עם סיכויים לדרבי לונדוני בגמר, המשחקים הראשונים בחצי גמר הליגה האירופית ייצאו לדרך הערב (חמישי, 22:00) כשארסנל תארח את ולנסיה בקרב של אונאי אמרי נגד האקסית וצ'לסי תתארח בגרמניה אצל איינטרכט פרנקפורט.
ארסנל - ולנסיה
כשהסיכויים שלה להגיע לחזור לליגת האלופות בעונה הבאה דרך הליגה הולכים ופוחתים, קבוצתו של אונאי אמרי תמשיך להילחם על התואר היחיד שנותר לה העונה, כשתארח מחר את ולנסיה באצטדיון האמירויות.
"מתרכזים במשחק הראשון, אפילו שצריכים לחשוב גם על המאבק על המקום הרביעי בליגה", אמר אמרי, שאימן את ולנסיה ארבע שנים. "מה שמשנה זה ההווה. אני רוצה לעשות היסטוריה עם ארסנל. אנחנו רוצים ליצור אווירה נהדרת באמירויות ולהיות עם האוהדים שלנו".
מי שלא ייקח חלק במשחק הוא ארון ראמזי, שלא ישחק יותר במדי הקבוצה ויעבור ליובנטוס בקיץ הקרוב בהעברה חופשית. המאמן אישר היום שהקשר הוולשי לא יחזור לשחק העונה בעקבות פציעתו בשריר הירך האחורי והוא לא יהיה כשיר גם לגמר הליגה האירופית ב-29 במאי, אם הקבוצה תעלה אליו. "הייתה חוויה גדולה לאמן אותו. הלב שלו אדום. הוא לא יהיה במגרש, אבל הוא יהיה איתנו".
הוולשי נפצע בגומלין רבע גמר הליגה האירופית מול נאפולי והוחלף בדקה ה-34, במה שהיה למעשה משחקו האחרון במדי התותחנים אחרי 11 שנים. ראמזי בן ה-28 הוא השחקן הוותיק ביותר בסגל הנוכחי של ארסנל, אליה הגיע בקיץ 2008 מקרדיף תמורת 4.8 מיליון ליש"ט. הוא ערך 371 הופעות במדי התותחנים, בהן הבקיע 65 שערים, כולל שערי הניצחון במשחקי גמר הגביע האנגלי ב-2014 וב-2017, אותו הניף גם ב-2015.
ראמזי והפציעה במשחקו האחרון בארסנל (Getty)
אמרי. מתכונן למשחק נגד האקסית (Getty)
שחקן נוסף שסיים את העונה בארסנל הוא דניס סוארס, ועוד לא ברור אם יישאר בקבוצה אחרי שיסיים את ההשאלה מברצלונה. מי שעשוי להיות כשיר הוא המגן נאצ'ו מונריאל, שמצבו יוערך לקראת המשחק.
מנגד, ולנסיה שמדורגת במקום השישי בספרד, מגיעה אחרי שני הפסדי ליגה רצופים שעצרו את ההתאוששות המרשימה שלה בחצי השני של העונה. קבוצתו של מרסלינו תיאלץ להסתדר ללא פרנסיס קוקלן המושעה, שיחמיץ הזדמנות לשחק נגד האקסית.בנוסף, דניס צ'רישב ודניס קונדוגביה נמצאים בספק.
זו הפעם השלישית בה העטלפים מגיעים לחצי גמר הליגה האירופית במתכונתה הנוכחית, כשב-2011/12 הודחה על ידי אתלטיקו מדריד וב-2013/14 הפסידה לסביליה. שתיהן אגב, הניפו את הגביע. שתי הקבוצות נפגשו בעבר ארבע פעמים במסגרת ליגת האלופות, האחרונה במארס 2003, והמאזן ביניהן עומד על שני ניצחונות לעטלפים, אחד לטובת התותחנים ותיקו אחד.
איינטרכט פרנקפורט - צ'לסי
בקומרצבנק ארנה שבפרנפורט, איינטרכט שעלתה אחרי רבע גמר דרמטי מול בנפיקה ליסבון תארח את הבלוז, שהתקשו מול סלביה פראג המפתיעה.
צ'לסי מגיעה אחרי שתי תוצאות תיקו רצופות ותיאלץ להסתדר ללא בלמה הפצוע, אנטוניו רודיגר, כשגם וויליאן נמצא בספק. מאוריציו סארי, שעדיין לא ברור אם יאמן את הקבוצה בעונה הבאה, רוצה לזכות בתואר בעונת הבכורה שלו בלונדון, לאחר שהפסיד למנצ'סטר סיטי במגן הקהילה ובגמר גביע הליגה, ובפרמיירליג הוא מדורג במקום הרביעי, עליו הוא רוצה לשמור. ב-2013, הבלוז ויוסי בניון זכו בגביע לאחר ניצחון בגמר על בנפיקה ליסבון, מה שלא הספיק לרפא בניטס כדי לשמור על תפקידו בעונה הבאה.
המארחת לעומתה, תיאלץ להסתדר ללא החלוץ הקרואטי אנטה רביץ', שמושעה בעקבות כרטיסים צהובים. בהיעדרו, מי שצפוי לפתוח ליד לוקה יוביץ' המצטיין הוא גונסאלו פסיינסיה. טאלב טוואטחה, שנפצע בקרסול בתחילת החודש, לא יוכל לקחת חלק במשחק.
בנוסף, זה יהיה מפגש בין שני הכובשים המצטיינים במפעל העונה. אוליביה ז'ירו, שמוביל את הליגה האירופית עם 10 שערים, ויוביץ', שמצא את הרשת שמונה פעמים ומבוקש על ידי הקבוצות הגדולות ביבשת.
יוביץ' וז'ירו. מלכי השערים של המפעל (Getty)
"יש לנו תחושות טובות בתחרות. היו לי כאלה גם בנאפולי, אבל כרגע, אנחנו צריכים לסיים בטופ פור של הפרמייר ליג", אמר סארי לפני המשחק, "אנחנו רוצים לשחק בעונה הבאה בליגתה אלופות ואנחנו רוצים להגיע לשם דרך הליגה. נכון שהליגה האירופית היא חשובה, וזה גביע חשוב, אבל אנחנו צריכים לחשוב על הליגה קודם כל".