הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית התקיימה היום (שישי), כאשר שלוש נציגות ישראליות גילו את זהות יריבותיהן: מכבי חיפה תקבל את המנצחת בין ונטספילס הלטבים לז'נס אש מלוקסמבורג. השלב ייפתח עם המשחק הראשון שייערך ב-1.8 בחוץ, ואילו הגומלין ייערך בשבוע שלאחר מכן, ב-8.8 בקרית אליעזר.
הבוקר חולקו המועדונים שמשתתפים בסיבוב המוקדמות השלישי לחמש קבוצות שונות שכוללות סדרת קבוצות מדורגות וסדרה של לא מודרגות. מכבי חיפה, שובצה לקבוצה הראשונה ונמנעה ממפגש עם לוקומוטיב זאגרב או גטבורג השבדית. במידה ואריק בנאדו ושחקניו אכן ישלימו כצפוי את הנצחון על חזאר הם יתמודדו מול המנצחת בין ונטספילס הלטבית לז'נס אש מלוקסמבורג, כשהלטבים כבר מובילים 0:1 אחרי המשחק הראשון וינסו להשלים את המשימה בחוץ.
הכירו את היריבות
כמו כל שאר הקבוצות בלוקסמבורג, ז'נס אש איננה מתפארת במועדון גדול, ובאצטדיונה הביתי נכנסים רק כ-4,000 צופים. למרות זאת, מדובר בשיאנית האליפויות במדינה, עם 28 זכיות באליפות -16 גביעים. המועדון ממוקמם בעיר אש אולזט, שקרובה לגבול הצרפתי. מדובר בקבוצה המעוטרת ביותר במדינה כשהאליפות הראשונה אותה קטפה היתה ב-1921, והאחרונה ב-2010. למעשה, הקבוצה מעולם לא עברה את הסיבוב ה-2 (בו היא משחק כרגע), ואם היא תהיה זו שתפגוש את חיפה יהיה זה מעמד השיא שלה באירופה.
מנגד, ישנה האפשרות הריאלית יותר שבנאדו יפגוש בונטספילס הלטבית, שכבר מחזיקה ביתרון 0:1 מהמשחק הראשון. גם כאן לא מדובר במועדון גדול, וגם כאן האצטדיון בו עשויה לבקר הישראלית מכיל מעט מאוד מושב - רק כ-3,000. למרות הכל, מדובר באחד המועדונים הפופולאריים ביותר בלטביה, שזכה בעבר ב-4 אליפויות ו-4 גביעים. מבחינת רקורד אירופי, ונטספילס היא הקבוצה הראשונה בתולדות המדינה שהעפילה לשלב הבתים של הליגה האירופית, והיא עשתה זאת ב-2009/10 אחרי שהדיחה את באטה בוריסוב. שנה לפני כם במוקדמות האלופות הלטבים נודחו בידי מולדה הנורבגית, ושנה קודם לכן במוקדמות הליגה האירופית הגיעו לסיבוב ה-3 ונוצחו בידי פרטיזן בלגראד.