בליגה העניינים עדיין קצת חורקים, אבל מכבי חיפה תצטרך לשים מחר (חמישי ב-19:00) הכל בצד ולהתרכז את כל המאמצים בליגה האירופית. לא יהיה קל לעשות סוויץ', אבל ניצחון על סטיאווה בוקרשט בקרית אליעזר ישפר את סיכוייה של האלופה להעפיל משלב הבתים של המפעל וגם ייתן לה ביטחון למאבקים בצמרת ליגת העל.
אחרי ניצחון על לרנקה במחזור הפתיחה של שלב הבתים הגיע הפסד חוץ לשאלקה, שלא שינה את המטרה של אלישע לוי. "המצב שלנו טוב, אני מקווה שננצח ונתקדם כשהמטרה היא ברורה והיא לעבור לשלב הבא", אמר המאמן במסיבת העיתונאים".
סרי פלאח שמתח שריר לא יוכל לשחק וייעדר בוודאות גם מהמשחק מול קרית שמונה ביום ראשון. גם איציק כהן, שסובל ממתיחה בשריר הירך האחורי, לא יכול להתאמן ולא יעמוד לרשותו של אלישע לוי מול סטיאווה. המאמן נאלץ שוב להתמודד עם בעיה בהגנה, ויפתח עם אוראל דגני ויוריצה בוליאט כבלמים. יניב קטן ותמיר יפתחו בהרכב, כאשר לשער יחזור ככל הנראה ניר דוידוביץ' על חשבונו של בויאן שראנוב, לראשונה אחרי חודש וחצי שישב על הספסל.
"כשמאבדים שני בלמים ששיחקנו לאחרונה זה משפיע", אמר אלישע לוי במסיבת העיתונאים, "זו שוב הוכחה למה עומק זה דבר חשוב בכל העמדות. אם יקרה, וזה הולך לכיוון הזה, שגם פלאח וגם איציק כהן לא ישחקו, אז יהיו בלמים אחרים וזה העומק. אני בטוח שמי שיוצב בעמדה יעשה את המקסימום".
"התגעגענו לשחק בקרית אליעזר", הוסיף לוי, "מזמן לא שיחקנו בבית ואני מקווה שנדע לנצל את זה, שהקהל ידחוף אותנו בכל הכוח, שנשחק כדורגל טוב ונעשה תוצאה טובה. נכון שזה היה מאוד פיקנטי אם רוני לוי היה חוזר לקרית אליעזר, אנחנו מצטערים על הסיטואציה אבל זה הכדורגל. חשוב מאוד שנדע מול מי אנחנו עומדים, ואנחנו עומדים מול קבוצה טובה מאוד עם מסורת והרכב שחקנים מאוד מנוסים. אין שם הרבה צעירים, ובטוח שיהיה לנו משחק קשה".
כאמור, יניב קטן שהחלים ממתיחה יחזור להרכב, וגם לוי יודע: "קטן הוא שחקן חשוב במערך, יש לו הרבה ניסיון והוא עוזר למשחק המסודר. במשחקים באירופה אנחנו נראים עד עכשיו טוב, לוחצים קדימה ומאוד מחויבים, לעומת משחקים בליגה ששם אנחנו חסרי יציבות. אני מקווה שבסופו של דבר נגיע להרכב יציב שגם ישחק טוב באירופה וגם יאגור נקודות בליגה. סטיאווה מאוד דומה לנו, גם היא פתחה לא טוב את העונה. השאלה היא אם נבוא מחר מפוקסים ומרוכזים".
קטן עצמו התייחס למצבו: "אני מרגיש הרבה יותר טוב. מול ב"ש לא יכולתי לשחק בגלל מתיחה בשריר ועכשיו אני מוכן למשחק כמו כל הקבוצה. אני מקווה שקרית אליעזר יהיה מלא כי זה חשוב. ניתן את המקסימום, אני חושב שבאירופה יש לנו הרבה מה לתת ואני מקווה שיהיה לנו משחק טוב".
הקפטן נשאל גם בנוגע להתרגשות במכבי חיפה סביב של גלעד שליט: "ראינו את הכל לפני האימון וזה היה מאוד מרגש. כולנו חיכינו הרבה שנים לרגע הזה, אני חושב שמדינה שלמה מאושרת היום. אני שמח שזה נגמר כמו שזה נגמר. זה זמן מאוד מיוחד לכל מדינת ישראל".
הרכב משוער: בויאן שארנוב (ניר דוידוביץ'); אייל משומר, אוראל דגני, יוריצה בוליאט, טאלב טוואטחה; תמיר כהן, יא יא סיידו, עידן ורד, אייל גולסה, יניב קטן, וויאם עמאשה.