מירוץ החימוש של היומיים האחרונים בין שלושת הגדולות של הכדורגל הישראלי לא השאיר גם את מכבי תל אביב אדישה: היום (חמישי) נסגרו סופית הפערים, הוסרו המכשולים והקבוצה של מוטי איוניר צירפה שני שחקנים: רחמים צ'קול והבלם הזר רוברט פונצ'ץ.
פונצ'ץ חתם לאחר שנודע כי הצהובים לא יצטרכו לשלם דמי השבחה עבורו. הבלם בן ה-19 משתייך לסגל נבחרת קרואטיה הצעירה חתם לשנתיים, עם אופציה לשנתיים נוספות. למרות ששיחק עם קבוצתו וראזדין במוקדמות הליגה האירופית, הוא יוכל לשחק בשלב הבתים עם מכבי.
"אני שמח לחתום במכבי תל אביב ומחכה כבר לאימון הראשון להכיר את שחקני הסגל", אמר הבלם לאתר הרשמי של מכבי. "דיברתי עם איבן ראזיץ' ששיחק בעונת 2006/07 במועדון, יחד עם עוד כמה שחקנים קרואטים ששיחקו בישראל והם המליצו לי בחום גם על המועדון וגם על קהל האוהדים".
לפני כן, הצהובים ספגו מכה קשה לקראת פתיחת שלב הבתים של הליגה האירופית ב-15 בספטמבר. אופ"א הודיעה היום (חמישי) לקבוצה כי המאמן מוטי איוניר והחלוץ מוסא קונאטה הושעו לשלושה משחקים בפועל בעקבות הרחקתם במשחק הגומלין מול פנאתינייקוס (2:1) באיצטדיון האולימפי באתונה.
הצהובים היו בהלם מוחלט מהחלטת אופ"א והם יערערו על העונש הכבד. הדיון נערך ללא נוכחות אנשי מכבי, ששלחו מכתב לוועדה ובו הסבירו שהרוחות במשחק סערו בשל התפרעות האוהדים היוונים. התפרעות שגרמה להפסקה של 27 דקות במהלך המחצית הראשונה (בשל פיזור הגז המדמיע באיצטדיון).
עפ"י טענת אנשי מכבי ת"א, המהומות האלו גרמו לכל השחקנים להיות בסוג של הלם, כאשר במיוחד קונאטה. במכבי סיפרו שהוא היה קרוב מאוד לאירועים וספג הרבה גז מדמיע. כזכור, לאחר שהורחק קונאטה פרץ בבכי. גם כאשר השחקנים חגגו את העליה לשלב הבתים הוא נותר מסוגר בעצמו ומרוחק מהאירועים. "מדובר בהחלטה פשוט שערורייתית של אופ"א", זעמו שחקנים במועדון, "איך אפשר שיזכרו מהמשחק הזה דווקא את ההרחקות שלנו ולא את השתוללות הקהל? האוהדים שלנו ואנחנו היינו מאויימים לאורך כל המשחק. יש הרגשה שמנסים לפגוע במכבי ת"א וחבל שאופ"א לא התחשבה בכל מה שקרה מסביב".
כזכור, איוניר הורחק לאחר שהשופט הרביעי קלט אותו מקלל את אחד מאנשי פנאתינייקוס. מאמן מכבי הסביר את ההחלטה בכך שאחד היוונים קילל אותו לאורך כל המשחק והוא הגיב לאחת ההתקפות המילוליות שלו. ההערכה היא שבאופ"א החמירו עם המאמן, לאחר שהורחק בשנת 2009 ממשחק הנבחרת הצעירה מול בולגריה. איוניר הורחק אז גם ממשחק אחד נוסף.
היום ישבו אנשי מכבי תל אביב עם אנשי אופ"א שהגיעו לארץ על מנת להדריך אותם לקראת שלב הבתים ואירוח המשחקים בבלומפילד. הפרטים עליהם דנו בישיבה היו ענייני שילוט באיצטדיון, תקשורת ספונסרים וכו'. הצהובים ימשיכו להתאמן היום (חמישי) ללא איוניר שנמצא בחופשה פרטית. גדי כרמלי ימשיך להעביר את האימונים וגם ינהל את משחק האימון מחר מול בני לוד.