אולי ביטויי הייאוש והתסכול של כרמלו אנתוני היו בדיוק מה שהניקס היו צריכים. כוכב ניו יורק ביקש לעזוב כי "אנחנו הבדיחה של ה-NBA", וכמה שעות אחר כך הוא והחברים פירקו את ברוקלין בדרבי המאכזבות של העונה. גם שיקאגו ניצלה את זריקת המרץ, עם ניצחון מרשים ומשכנע על מיאמי, רגע אחרי כשדריק רוז הביע אמונה שהוא יחזור עוד לפלייאוף העונה. כוחה של מוטיבציה.
ברוקלין - ניו יורק 113:83
אפשר היה לצפות מקרב בין שתי קבוצות חסרות ביטחון ומאכזבות במידה שווה, שיהיה צמוד. אלא שהמפגש הכל ניו יורקי הזה היה במעמד צד אחד. הניקס הגיעו לדרבי עם המאזן הכי גרוע ב-NBA ולאחר 9 הפסדים רצופים, אבל שלטו במשחק מן הרגע הראשון ועם תצוגה קבוצתית מרשימה במיוחד הביסו את היריבה העירונית.
החבורה של מייק וודסון חזרה להניע כדור במהירות דווקא מול הקבוצה של ג'ייסון קיד, האיש שהיה אחראי להצלחה של הניקס וסגנון המשחק הספציפי הזה בעונה שעברה. הכדורים לא הפסיקו לצלול פנימה מכל טווח ובאחוזים מדהימים. ניו יורק צלפה 16 שלשות הלילה, כשאימן שאמפרט ירה 5 מהן וריימונד פלטון הוסיף 3. הלילה של הניקס (13:4) היה כל כך מוצלח, עד שאפילו השילוב בין כרמלו אנתוני לאמארה סטודמאייר נראה מצוין. מלו לקח 12 זריקות בלבד מהשדה ומסר 6 אסיסטים, אך עדיין סיים כקלע המוביל עם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים. סטודמאייר היה יעיל בשני צידי המגרש וב-19 דקות רשם 11 נק' ב-5 מ-6 מהשדה. שאמפרט קלע 17 ואנדראה ברניאני הוסיף 16 למנצחים.
הנטס (14:5), שחסרו עדיין את דרון וויליאמס וגם את פול פירס, ג'ייסון טרי ואנדריי קירילנקו הפצועים, נראו רע מאוד ומלבד כמה רגעים טובים של ברוק לופז במחצית הראשונה, לא נראו כמו קבוצת כדורסל ראויה. לופז קלע 24 נקודות ולקח 8 ריבאונדים בהתקפה, אך הוסיף רק עוד כדור חוזר אחד בהגנה וגם הוא לא מצא תשובות למשחק ההתקפה של הניקס.
-
לברון לא מבין מה קרה (gettyimages)
-
בוזר טחן את מיאמי, זה מה שקרה (gettyimages)
שיקאגו - מיאמי 87:107
העסק ב-NBA כל כך נזיל. לפני יומיים ההיט עוד החזיקו ברצף של 10 ניצחונות, אבל אז הגיע ההפסד לדטרויט והלילה האלופה מעדה שוב, והפעם אפילו בלי לתת פייט. ההגנה פשוט לא עבדה ואיפשרה לבולס (9:8) להפגיז בלי הכרה לאורך שלושה רבעים. כמה דרייב קיבלה שיקאגו מההצהרה של רוז? יתרון 27:49 בריבאונד יעיד על הטירוף שנכנס ביונייטד סנטר. הבולס שלטו מתחת לסלים, כשג'ואקים נואה קוטף 15 ריבאונדים (17 נקודות) וקרלוס בוזר מוריד 9 משלו (וגם מסיים כקלע המוביל עם 27 נקודות). לואל דנג ירה 4 מ-7 מהשלוש, קירק הינריך צלף 3 מ-4 מחוץ לקשת ולמיאמי (5:14) לא היתה תשובה.
לברון ג'יימס היה היחיד שתפקד בשורות ההיט, אבל גם הוא לא היה ברמה המוכרת וסיים עם 21 נקודות ב-7 מ-17 מהשדה (1 מ-4 לשלוש). מייקל ביזלי היה הקלע הבולט אחריו, עם 15 נקודות, וזה אולי אומר הכל. ההיט קלעו באחוזים מזעזעים (32 מ-77 מהשדה, 6 מ-22 לשלוש) וככה אי אפשר לנצח. כריס בוש הוסיף 10 נקודות במשחק חלש, בו צפה דוויין ווייד הפצוע על אזרחי.
ממפיס - קליפרס 101:81
זה היה לילה של תבוסות, וגם הקליפרס (7:13) השתתפו בחגיגה. עד להפסקה זה עוד היה צמוד, לפני שהאורחת נתנה גז עם 11:24 ברבע השלישי ו-28:37 מטורף ברבע האחרון. "בשלב מסוים בחצי הראשון הבנתי שאנחנו קולעים באיזור 28 אחוז", שחזר הפורוורד בלייק גריפין, "ואז התחלנו לקלוע. זה היה שיעור טוב עבורנו". גריפין סיים עם 14 נקודות ו-9 ריבאונדים, כשהידיים הלוהטות מגיעות בכלל מהספסל - דארן קוליסון וג'מאל קרופורד שהוליכו עם 15 נקודות כל אחד. גם לכריס פול היתה מנת נקודות זהה, והוא הוסיף גם כמות מוכרת של 8 אסיסטים. דיאנדרה ג'ורדן רשם דאבל דאבל של 10 נקודות ו-14 ריבאונדים. זאק רנדולף (12 נקודות ב-4 מ-13 מהשדה, ו-10 ריבאונדים) לא היה מספיק מאופס כמו כל הגריזליס (9:9).
-
ופתאום הם התחילו לקלוע. גריפין (gettyimages)
-
חגיגה בניו יורק, פוזה לא מוכרת (gettyimages)