הספירה לאחור בליגה האירופית תימשך ביום חמישי, כששלב חצי הגמר יפתח עם המשחקים הראשונים. סביליה תארח את פיורנטינה אחרי שריאל מדריד קטעה לה רצף משחקים ארוך בו לא נוצחה בבית. במשחק המקביל, נאפולי המשתפרת תתמודד מול הפתעת העונה, דנייפרופטרובסק.
סביליה נגד פיורנטינה
לאחר 34 משחקים שלא נוצחה ברמון סאנצ'ס פיחואן, הרצף של סביליה הגיע לסיומו בסוף השבוע האחרון, כשנוצחה על ידי ריאל מדריד. פיורנטינה כמובן שממש לא רוצה שהאנדלוסים יפתחו בריצה חדשה על חשבונה, אבל מריו גומז לא ממהר להיבהל. "אנחנו יודעים כמה סביליה חזקה, אבל האמת היא שיהיה לנו יותר קל לשחק במשחק מהסוג הזה, יותר מאשר בליגה, מכיוון שאנחנו מרוכזים מאוד בו". מנגד, אונאי אמרי סימן את החלוץ הגרמני בין השמות שהקבוצה שלו תצטרך לסגור כדי להשיג את הניצחון: "אני מעריך מאוד את האיכות של שחקני פיורנטינה, המועדון עשה מאמץ כלכלי גדול מאוד כדי להביא אותם. נצטרך לסגור היטב את גומז ומוחמד סלאח. גם בורחה ואלרו מצוין ואפילו התעניינו בו בעבר".
שתי הקבוצות מדורגות בליגות שלהן במקום החמישי. המשמעות היא שהצ'אנס הטוב ביותר שלהן להגיע לליגת האלופות בעונה הבאה הוא רק דרך זכייה בליגה האירופית, כשבסביליה קרובים מאוד לזכייה שניה ברצף. מי שעבורו המשחק יהיה בעל חשיבות הוא חואקין, שכיום משתייך לפיורה ובעבר שיחק בבטיס, היריבה העירונית של סביליה: "זה משחק מיוחד בשבילי, החברים מבטיס ביקשו שאנצח. היחיד שיהיו לו רגשות מעורבים במשחק הוא אבא שלי, שאוהד סביליה, אבל גם ישמח אם אגיע לגמר".
באקה וסביליה יפתחו ברצף ביתי חדש? (getty)
חואקין. החברים סומכים עליו (getty)
נאפולי נגד דנייפרופטרובסק
ב-12 המשחקים האחרונים שלהם בבית, האזורי לא נוצחו ומקווים לשמור על הרצף גם מול היריבה המפתיעה מאוקראינה, שבנאפולי כבר אף אחד לא מזלזל בה. "אולי דנייפרו לא מפורסמת כמו סביליה או פיורנטינה, אבל היא עדיין יריבה חזקה. היא הדיחה קבוצות גדולות מהמפעל והפסידה פעמיים ב-2015, לשחטאר דונייצק ואייאקס", אמר מארק האמשיק, שהראה בקיאות בקבוצה שיתמודד מולה. "נצטרך להיות סבלניים ולשחק את המשחק שלנו".
בתוך כך, בנאפולי רוב תשומת הלב היא לא רק במשחק, אלא גם סביב החוזה של רפא בניטס. הספרדי, שמחפש זכייה שלישית בליגה האירופית בקריירת האימון שלו, טרם הודיע אם ימשיך בסן פאולו גם בעונה הבאה. "שוב דבר לא ישתנה. הנשיא יודע מה אני חושב ומה הרעיונות שלי. הסוכן שלי יגיע ויעשה את העבודה שלו". על המשחק מול דנייפרו הוסיף: "יש לנו הזדמנות לעשות היסטוריה. המשחק הזה חשוב למועדון ולכל העיר. נאפולי לא הייתה בגמר כבר 26 שנים והגיע הזמן שהאוהדים יפסיקו לחלום".
בעיות עם החוזה? בניטס (getty)
האמשיק לא מזלזל בדנייפרו (getty)