משחקי ה-NBA שבו מסוף שבוע האולסטאר כבר אתמול, אבל רק הלילה (בין רביעי לחמישי) קיבלנו את שתי הקונטנדריות הרציניות בחזרה. מיאמי עשתה את שלה עם ניצחון שמיני ברציפות, הפעם על אטלנטה, בעוד שאוקלהומה סיטי ראתה כיצד האקס ג'יימס הארדן מפרק אותה בדרך לשיא קריירה של 46 נקודות. מה עוד היה לנו? הלייקרס התאוששו מהתבוסה הקשה בדרבי עם ניצחון גדול על בוסטון, ניו יורק ניקס הושפלה עם הפסד ב-34 הפרש מול אינדיאנה ואילו ברוקלין השיגה עוד ניצחון דחוק על מילווקי.
לוס אנג'לס לייקרס (29:26) - בוסטון (26:28) 99:113
כל משחק מול הסלטיקס הוא בגדר "מאסט" מבחינת LA, ובמצבה הנוכחי אפילו יותר. לקובי בראיינט וחבריו אין יותר מדי מקום לטעויות אם ברצונם לתפוס את הרכבת לפלייאוף בסופו של דבר, ולפחות הלילה הם בהחלט נענו לאתגר הגדול. המארחת תפסה פיקוד מהרגע הראשון כשקלעה 36 נקודות אחרי 12 דקות ויותר לא הביטה לאחור. על הדרך היא גם השיגה נקמה קטנה על ההפסד הכואב בבוסטון לפני שבועיים (116:95).
שמו של דווייט הווארד מוזכר כבר תקופה די ארוכה בדיונים לגבי טריידים, אבל הפעם הוא דווקא הוכיח שהיה שווה להביאו ואולי גם שווה להשאירו. הסנטר שלט ביד רמה מתחת לסלים בדרך ל-24 נקודות ו-12 כדורים חוזרים וחיפה על ערב בינוני של בראיינט, שקלע 16 ב-5 מ-15 מהשדה (היו לו גם 7 אסיסטים). ארל קלארק הוסיף 14 נקודות ו-16 ריבאונדים. בצד השני בלט פול פירס עם 26 נקודות, אבל רק 3 מהן הגיעו בחצי השני. קורטני לי הוסיף 20.
אטלנטה (23:29) - מיאמי (14:37) 103:90
לברון ג'יימס? דוויין וווייד? כריס בוש? אף אחד מהשלושה לא אחראי לשמירת רצף הניצחונות של האלופה בחיים. מי שכן הם ריי אלן ושיין באטייה, שני השחקנים הוותיקים, שקלעו יחדיו 24 נקודות ברבע האחרון וביטלו יתרון בן 10 נקודות של ההוקס בתוך שתי דקות. "ריי מוכיח כבר שנים שהוא אחד השחקנים הטובים בליגה כשזה מגיע לרבע הרביעי", פירגן המאמן אריק ספולסטרה, שראה את קבוצתו אוספת ניצחון שמיני ברציפות רגע לפני המפגש המסקרן עם שיקגו.
למרות שלא היה אחראי על הקאמבק של ההיט, לברון ג'יימס עדיין הוביל את הקלעים כשסיים עם 24 נקודות (היו לו גם 11 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-4 חטיפות). ווייד הוסיף 20 ובאטייה (17) ואלן (15) סיפקו תרומה מכרעת מהספסל. 27 נקודות של אל הורפורד (12 מ-15 מהשדה) היו מעט מדי עבור ההוקס, שקיבלו גם 10 מג'וש סמית' במה שהיה אולי משחקו האחרון בקבוצה.
