הופעה מסחררת של ליברפול הספיקה רק לניצחון 0:2 על מנצ'סטר יונייטד אמש (חמישי) באנפילד במשחק הראשון מתוך שניים של שמינית גמר הליגה האירופית. למה "רק"? המרסיסיידרס רשמו שמונה ניסיונות למסגרת של דויד דה חאה, שהציל את קבוצתו מתבוסה עם כמה הצלות מדהימות, לעומת ניסיון אחד של האורחת בנגיחה חסרת עצמה של מרוואן פלאייני.
בעוד יורגן קלופ ממשיך להוציא את המיטב מהסגל שלו ושומר על סיכוי להופיע בליגת האלופות בעונה הבאה דרך זכייה בליגה האירופית, לואיס ואן חאל תקע עוד מסמר בארון של הקדנציה שלו ביונייטד, כשהנחמה היחידה היא שבפעמיים שהשדים האדומים הפסידו את המשחק הראשון בחוץ באירופה, הם הצליחו להפוך בבית (מול ברצלונה ב-1984 ומול אולימפיאקוס ב-2014).
"זו הייתה הופעה טובה, נכון?", שאל יורגן קלופ את התקשורת כשהוא יודע מה התשובה, "שיחקנו טוב מהשניה הראשונה ועד האחרונה מלבד כמה דקות במחצית השניה. הם לא יצרו הרבה הזדמנויות, השער השני היה קריטי. אנחנו בעמדה טובה להעפיל לסיבוב הבא. הייתי רוצה שננצח בפער גדול יותר, אבל התוצאה בסדר. אני יכול לתת ציונים טובים לשחקנים שלי, אבל אני לא חושב שאפשר להגיד שעברנו".
קלופ. "השחקנים משחקים עבורו" (Getty)
דה חאה. יונייטד מרימה ידיים? (Getty)
בצד השני, יונייטד עשויה לאבד את פלאייני לגומלין, לאחר שמצלמת הטלוויזיה תפסה אותו מעיף מרפק לראשו של אמרה צ'אן. למרות זאת, ללואיס ואן חאל היו טענות לשופטים. המאמן ההולנדי טען כי העבירה על נתניאל קליין בפנדל של ליברפול נעשתה מחוץ לרחבה ושג'ורדן הנדרסון היה בעמדת נבדל בדרך לשער של פירמינו. עם זאת הוא הוסיף: "לא התמודדנו טוב עם הלחץ של ליברפול. אני מופתע מכך. הם יצרו הרבה הזדמנויות, אבל יש לנו שוער מצויין. אני עדיין מאמין שאפשר לעבור".
בעוד ואן חאל ממשיך להפגין אופטימיות בפרפורים האחרונים שלו כמאמן יונייטד, בעמדת השידור של המשחק ישבו שתי אגדות עבר של המועדון, פול סקולס וריו פרדיננד, ופשוט לא האמינו למראה עיניהם. "הקבוצה מפורקת", אמר קשר העבר, "כשאתה שחקן של יונייטד יש סטנדרטים מסויימים והם לא עמדו בהם מבחינת איכות ומאבק. הדבר הכי גרוע שהשחקנים מתנצלים לאחר מכן בפייסבוק ובטוויטר. פשוט תשחקו! ליונייטד הייתה זהות מסויימת במשך 20 שנים ובשלוש השנים האחרונות היא ברחה ממנה".
סקולס המשיך בסקילה: "כשמסתכלים על המגרש לא ברור מה הקבוצה רוצה לעשות. המחצית הראשונה הייתה מזעזעת ובמחצית השניה יונייטד ניסתה לעבור לשלושה שחקנים מאחור וזה היה אסון. לאן המועדון הזה הולך כרגע? זה לא הכיוון הנכון". פרדיננד הוסיף: "ליברפול הייתה צריכה להבקיע שלושה או ארבעה שערים. יש ליונייטד מזל שהיא לא שיחקה כך בבית. השחקנים בליברפול עושים מה שקלופ אומר להם ואני לא רואה שזה קורה בצד השני".
רק בעיטה אחת לשער, ועוד יש להם טענות לשופט (Getty)
ואן חאל. ליגת האלופות מתרחקת (Getty)
סטארידג' כובש. יספיק בגומלין? (Getty)