בדרך כלל, כאשר שתי קבוצות מגיעות למעמד חצי גמר ליגת האלופות מדובר לרוב בשתיים מהטופ העולמי השוות בכוחן והתוצאה בהתאם. קרב טקטי, מתיש, מורט עצבים ובעיקר צמוד. זה ממש לא מה שקיבלנו הערב (שלישי) אחרי שמנצ'סטר יונייטד דילגה בקלילות (וזה אנדרסטייטמנט) מעל שאלקה עם 0:2 בגלזנקירשן והשאירה את הגומלין באולד טראפורד לפרוטוקול בלבד. אלכס פרגוסון רחוק 90 דקות מגמר רביעי בקריירה בעוד הופעה מרשימה של חניכיו. ראול ושאלקה? הם ישתתפו בהצגה האחרונה בתיאטרון החלומות שבעי רצון מעצם ההגעה למעמד הזה.
על הנייר שועל הקרבות הסקוטי עלה עם המערך האהוב עליו במשחקי חוץ: 5 קשרים (אם מחשיבים את וויין רוני) שיעשו בעיקר הגנה ויתסכלו את היריבה. בפועל האנגלים נהנו מהחדירות בהגנה של הרויאל בלוז ותקפו ללא הרף וללא הפרעה. חסרונו של בנדיקט הובדס, הבלם המצויין של ראלף ראנגניק, הורגש מאוד ובהיעדרו המשימה של יונייטד הייתה קלה הרבה יותר מהצפוי. לבסוף, אחרי אינספור מצבים והחמצות מזעזעות ראיין גיגס (שוב במאני טיים) ו-וויין רוני (בשיא בדיוק בזמן) מצאו את הפירצה וסגרו עניין.
ועוד כמה מילים על שאלקה, בעצם על מנואל נוייר. הגרמני הבינלאומי היה היחידי מבין שחקני המפסידה שלא התרגש מהמעמד. השוער בן ה-25 שהודיע רק השבוע שלא ימשיך בשאלקה נתן את אחת ההופעות הגדולות שנראו בעת האחרונה. הביטחון שהפגין והיציאות מול חלוצי היונייטד הזכירו את אוליבר קהאן בימים הטובים שלו. זה לא מפתיע שכלי התקשורת בגרמניה כבר משוכנעים שנוייר ילבש אדום בעונה הבאה. אבל את זה של באיירן מינכן, לא את זה של היונייטד.
מהלך המשחק
המחצית הראשונה הייתה במעמד צד אחד בלבד (טוב, גם השנייה אבל לא נהיה קטנוניים). כבר אחרי 3 דקות התקפה מתפרצת של השדים האדומים הסתיימה בבעיטה קשתית של רוני מקצה הרחבה שחמקה החוצה. בחלוץ 3 דקות פארק השתחרר מאוצ'ידה, חדר לרחבה ובעט כדור שטוח וחזק, נוייר הדף.
בדקה ה-14 הגיעה ההזדמנות הטובה ביותר של המשחק: צ'יצ'ריטו קיבל כדור בתוך הרחבה והחמיץ באחד על אחד מול השוער הגרמני הנפלא. האנגלים המשיכו לחתוך את ההגנה הגרמנית כמו חמאה. ולנסיה שלח כדור עומק לצ'יצ'ריטו (26) שבזווית אלכסונית בעט כדור שחמק סנטימטרים מהמסגרת.
בדקה ה-30 רוני הרים כדור מצד שמאל וגיגס נגח בעוצמה אבל נוייר שוב היה במקום. המטווח נמשך כשבדקה ה-37 ירה פאביו כדור מקצה הרחבה שטס סנטימטרים מעל המשקוף של נוייר. דקה להפסקה נחשו מה? שוב נוייר הציל את שאלקה אחרי שיצא מול גיגס ונעל את השער.
דקתיים אחרי ההפסקה כדור חופשי של גיגס מצד שמאל מצא את הראש של קאריק שנגח טוב, אבל נוייר איגרף לקרן. שאלקה השתחררה מעט והחלה לתקוף אבל הגולים הגיעו בצד השני. בדקה ה-67 כדור עומק גאוני של וויין רוני בין 3 שחקנים מצא את ראיין גיגס שהתגנב לתוך הרחבה ובקלות גילגל את ה-0:1 ליונייטד.
החגיגה באדום הוכפלה בחלוף 120 שניות בלבד. צ'יצ'ריטו חתך למרכז ונתן כדור שמאלה לרוני שמ-13 מטרים נותר חופשי וקבע 0:2. נוייר האומלל חסר אונים. מהשלב הזה שאלקה פשוט נשברה, פרגוסון נתן מנוחה לשחקני המפתח שלו ורק אלפי האוהדים בכחול לא הפסיקו לשיר ולעודד. 0:2 קל מדי ליונייטד בסיום.
הרכבים
שאלקה: מנואל נוייר, אטסוטו אוצ'ידה, כריסטוף מצלדר, ז'ואל מאטיפ, האנס סרפאי (סרחיו אסקודרו/73); קיריאקוס פאפאדופולוס, אלכסנדר באומיוהאן (פייר קלוגה/53), ג'פרסון פרפאן, חוסה מנואל חוראדו (יוליאן דרקסלר/83); אדו, ראול גונסאלס.
מנצ'סטר יונייטד: אדווין ואן דר סאר; פאביו דה סילבה, נמניה וידיץ', ריו פרדיננד, פטריס אברה; אנטוניו ולנסיה, מייקל קאריק, ראיין גיגס, ג'י סונג פארק (פול סקולס/73); צ'יצ'ריטו (אנדרסון/73), וויין רוני (נאני/83).