקיע שערים. לטענת "רלבו" המדרידאי, פלורנטינו פרס, נשיא המועדון בעצמו "נהיה חסר סבלנות בנוגע לתפקיד החדש של בלינגהאם". נותר רק להמתין ולראות האם מאמן הקבוצה ינסה להחזיר את הגלגל לאחור באשר לתפקיד של האנגלי על הדשא, ואם כך יהיה - האם זה יסייע לאנגלי למצוא שוב את הרשת.