אחרי סוף שבוע שבו המשיכה לברוח בצמרת הפרמיירליג ופתחה פער של 8 נקודות בפסגה, לליברפול וארנה סלוט מחכים אולי שני המבחנים הגדולים ביותר שלה עד כה העונה, בתוך פחות משבוע. ביום ראשון הם יפגשו את מנצ'סטר סיטי באנפילד, אבל עוד קודם, מחר (ראשון, 22:00), אלופת אירופה ריאל מדריד תגיע לצפון אנגליה, והאדומים ינסו להישאר מושלמים ולהבטיח כמעט סופית את העליה לשלב הבא.
אבל עם כל הכבוד לפן המקצועי, התקשורת האנגלית עוסקת בימים אלו בעיקר בדברים של מוחמד סלאח. החלוץ המצרי נמצא בעונת שיא, אבל חוזהו בקבוצה מסתיים בסיום העונה, ולאחר הניצחון על סאות'המפטון בו כבש צמד סיפק התבטאויות נדירות בנוגע לעתידו.
ארנה סלוט נשאל כמובן בעיקר על עתידו של המצרי: "זה לא משהו שאני מדבר עליו במסיבות עיתונאים. אם אני מסתכל על ההרכב שלי, מו יותר בפנים מבחוץ וזה מה שאני יכול להגיד על זה. אני לא חושב שזה מסיח את דעתו, לא רואים את זה במשחקים, הוא כובש כל הזמן. הוא מרוכז לחלוטין במשחק מחר, אלו דברים שמדברים עליהם בתקשורת ובקרב הקהל וזה נורמלי, אבל לא בתוך המועדון. השחקנים מתרכזים בריאל ובסיטי, הם לא חושבים כל כך רחוק עד העונה הבאה. אין שום הסחת דעת עבורו או עבור השחקנים ובטח לא עבורי, לא חשבתי פעם אחת על הסיטואציה הזאת".
המפגש נגד ריאל: "זה משחק גדול. ריאל וסיטי שולטות באירופה בשנים האחרונות, גם ליברפול הגיעה לשלבים המאוחרים בשנים האחרונות. זה שבוע גדול ומיוחד עבורנו, נפגוש שתי קבוצות מיוחדות וחזקות. התוצאות שלנו מצוינות עד כה וזה טוב עבורי ועבור כל מי שנמצא במועדון. אנחנו יודעים כמה צריך לעבוד קשה כדי לנצח במשחקים כאלו ומגיע קרדיט לשחקנים.
אנדי רוברטסון: "אתה רוצה לשחק במשחקים הכי גדולים והכי נצפים, ואנחנו יודעים שאם ננצח זה ישים אותנו בעמדה מצוינת. אנחנו יודעים כמה ריאל מדריד חזקה והיא תבוא לפה כדי להשיג תוצאה טובה. קל להיסחף אחרי פתיחת עונה טובה, אבל יש לנו מספיק ניסיון בחדר ההלבשה כדי שזה לא יקרה, יש שחקנים שכבר היו בעמדה הזאת. נבוא למשחק מחר וברגע שהוא ייגמר נתחיל להתמקד בסיטי ולאחר מכן במשחק הבא".
נקמה בריאל מדריד: "אנחנו לא חושבים על זה. הגמר ב-2018 היה חשוב למסע שלנו, אף אחד לא חשב שנגיע לגמר וזה נתן לנו אמונה בעצמנו וזכינו עונה לאחר מכן. 2022 כאב יותר, השוער שלהם היה שחקן המשחק, אבל הם עושים את מה שהם עושים ובגלל זה יש להם כמות תארים כזאת. מחר אנחנו רוצים להתבסס בפסגה של הבית, אנחנו יודעים כמה חשוב לנו לעלות בלי לשחק בשלב נוסף".
עתידו של סלאח: "הוא לא נראה לי עצוב, הוא הגיע מחויך לאימון ועובד יותר קשה מכולם. הוא נהנה מכל רגע פה. הוא יהיה מרוכז במשחק מחר וזה מה שחשוב, זה מה שהשחקנים הכי טובים בעולם עושים ואין ספק שהוא אחד מהשחקנים האלה".
סלאח באימון היום (Getty)
ריאל מדריד מנגד, מגיעה במגמת התאוששות אחרי ניצחונות על אוססונה ולגאנס בליגה שקירבו אותה לברצלונה, וכשהיא עם 6 נקודות בלבד אחרי 4 משחקים, אלופת אירופה תגיעה למשחק נגד הקבוצה הכי חמה ביבשת, ורוצה להזכיר דווקא באנפילד שהיא עדיין הקבוצה מספר אחת במפעל.
הבלאנקוס יגיעו ללא ויניסיוס ג'וניור שנפצע וייעדר כשלושה שבועות, אבל בוודאי ישאבו עידוד מהמאזן הנפלא שלהם נגד ליברפול, כאשר ב-8 המפגשים האחרונים, ריאל מדריד בלתי מנוצחת, כולל 7 ניצחונות (שניים מהם בגמרי ליגת האלופות), עם יחס שערים של 4:17 וחמישה משחקים בהם ריאל מדריד שמרה על שער נקי.