הפועל תל אביב היא ללא ספק אחד המועדונים המצליחים שיש לישראל בגביעי אירופה. אחרי ההופעה המכובדת בליגת האלופות בעונה שעברה, האדומים יחלו מחר (חמישי) עונה אירופית נוספת, הפעם במפעל השני בחשיבותו, הליגה האירופית. היום כינסה מחזיקת הגביע מסיבת עיתונאים לקראת המשחק הראשון מבין שניים מול ואדוז מליכטנשטיין במסגרת הסיבוב המוקדמות השלישי.
במקביל, סגנית האלופה ממשיכה במרץ את המשא ומתן מול לילסטרום הנורבגית עבור שירותיו של עמנואל נוסה איגיבור. ביממה האחרונה נרשמה התקדמות אחרי שהנורבגים הסכימו להוריד 200 אלף יורו ממחירו ולהעמידו על 800 אלף. דרור קשטן מעוניין בשחקן ולוחץ על ההנהלה להשלים את המגעים. כזכור, הפועל הציעה לרכוש מחצית מכרטיסו ב-500 אלף אולם הנורבגים מתעקשים על מכירה מלאה.
חזרה למשחק מול ואדוז. "אנחנו ניצבים בפני המשחק הראשון שלנו באירופה. נעשה את ההכנה המירבית לקראת המשחק כדי שלא נופתע", אמר קשטן, "ואדוז הפתיעה אותנו בניצחון שלה בסרביה, כולנו חשבנו שנשחק נגד וויבודינה ולכן התמקדנו בעיקר בה, אבל יחד עם זאת לא הזנחנו את המועדון מליכטנשטיין. אסור לנו להקל ראש באף יריב".
קשטן אימן את הפועל ת"א בעונת השיא שלה באירופה כשהגיעה ב-2001/02 לרבע גמר גביע אופ"א. "יש לנו מסורת באירופה, של הופעה ברמות הגבוהות ביותר", הוסיף המאמן, "אנחנו מקווים להמשיך ולהפגין את אותה יכולת מהעשור האחרון. יצאנו לדרך חדשה אחרי שעשינו את ההכנות במחנה האימונים. כל משחק ששיחקנו עזר לנו כדי להתכונן לעונה הנוכחית".
על יחסי הכוחות אמר המאמן: "אנחנו בהחלט יותר טובים מהם, אבל זה תמיד טוב להיות עם הרגליים על הקרקע. אנחנו יודעים לשחק כדורגל ועכשיו צריך לדבר בשפת השערים". כשנשאל לגבי אופציה של כישלון, הגיב: "אין צורך ישר לשאול שאלות על כישלון, יש לנו את המטרות שלנו ואנחנו לא צריכים את האישור של אף אחד. יש מטרות ובשביל זה אנחנו עובדים. אני דורש הרבה מהשחקנים שלי ומאוד שאפתן ואני רוצה להגשים אותן".
"זו שנה חדשה ומעניינת", אמר הקפטן ואליד באדיר, "נכון שעזבו אותנו הרבה שחקנים אבל זה לא משנה את המטרות ואני בטוח שדרור קשטן יודע את זה. נקווה שהמשחק מחר יהיה טוב ומהנה וגם שקהל רב יגיע לבלומפילד". השוער החדש של מחזיקת הגביע, אפולה אדל, הוסיף: "יש לנו שני משחקים שאנחנו חייבים לנצח ואני מאמין שנעשה את זה".
קשטן גם התייחס לנושא הרכש של המועדון בקיץ האחרון, נושא שעלה לא מעט לכותרות. "הפועל הוא מועדון שמכבד את עצמו עם מערכת סקאוטינג שעובדת. נכון שלא תמיד אפשר להביא שחקנים למבחנים, מי שיש לו הערכה עצמית גבוהה לא יבוא למבחן ולכן יש סקאוטינג שנותן לנו אינדיקציה לגבי כל שחקן. יש לנו חודש לסיים את הסגל, עד סוף אוגוסט, ולא צריך למהר אלא להיות שקול ולבדוק את הדברים. אין לי כוונה שהפועל תל אביב תהיה תחנת רכבת. כשהחלטנו להביא שחקנים כמו עומר דמארי ואפולה אדל, זה נעשה אחרי בדיקות ולא בשלוף. האחריות כאן היא עליי".
על שיטת המשחק של הפועל העונה אמר קשטן: "הפועל תל אביב תמשיך להיות קבוצה שמשחקת כדורגל אטרקטיבי, בניגוד למה שאנשים חושבים שאני מציג. הפועל שיחקה נגד פארמה, מילאן וצ'לסי עם שני חלוצים וזאת הדרך שלי". על הסגל הקיים אמר: "עזבו אותנו 6 שחקנים ולמרות הכל יש לי שאיפות ורצונות ואני מקווה להגשים אותם בזכות השחקנים. הסגל צריך לעבור שיפוץ קל לפני שיהיו לו את היכולות להתמודד ברמה יותר גבוהה".
וויבודינה, שהפסידה לוואדוז בסיבוב המוקדמות השני סירבה להעביר וידאו לאדומים ולכן יש רק חומר כתוב. "זה נכון שלא הצלחנו להשיג את הקלטת של המשחק אבל הלל היה שם וראה את ואדוז. יש לי מספיק חומר על היריבה". על עצמו אמר: "אין לי שום חשש, לא חששתי להגיע לקבוצות שהיו בסכנת ירידה ולא חששתי להגיע לקבוצה גם אחרי אליפויות. כשאתה מאמין בדרכך וביכולות שלך, אתה מגיע להישגים וכך עשיתי".
"זה משחק עונה מבחינתנו", אמר יוסי שבחון באימון, "אנו רוצים לפתוח ברגל ימין. אנחנו יודעים שהם חזרו מפיגור כך שאנחנו עדיפים רק עד תחילת המשחק. אני מקווה שגם אחרי המשחק יגידו שאנחנו עדיפים. ברוב שנות הקריירה הייתי שחקן הרכב אבל בשנה שעברה שיחקתי פחות. המאמן מחליט מי פותח ואני רוצה להראות שמגיע לי לשחק, כמו כולם. דרור רוצה מחוייבות וגישה נכונה, מי שייתן את זה ישחק. במועדון כמו בהפועל אמורה להיות תחרות על ההרכב, זה לא מועדון קטן. שחקנים עזבו ואחרים הגיעו אבל זה לא משנה ברגע שמתחילים לשחק".
הרכב משוער: אפולה אדל, עמרי קנדה, וואליד באדיר, מריו פצ'אלקה, דדי בן דיין, אביחי ידין, שי אבוטבול, סלים טועמה, יוסי שבחון, עומר דמארי, טוטו תמוז.