הרבה דברים היו הערב (חמישי) באתונה. מהומות ביציעים, גז מדמיע, שריפת מושבים, הפסקת המשחק ל-27 דקות ועד שכבר חזרנו לשחק, כרטיס אדום לקונאטה ועוד הרחקה של מוטי איוניר. בין לבין, היה קצת כדורגל ודווקא שכל הנתונים כיוונו לערב בזיוני משהו, מכבי תל אביב רשמה העפלה היסטורית לשלב הבתים בליגה האירופית אחרי הפסד 2:1 לפנאתינייקוס, אבל עם 2:4 בסיכום שני המפגשים.
מחשש של המשטרה, אוהדי מכבי נשארו לאחר המשחק דקות ארוכות ביציע מחשש לעימות נוסף עם אוהדי פנאתינייקוס.
המאמן מוטי איוניר היה נרגש בסיום: "זה ללא ספק הרגע הגדול שלי כמאמן. זו הייתה מלחמה. היה הרבה רצון ונחישות. פאו באה בידיעה שהיא חייבת שער מוקדם בשביל למחוק את התוצאה מהמשחק הראשון ותקפה כל הזמן. ראינו שהשחקנים נתנו את כל מה שיש להם בשביל להגשים את החלום להיות בליגה האירופית. שום דבר לא היה יכול לעצור אותנו מלהשיג את המטרות שלנו".
"ההרחקה לא הייתה בגלל מה שאמרתי לשופט", הסביר המאמן, "אחד מאנשי הספסל שלהם קילל אותי ועניתי לו בחזרה, אז הוא קרא לשופט שהורה לי לעזוב. אם זה מה שהביא לנו מקום בשלב הבתים, אז זה השתלם. שינינו את המערך שלנו כי ידענו שילחצו אותנו. עשינו את זה טוב ואני גאה בשחקנים על ההישג הגדול. לעבור את פנאתינייקוס זה לא עניין של מה בכך".
"לא ראיתי את הדקות האחרונות. הלכתי לחדר ההלבשה להתפלל עד השריקה", סיפר איוניר, "ביקשתי לערוך חילוף אחד ולהכין את קולאוטי אחרי שהורחקתי, אבל לא הייתי חלק מהמשחק ולא הייתה לי אפשרות לראות אותו. הייתי מנותק לגמרי".
צפו במיץ' גולדהאר בסיום המשחק>>
ואיך אפשר בלי לדבר על האווירה החמה ביציעים שעצרה את ההתמודדות לכמעט חצי שעה: "הייתה תקרית והשוטרים השתמשו בגז מדמיע שהתפזר ברוח. בוודאי שהרגשנו את זה. הסתובבו פה עם דמעות בעיניים ולא היינו בטוחים שנחזור לשחק".
למרות האופוריה, איוניר ניסה להתרכז בהתמודדות הבאה בליגה: "נכון שמחר נדע מי היריבות, אבל קודם יש לנו את מ.ס אשדוד ביום שני. אנחנו צריכים להמתין ולראות איזה בית יהיה. אנחנו מסוגלים לנח כל קבוצה בבלומפילד וגם בחוץ יש לנו מה לתת".
ויש גם תוכניות לרכש: "נתחזק בשחקן הגנה נוסף ואולי בקשר ישראלי שיעבה את הסגל. אבל היום ראו שיש לנו הרבה שחקנים טובים".
הבעלים מיץ' גולדהאר לא הסתיר את שביעות רצונו ואמר בקצרה: "אני שמח. מבחינת רכש, אנחנו תמיד מחפשים שחקני חיזוק. אטוס מחר להגרלה במונאקו".
בין חגיגה אחת לאחרת, אלירן עטר אמר לאתר ערוץ הספורט: "אנחנו חבורה של גברים והוכחנו את זה הערב. אני מאושר".
מי שהיה בעננים הוא עומר ורד: "זה הרגע הכי מאושר בקריירה שלי עד עתה. זה הישג מדהים. בחדר הלבשה הייתה חגיגה גדולה. לפני שהגענו למשחק חשבנו על הקהל. הייתה מלחמה ואנחנו ניצחנו.
עשינו היסטוריה אבל אנחנו מסתכלים קדימה. לא נשאר לנו קול מרוב שירה". על האירועים ביציעים אמר: "יש כמה שחקנים שדמעו להם העיניים מהגז שהתפזר באוויר, אבל זה עבר אחרי כמה דקות".
גיא חיימוב, שנתן משחק מעולה בשער, לא הסתיר גם הוא את השמחה: "אין דבר כזה בעולם. לא זוכר משחק כזה. זאת העפלה מתוקה למועדון ולשחקנים. אנחנו חבורה של גברים".