האם 7:15 הדקות האחרונות במשחק 2 בסידרת הגמר בין מיאמי ודאלאס יובילו למיפנה ויסללו את דרכם של המאבריקס לאליפות ראשונה והיסטורית? האם השביקה, עם 5 נק' בדקות אלו לעומת 22 של המאבס ואובדן 15 נק' יתרון באמצע הרבע הרביעי, תגרום לשינוי מומנטום או שאולי ווייד, לברון וקבוצת הכוכבים יתאוששו?
- 03:00, ישיר בספורט 5 ובספורט 5HD: דאלאס מול מיאמי, משחק 3
הלילה נודדת סידרת הגמר לדאלאס לראשון מבין שלושה משחקים השבוע (03:00, ישיר בספורט 5ובספורט 5HD). ההיט, שנחתו בשבת לפנות בוקר בטקסס, משדרים ביטחון רב לקראת המפגש ומבטיחים להתעשת. מי שאולי נותן רמז למה שיקרה הלילה הוא לברון ג'יימס, שיצא בהצהרה חד משמעית: "אני לא חושב שיש שחקן ב-NBA שיכול לשמור עליי באחד על אחד. שון מריון הוא זה ששומר עליי, אבל אין מישהו שבאמת יכול לשמור עליי אחד על אחד".
"אני חייב להיות יותר אגרסיבי בצבע", אמר ג'יימס, שבמרבית שלבי 8 הרבעים ששוחקו עד עתה זרק יותר מבחוץ מאשר בחדירות לסל, "זרקתי רק שש פעמים מהקו העונשין ב-2 המשחקים? אני עושה את זה מתוך שינה במשחק אחד. אעשה מאמץ להיות יותר אגרסיבי ולקחת את מריון לטבעת, כדי ליצור יותר מצבים לי ולחבריי לקבוצה".
"נתנו למשחק אחד לחמוק מאיתנו", אמר דוויין ווייד, שהצטיין אצל המפסידה עם 36 נק' במשחק 2, "אני חושב שעשינו רוב הזמן עבודת הגנה טובה. שמרנו אותם על 73 נק' עד 7:15 דקות לסיום הרבע האחרון. שמנו את עצמנו ביתרון 73:88 ובעמדה מצוינת לנצח. הסיבה ליכולת שלנו העונה היא ההגנה שלנו. הסיבה שבגללה הפסדנו את המשחק היא ההגנה שלנו".
"אנחנו מבינים היטב את חשיבות המשחק השלישי", אמר ווייד, בהתייחסו לעובדה שבהיסטוריית הגמר במצב של 1:1 הקבוצה שניצחה בו המשיכה וזכתה באליפות. "זו אפילו לא דוגמה מספקת לחשיבות המשחק הזה", הודה מאמן ההיט אריק ספולסטרה.
מיאמי תקווה כי סטטיסטיקה נוספת תישמר, והיא שווייד ולברון מצטיינים במשחקי 3 לאורך הקריירה במצב של 1:1 בסדרות השונות, ולא הפסידו בהם. לברון עשה זאת גם במשחק 3 מול שיקגו בחודש שעבר, אז רשם 22 נק', 10 אס' ו-6 ריב'. בעבר קלע 41 נק' במשחקי 3 מול וושינגטון ואורלנדו. "שכחנו כבר ממשחק 2", אמר לברון, "זה ניצחון או הפסד. ראינו לא מעט שעות של קטעי הוידאו מההפסד הקודם. ראינו את הטעויות שעשינו וכמה דברים נהדרים שהיו. עכשיו התוצאה היא 1:1".
בצד השני, גיבור המאבריקס הוא דירק נוביצקי שקלע 9 נק' ב-2:44 הדקות האחרונות, ואת סל הניצחון 3.6 שניות לסיום בידו השמאלית הפצועה והחבושה. "אסור לנו להרפות עכשיו", אמר נוביצקי, שעד רגעי ההתעלות המדהימים נתקע על 15 נק' באחוזים רעים, "אני מקווה שעם הקהל שלנו מאחורינו, נציג משחק מצוין. למרות הכל, אנחנו מסתכלים על זה כעל משחק אחד בסידרה".
"חזרנו הביתה", אמר מאמן המאבס, ריק קרלייל, "אבל אנחנו יודעים שהביתיות לא מבטיחה לנו דבר. הפסדנו פה כבר בפלייאוף, כמו שמיאמי הפסידה בבית. יש חשיבות למיקום המשחק אבל זה לא מבטיח לך ניצחון אוטומטית. שתי הקבוצות טובות מאוד כקבוצות חוץ". וקרלייל צודק: דאלאס ומיאמי הן שתי הקבוצות שהשיגו את כמות ניצחונות החוץ הגבוהה העונה ב-NBA: כל קבוצה ניצחה 28 משחקי חוץ בעונה הסדירה, כשהמאבס מובילים 32:34 במאזן הכולל גם את הפלייאוף.
לזכות המאבס עומדת העובדה שהקבוצה ניצחה את ההיט ב-12 מ-14 המפגשים האחרונים שאירחה, כאשר שישה מהם הסתיימו בהפרש חד ספרתי. "אנחנו בבית. מה זה אומר? שאנחנו צריכים טירוף באולם", אמר ג'ייסון טרי, "נשחק עם המון אנרגיה. חלק מהזריקות שהחטאנו במיאמי ייכנסו הפעם. זהו יתרון הביתיות".
המאבס עלולים לשחק ללא הסנטר המחליף ברנדן הייווד הסובל מפציעה. קרלייל אמר כי רק בשעות האחרונות שלפני הג'אמפ-בול יידע סופית האם הייווד יכול לשחק. "אני מתרגש", סיכם לברון את התחושות לקראת משחק 3, "ההפסד כואב לנו. נתנו לכאב הזה להשפיע עלינו אחרי שהמשחק נגמר, אבל היום הוא יום חדש, ואנחנו שוב נעלה למגרש עם המון ריכוז. אנחנו קבוצה עם ביטחון עצמי גבוה מאוד. מבחינה אישית אני מחכה כבר לאתגר הזה. יהיה כיף".