גבירותיי ורבותיי, היסטוריה: לראשונה מאז הצטרפנו לאופ"א יהיו שלוש נציגות ישראליות באותה שנה בשלב הבתים של מפעל אירופאי. הפועל תל אביב, מכבי חיפה ומכבי תל אביב הבטיחו את מקומן בליגה האירופית ויספקו לנו מדי יום חמישי ערב מסעיר של כדורגל בניחוח של חו"ל.
המחזור הראשון של שלב הבתים ייערך ב-15 בספטמבר, השני ב-29 בספטמבר, השלישי ב-20 באוקטובר, הרביעי ב-3 בנומבר, החמישי ב-30 בנובמבר/1 בדצמבר והאחרון ב-14-15 בדצמבר. שתי הראשונות בכל בית יעלו למפגש כפול בשלב 32 האחרונות, ממנו עולים לשמינית הגמר.
מלבד הקוריוז הסטטיסטי, ההישג של שלוש הנציגות הישראליות באירופה צפוי להקנות נקודות דירוג רבות לישראל באופ"א, מה שעשוי לתרום בעתיד לקבלת עוד כרטיס למפעלים היבשתיים, וגם יתרום לניקוד של הקבוצות הישראליות עצמן. למה זה טוב? כדי להיות מוגרלות מדרג בכיר יותר, שיאפשר לפגוש יריבות נוחות יותר.
אז מי יהיו היריבות הפעם?
48 הקבוצות שהגיעו לשלב הבתים של הליגה האירופית יחולקו לארבעה דרגי איכות על פי הניקוד שצברו במפעלים היבשתיים ויוגרלו ל-12 בתים. בכל בית תהיה קבוצה מכל דרג, כאשר ההגבלה היחידה היא שלא ישובצו יחד קבוצות מאותה מדינה.
הפועל ת"א, בעלת הניקוד הרב ביותר בין הנציגות הישראליות, תוגרל מהדרג השני - מצב שיאפשר לה להימנע ממפגש עם קבוצות חזקות כמו קאזאן, לאציו, בשיקטאש, פולהאם ובילבאו. מכבי חיפה פיספסה על קו הסיום עליה משלה לדרג השני ותוגרל מהשלישי. מכבי ת"א, שלא הספיקה לצבור כמעט נקודות באירופה בשנים האחרונות, בדרג הרביעי והאחרון.
הפועל ת"א: הבית הקשה ביותר שיכולים האדומים לקבל יכלול את שאלקה, סטוק סיטי ואת ויסלה קראקוב של מאור מליקסון ודודו ביטון. הבית הקל אנדרלכט, רפיד בוקרשט וא.א.ק לרנקה.
מכבי חיפה: עבור הירוקים מדובר בסיפור קצת יותר מסובך. הבית הקשה ביותר יכלול כמובן את אותה שאלקה של ראול, הונטלאר ופרפאן, רובין קאזאן של ביבראס נאתכו ו-ויסלה. שיבוץ עם אנדרלכט, א.א.ק אתונה וא.א.ק לרנקה ייחשב נוח יותר.
מכבי ת"א: הצהובים, שרשמו את ההישג הגדול ביותר בין השלוש עם הדחת פנאתינייקוס, יקוו להימנע מבית עם שאלקה, קאזאן וסטוק. הבית הקל (יחסית) יהיה עם אנדרלכט, א.א.ק אתונה ורפיד בוקרשט.
מבין הליגיונרים שעשויים להגיע לביקור מולדת אפשר למצוא את ביבראס נאתכו (קאזאן), מאור מליקסון ודודו ביטון (ויסלה קראקוב), משה אוחיון (לגיה וארשה), ליאור רפאלוב (קלוב ברוז'), מאור בוזגלו (סטנדרד ליאז') וגם את רוני לוי, מאמן סטיאווה בוקרשט.
הדרגים
דרג 1: טוטנהאם, פ.ס.וו איינדהובן, אתלטיקו מדריד, ספורטינג ליסבון, בראגה, שאלקה, דינמו קייב, פאריס סן ז'רמן, קופנהאגן, אלקמאר, אנדרלכט, טוונטה.
דרג 2: פולהאם, בשיקטאש, הפועל ת"א, מטאליסט חארקיב, סטנדרד ליאז', רובין קאזאן, קלוב ברוז', א.א.ק אתונה, סטיאווה בוקרשט, אודינזה, אתלטיק בילבאו, לאציו.
דרג 3: רד בול זלצבורג, מכבי חיפה, ציריך, אודנסה, לוקומוטיב מוסקבה, פאוק סלוניקי, בירמינגהאם, סטוק סיטי, ראן, אוסטריה וינה, רפיד בוקרשט, האנובר.
דרג 4: וורסקלה פולטבה, ויסלה קראקוב, ואסלוי, סיון, שטורם גראץ, מכבי תל אביב, סלובן בראטיסלבה, לגיה וארשה, מאריבור, א.א.ק לרנקה, מאלמו, שמרוק רוברס.