אחרי ההפסד 1:0 בליטא, הפועל תל אביב חייבת לנצח הערב (20:30) בבלומפילד ולשנות את הרושם הרע שהותירה במשחק הראשון מול אקרנאס בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית. במסיבת עיתונאים לקראת הקרב החשוב. בצד המקצועי, דרור קשטן החליט להשיב לסגל את עמרי קנדה ומריו פצ'אלקה, כאשר דדי בן דיין הוא זה שנותר הפעם בחוץ. המגן הופתע מההחלטה. "אני רוצה שנשחזר את החוויה של שלב הבתים בשביל הקהל. היזהרו ממצבים נייחים", אמר המאמן לשחקניו.
הבעלים אלי טביב ביקש מהיו"ר דורון אוסידון להזמין עוד בני נוער מהדרום למשחק, מעבר לאלו שכבר זומנו מבאר שבע. היו"ר יצר קשר עם מחלקת הספורט של עיריית אשקלון ובסך הכל צפויים להיות אלפי בני נוער מהדרום בבלומפילד. "אלי הנחה אותי לסייע ככל האפשר לילדי הדרום בשעה קשה זאת ולשמח אותם ככל האפשר", אמר אוסידון.
הבשורה הטובה מבחינת האדומים היא ההופעה המוצלחת במחזור הראשון מול מכבי פתח תקווה. החבורה של דרור קשטן ניצחה 1:4 כשהיא נהנית מצמד של טוטו תמוז ושערים של עומר דמארי ונוסא איגיבור. השאלה היא האם זה יספיק בזירה האירופית?
"זה משחק חשוב. חשוב שקבוצות ישראליות יכנסו למעגל המשחקים של הבתים", פתח את דבריו דרור קשטן, "אני לא רואה תסריט אחר מלבד שאנחנו מנצחים. אנחנו צריכים את הקהל שלנו ואת המחויביות של השחקנים. הפועל ת"א צריכה לנצח בכל מסגרת כמו במשחק האחרון בליגה והיא צריכה להתקדם ולהשתפר".
"רק נתון מהמשחק הקודם: הגענו ל-22 מצבי הבקעה ולא כבשנו, דבר שלא אופייני להפועל ת"א והם הגיעו רק ל-3 וכבשו ממצב נייח שזה החלק החזק שלהם. כאן בבית השליטה צריכה להיות שלנו מהדקה הראשונה כדי שנכריע ואם נגיע לאותה כמות של מצבים למרות שהוא לא התעלה לרמה גבוהה אני בטוח שנעשה את זה. אנחנו הפייבוריטים פה בבית. השחקן ה-12 זה הקהל. אנחנו צריכים להעפיל לשלב הבתים, אנחנו פייבוריטים".
"יש כבוד לכל יריבה. אף אחד לא שמע בדברי נימת זלזול כלפי היריבה. בכדורגל ישנן הפתעות לא פעם, ואנחנו לא רוצים להיות בצד המופתע", סיכם המאמן.
גם הקפטן וואליד באדיר דיבר: "זה משחק חשוב מאוד למועדון וחשוב להפועל תל אביב להמשיך במסורת. לא רק להפועל יש בעיה במצבים נייחים, לכולן יש. נעשה את המקסימום כדי לנצח ולהעפיל לבתים. אני מקווה שיבוא הרבה קהל. נגד מכבי פ"ת היה שיפור אדיר. אני חושב שנגד אקרנאס נשחק עוד יותר טוב".
"אנחנו חייבים לבוא מוכנים בשביל לעלות שלב", אמר סלים טועמה, "לא יהיה קל. אסור לנו לחשוב על משהו פרט לניצחון. יש לנו קבוצה טובה מאוד ואני מקווה שבאמת נעלה לבתים. היינו צריכים לסיים את המשחק הקודם ב-4 שערים, אבל לא יצא. עם האווירה בבלומפילד אני מאמין שנעשה את זה. מצבים ניחיים? לא חושב שזו נקודת תורפה. בסופו של דבר אני מקווה שנשמח בסיום".
הרכב משוער: אפולה אדל; נעאל חוטבא, וואליד באדיר, ביבאן פרנסמן, גל שיש; שי אבוטבול, רועי גורדנה, אלרואי כהן, נוסא איגייבור; עומר דמארי, טוטו תמוז.
בעניין אחר, הקשר הניגרי קינג אוסנגה טרם הגיע להתרשמות, זאת בשל בעיות כניסה למדינה. "אנחנו עדיין לא יודעים מתי הוא יגיע", אמרו בקבוצה.