אחרי שהתיאבון של כל אירופה נפתח אחרי ה-2:2 בקאמפ נואו, מחר (חמישי, 22:00) יגיע שלב ההכרעה: מנצ'סטר יונייטד תארח את ברצלונה במצב מאוזן לחלוטין (אין שערי חוץ, להזכירכם), ושתי הקבוצות ייאבקו על הכרטיס לרבע במסגרת שמינית גמר הליגה האירופית. העימות שהבטיח רבות גם קיים, לפחות במשחק הראשון, וכעת נשאר רק לראות - מי תנצח בקרב בין שניים מהמועדונים הכי גדולים בעולם?
בצד של יונייטד, האנגלים מבינים שיש בידיהם הזדמנות גדולה - זו אמנם רק הליגה האירופית, אבל זמן רב שביונייטד לא חוו הצלחה ברמה היבשתית, וניצחון מחר יכול להוות חזרה מבורכת לימים היפים. ברמת הפציעות, שלושה שחקנים עדיין נמצאים בספק - הארי מגווייר, הברזילאי אנטוני והצרפתי אנתוני מרסיאל. במסיבת העיתונאים טרם המשחק, אישר מאמן יונייטד אריק טן האח כי הוא מצפה לראות את שני הראשונים בסגל לקראת בארסה, אך מרסיאל כנראה יישאר בחוץ.
בנוסף, אחת התמונות שעניינו מאוד את הרשת היה תיעוד של פגישה בין טן האח לבין מישהו שמכיר היטב מעמדים גדולים עם מנצ'סטר יונייטד (בוודאי באירופה) - וזהו המנג'ר המיתולוגי, סר אלכס פרגוסון. השניים סעדו במסעדה מקומית, וטן האח התייחס לפגישה כשאמר: "אני תמיד נהנה לדבר עם אנשים שיש להם המון ידע וניסיון. הוא רצה לחלוק ולעזור לי. מנצ'סטר יונייטד זו הקבוצה שלו, והוא מרגיש מחויב לה". אגב, עוד דמות מן העבר שחזרה לספק השראה היתה החלוץ רובין ואן פרסי, שנכח במתחם האימונים ובמסיבת העיתונאים של טן האח לפני המשחק המכריע.
"נצטרך לשחק בצורה הכי טובה שלנו העונה כדי להדיח את ברצלונה", הודה טן האח במסיבת העיתונאים. "אנחנו מאמינים באפשרויות שיש לנו, ובכל יום רוצים להיות יותר טובים". באשר להיעדרם של גאבי ופדרי, אמר ההולנדי: "אני לא יודע מה יעשה צ'אבי כדי להחליף אותם. הם שחקנים מאוד חשובים, אל לבארסה יש סגל עמוק ואני משוכנע שמי שישחק במקומם לא יעשה לנו חיים קלים. נצטרך לתת הכל כדי לנצח אותם".
לפחות על פי ההערכות, ברמת ההרכב המאמן ההולנדי יבצע מספר שינויים - ארון וואן ביסאקה יחזור לעמדת המגן הימני, במקומו של דיוגו דאלוט; רפאל וראן שנח מול לסטר יפתח בעמדת הבלם לצד ליסנדרו מרטינס; קאסמירו, שנעדר במשחק הליגה בגלל הרחקה, ישוב לקישור לצד פרד - ובהתקפה, ג'יידון סאנצ'ו ייכנס ל-11 ואלחנדרו גרנאצ'ו יחכה על הספסל.
ההרכב המשוער של מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; ארון וואן ביסאקה, רפאל וראן, ליסנדרו מרטינס, לוק שואו; קאסמירו, פרד; ג'יידון סאנצ'ו, ברונו פרננדש, מרכוס רשפורד; וואוט ווחהורסט.
ומה בצד השני? ברצלונה תגיע לאולד טראפורד כשהיא חבולה. שניים מהשחקנים החשובים שלה, גאבי ופדרי, לא יוכלו לשחק (הראשון בגלל הרחקה, השני בגלל פציעה). זה מייצר למאמן צ'אבי בעיה לא קלה בקישור, וכעת ההתלבטות היא האם לפתוח עם שלושה שחקנים (המערך הקלאסי), או אולי לשחק עם ארבעה קשרים ושני חלוצים בהתקפה (ראפיניה ורוברט לבנדובסקי).
מי שצ'אבי היה מאוד רוצה לראות בקישור הוא סרחיו בוסקטס, שעל פי הדיווחים אמור לחזור ולפתוח. אחת האפשרויות שעלתה היא לשחק עם סרג'י רוברטו, בדרך כלל מגן, בתור "קיצוני מזויף" בשלישייה הקדמית לצד ראפיניה ולבנדובסקי, מתוך הבנה שהוא גם יהיה גמיש ויוכל לשחק יותר אחורה אם צ'אבי יזדקק לכך בהמשך המשחק.
"זה יהיה משחק קשה מאוד", אמר מאמן ברצלונה צ'אבי הרננדס. "יונייטד היא מהקבוצות הכי טובות באירופה נכון לעכשיו. בקאמפ נואו הם הראו אופי, מנטליות ותשוקה. אנחנו נצטרך להתמודד עם זה. יונייטד חזרה לעניינים, הם גם מתמודדים בפרמייר ליג. מחר זו הזדמנות עבור בארסה להראות שהיא מסוגלת להתמודד עם הגדולות באירופה".
"החלטתי על ההרכב", הוא אמר בקשר ללבטים שפורסמו, "השחקנים עוד לא יודעים. גאבי ופדרי בהחלט חסרים, אבל מבחינתי ההיעדרות של עוסמן דמבלה הכי משמעותית, בגלל כל מה שהוא נותן לנו".
לצד הדיווחים האחרונים על כך שאביו של ליאו מסי, חורחה, שוחח עם הנהלת המועדון בנוגע לחזרה אפשרית של הכוכב, וצ'אבי התייחס לכך: "כבר אמרתי שזה הבית שלו והדלתות פתוחות והוא יודע את זה. הוא חבר ואנחנו בקשר. זה יהיה תלוי בו, במה שהוא רוצה לעשות בעתיד. זה הבית שלו, אין ספק. הכדורגלן הטוב בהיסטוריה תמיד ישתלב בשיטה שלנו".
ההרכב המשוער של ברצלונה: מארק אנדרה טר שטגן; ז'ול קונדה, רונאלד אראוחו, אנדרס כריסטנסן, אלחנדרו באלדה (ג'ורדי אלבה); פרנק קסייה, סרחיו בוסקטס, פרנקי דה יונג; סרג'י רוברטו, ראפיניה, רוברט לבנדובסקי.