קשה להאמין שבתחילת העונה מישהו חשב שריאל מדריד ומנצ'סטר סיטי, מי שנחשבו על הנייר לשתיים מהפייבוריטיות הגדולות לזכות בליגת האלופות, ייפגשו כבר בשלב הפלייאוף שבסיומו למעשה ניפרד עוד לפני שמינית הגמר מאחת מהאימפריות האלו, אבל זה מה שיקרה מחר (שלישי, 22:00), במפגש הראשון בין שני מועדוני הפאר.
האנגלים יארחו באיתיחאד את ריאל וינסו להשיג מקדמה משמעותית לקראת הגומלין, למרות שגם הם יודעים שנגד הבלאנקוס בליגת האלופות, מקדמה משמעותית זה מונח מתעתע במיוחד. סאביניו התייחס לכך בראיון לקראת ההתמודדות כשאמר: "דיברתי עם ברנרדו סילבה ואפילו עם כמה שחקנים של ריאל בפגרת הנבחרות האחרונה. הם אמרו שזה משהו בסמל של הקבוצה והכח שלו, גם אם הם בפיגור 2 או 3 אפס הם יכולים לחזור כמו שהם עשו בעבר. אנחנו חייבים להישאר מרוכזים ולנצל את ההזדמנויות שנקבל".
עוד הוסיף הברזילאי: "אנחנו כמנצ'סטר סיטי לא יכולים לשחק בשלב הזה בליגת האלופות, היינו צריכים לעלות לשלב הבא בצורה יותר משכנעת ולא למצוא את עצמנו בפלייאוף. גם ריאל מדריד לא הייתה צריכה להיות בפלייאוף, עם כל הכבוד לקבוצות האחרות. נהיה חייבים להיות זהירים".
בסגל סיטי ימשיכו להיעדר רודרי ואוסקר בוב הפצועים, כשגם ניית'ן אקה, ז'רמי דוקו וניקו גונסאלס הרכש החדש בספק. רובן דיאס יצטרך להיזהר מכרטיס צהוב - אם יספוג אותו, לא יוכל לשחק בגומלין בברנבאו.
ההרכב המשוער של מנצ'סטר סיטי: אדרסון; מתיאוס נונש, מנואל אקאנג'י, רובן דיאס, יושקו גברדיול; מתיאו קובאצ'יץ', סאביניו, קווין דה בריינה, פיל פודן, ברנרדו סילבה; ארלינג הולאנד.
שתי הקבוצות נפגשו 12 פעמים בעבר במסגרת ליגת האלופות, כאשר מנצ'סטר סיטי ניצחה 4 פעמים, ריאל מדריד 3 ו-5 משחקים הסתיימו בתיקו. הקבוצות נפגשו בשלוש העונות האחרונות בשלבי הנוקאאוט וסיפקו מפגשים בלתי נשכחים. בעונת 2021/22 ריאל ניצחה 5:6 בסיכום חצי הגמר בדרך לזכייה במפעל, לפני שנתיים הייתה זאת סיטי שהביסה את ריאל 1:5 בסיכום שני משחקי חצי הגמר והמשיכה לזכייה, ובעונה שעברה הן נפגשו כבר ברבע הגמר, אז ריאל עלתה בדו קרב פנדלים, והמשיכה כמובן לזכייה.