יוסטון (26:30) - אוקלהומה סיטי (15:39) 119:122
בפעמיים הקודמות הפסיד ג'יימס הארדן מול האקסית, הפעם הוא לא נתן לזה לברוח. האיש והזקן, שנבחר למשחק האולסטאר בפעם הראשונה, סיפק את משחקו הטוב בקריירה בדרך ל-46 נקודות ועזר לרוקטס למחוק פיגור של 14 נקודות 7 דקות לסיום. מדובר בניצחון סופר-חשוב עבור יוסטון, שמדורגת במקום השמיני במערב ולא יכולה להרשות לעצמה לתת ללייקרס להתקרב. מנגד, הת'אנדר מאבדים קצת גובה במאבק עם סן אנטוניו על פסגת המערב, אך הם כבר הוכיחו כי הם מסוגלים לעבור את הפופוביצ'ים גם בלי הביתיות.
מלבד הארדן, שהפציץ 7 פעמים מחוץ לקשת, גם ג'רמי לין היה נפלא בדרך ל-29 נקודות ו-8 אסיסטים ואילו צ'נדלר פרסונס תרם 17. בצד השני, קווין דוראנט היה בערב קליעה נוראי (16 נקודות ב-4 מ-13), אז הוא עבר לעזור לחברים וסיים עם טריפל דאבל (11 אסיסטים ו-12 כדורים חוזרים). ראסל ווסטברוק ותבו סאפלושה הובילו את המפסידה עם 28 נקודות כל אחד.
אינדיאנה (21:33) - ניו יורק (19:32) 91:125
הנה לכם קבוצה שעדיין לא חזרה מהפסקת האולסטאר. הניקס ספגו 74 נקודות (!) רק במחצית הראשונה, נקלעו לפיגור של 30 אחרי 24 דקות ובסיום נחלו את ההפסד הגדול ביותר שלהם העונה. לאור העובדה כי מדובר במי שעשויה לפגוש אותם בחצי גמר המזרח, אזי שאלו לא חדשות כל כך טובות לכרמלו אנתוני וחבריו. אבל בואו ניתן כבוד למנצחת, שקלעה ב-53 אחוזים מהשדה, מסרה לא פחות מ-28 אסיסטים והוכיחה שוב כי כדאי מאוד לספור אותה. פול ג'ורג' המצוין הוביל עם 27 נקודות ו-8 ריבאונדים, דייויד ווסט הוסיף 18 ו-9. כרמלו קלע 15 עבור האורחת, אבל עשה את זה ב-7 מ-21 מהשדה.
מילווקי (27:26) - ברוקלין (22:33) 97:94
בלילה שעבר נעזרו הנטס בשתי קליעות אדירות של ג'ו ג'ונסון כדי להכניע את הבאקס, הפעם הסיוע הגיע ממקום לא צפוי. מונטה אליס קיבל הזדמנות לשלוח את המפגש להארכה כשנשלח לשלוש זריקות מהקו, אך הגארד החטיא את שתי הזריקות הראשונות ונאלץ גם להחטיא את השלישית בכוונה. את הריבאונד לקח ג'ראלד וואלאס ושם זה נגמר. 23 נקודות היו לדרון וויליאמס עבור המנצחת, ג'ונסון סיים עם 8 בלבד ב-3 מ-14 מהשדה. 31 נקודות ו-11 אסיסטים לברנדון ג'נינגס אצל המפסידה. אליס? הוא סיפק 14 ב-5 מ-15.
טורונטו (33:22) - ממפיס (18:35) 88:82
זה לא היה משחק נאה לעין, אבל את הגריזליס שאספו ניצחון חמישי ברציפות זה לא מעניין. במוקד ההתמודדות עמד רודי גיי שפגש לראשונה את האקסית, וכנראה התרגש יתר על המידה כשסיים עם 13 נקודות בלבד ב-5 מ-15 מהשדה. זאק רנדולף קלע 17 (4 מ-17 מהשדה) והוריד 18 כדורים חוזרים, מייק קונלי הוסיף 17 משלו והאורחים יצאו עם ניצחון חוץ מספר 14 העונה.
תוצאות נוספות: גולדן סטייט - פיניקס 98:108; שארלוט - דטרויט 105:99; קליבלנד - ניו אורלינס 100:105 (עומרי כספי לא שותף); מינסוטה - פילדלפיה 87:94; דאלאס - אורלנדו 96:111.