בצל הסגר הכללי שבפתח ותחושת אי הוודאות לגבי משחקי הכדורגל הקרובים של הקבוצות הישראליות, הפועל באר שבע תנסה להשאיר את המחשבות והחרדות בצד כדי לעלות לפלייאוף הליגה האירופית. כדי שיישאר לאדומים סיכוי להעפיל לשלב הבתים, הם קודם כל יצטרכו לגבור את מאת'רוול הסקוטית, שתחסר את אחד השחקנים הכי משמעותיים שלה - בלם נבחרת אוגנדה, בוויס קיזיטו מוגאבי, שהורחק בניצחון על קולריין הצפון אירית בשלב הקודם.
לקראת המשחק, יוסי אבוקסיס ערך לשחקנים במלון אסיפת וידאו, שהתמקדה בחלק הקדמי של היריבה ובה המאמן סימן את נקודת החוזקה של הסקוטים. "יש להם אמצע חזק, ובגלל הגובה שלהם הם מאוד מסוכנים במצבים הנייחים", אמר המאמן, שהציג את ההגנה של היריבה כנקודת התורפה.
בכל מקרה, שחקני באר שבע מאמינים שהתנאים לטובתם: "מזג האוויר יקשה על הסקוטים מאוד כי אנחנו רגילים לשחק בלחות כזאת. זה משחק שיש לנו מה להפסיד בו. המדינה עוברת תקופה כל כך קשה ובטח גם האוהדים שלנו, וזה רגע שבו אנחנו יכולים להעלות להם קצת חיוך על הפנים".
ג'ונתן אגודלו, שהבקיע את שער השוויון והביא לשינוי בניצחון על לאצ'י, יועדף בהרכב על חשבונו של איתמר שבירו, ולמעשה, לראשונה מאז חתם, הוא יפתח ב-11. גם מריאנו באריירו יערוך בכורה בהרכב לצידו של מרואן קבהא בקישור האחורי. אבוקסיס הבהיר לשחקנים כי הצבתו של הארגנטיני יכולה להביא אותו לשנות מערך תוך כדי המשחק לשלושה בלמים, כשבאריירו יוסט לצד לואי טאהא ומיגל ויטור למרכז ההגנה, וכך, אולי ניתן יהיה להפתיע את הסקוטים. שון גולדברג אמנם לא כשיר במאת האחוזים, אבל הבהיר כי לא יוותר על המשחק בשל הכאבים בקרסול והוא יפתח.
קלטינס. הופתע מהוצאתו מהסגל (דני מרון)
כפי שפורסם אתמול בערוץ הספורט, מיד אחרי האימון, שלושה שחקנים התבשרו שהם אינם בסגל. מעבר לקייס גאנם ורמזי ספורי, שמבינים כי במועדון לא רוצים שיישארו, מי שהופתע מהוצאתו מהסגל הוא דוד קלטינס. "דוד יכול לשחק בכל תפקיד הגנתי, וזה מפתיע שמוותרים על שחקן כל כך מגוון", אמרו שחקני ב"ש.
ההפתעה גדולה עוד יותר מאחר שבכל פעם שקלטינס שיחק, באר שבע ידעה לשמור על ההגנה: נגד מכבי חיפה, הוא הוחלף במחצית במצב של 1:0, המשחק הסתיים ב-3:1; נגד מכבי נתניה, קלטינס הוחלף במצב של 0:2 לב"ש; היא ניצחה רק 2:3 בלעדיו; ובמשחקים באירופה ובגביע הטוטו ב"ש לא ספגה כאשר היה על המגרש. בנוסף, הוא גם היה בין הראשונים שהסכימו לקיצוץ משמעותי בשכרם.
הרכב משוער: אוהד לויטה, אור דדיה, לואי טאהא, מיגל ויטור, שון גולדברג, מרואן קבהא, מריאנו באריירו, ז'וסוואה, אלטון אקולטסה, סינטיהאו סולליך, ג'ונתן אגודלו.