בליגת הכדורסל הטובה בעולם חגגו את יום מרטין לות'ר קינג עם חמישה משחקים כבר בשעות הצהריים בארצות הברית, ביניהם ברוקלין דרסה את הניקס בדרבי. מאוחר יותר נערכו חמישה משחקים נוספים, ביניהם סיפקו יוסטון ועומרי כספי הצגה מול פורטלנד. מעבר לכך, מיאמי ספגה הפסד נוסף, הפעם אצל אטלנטה, ואינדיאנה ניצלה זאת כדי להגדיל את הפער בפסגת המזרח עם ניצחון אצל גולדן סטייט. שיקגו ניצחה את הלייקרס בזכות סל עם הבאזר.
יוסטון - פורטלנד 113:126
המשחק בין שתיים מהקבוצות הטובות במערב הפך במהרה להצגה פרטית של הרוקטס, שקטעו לבלייזרס המצוינים רצף של חמישה ניצחונות. לפני מספר לילות קלעה יוסטון מעל 70 נקודות במחצית הראשונה, אבל אחריה הוסיפה 19 בלבד והפסידה. הלילה היא שוב קלעה מעל 70 ב-24 הדקות הראשונות, אבל הפעם שום דבר לא עצר בעדה.
71 נקודות קלעה המארחת במהלך המחצית הראשונה, מה שסידר לה יתרון בן 15 נקודות בירידה לחדרי ההלבשה. הבלייזרס עוד הצליחו להקטין למינוס שש באמצע הרבע השלישי, אבל ריצת 0:7 של הרוקטס קבעה 80:93 ומזה לימרקוס אולדריג' וחבריו כבר לא הצליחו לחזור.
לא פחות מחמישה שחקנים של יוסטון קלעו בדאבל פיגרס, כאשר הפעם היה תורו של צ'נדלר פארסונס להוביל עם 31 נקודות, אליהן הוסיף 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. עומרי כספי, כאמור, היה מצוין וסיפק מהספסל 15 נקודות ו-8 כדורים חוזרים ודווייט הווארד הוסיף 24 ו-12. אולדריג' בלט בצד השני עם 27 נקודות ו-20 ריבאונדים.
אטלנטה - מיאמי 114:121
הקבוצה מפלורידה חולמת להיות הראשונה מאז הלייקרס בתחילת העשור הקודם שזוכה בשלוש אליפויות ברציפות, אבל כרגע לפחות היא לא ממש נראית בכיוון הנכון. לפנות בוקר, ההיט נחלו את הפסדם הרביעי בששת המשחקים האחרונים והפער מפסגת המזרח עומד כבר על ארבעה וחצי משחקים. ולאור העובדה שאינדיאנה נוצחה פעם אחת בלבד העונה באולמה הביתי, חדשות טובות זה לא.
לברון ג'יימס וחבריו קלעו לא פחות מ-70 נקודות במהלך המחצית הראשונה, אבל באופן מדהים למדי ירדו לחדרי ההלבשה בפיגור (71:70). במחצית השניה ההגנה של האלופה השתפרה משמעותית, אבל היכולת ההתקפית לא היתה שם. "קלענו מספיק נקודות כדי לנצח את המשחק הזה. אין ספק שזו ההגנה, במיוחד במחצית הראשונה", סיכם לברון, שקלע 30 נקודות אבל חסר את דוויין ווייד. את המנצחת הוביל פול מילסאפ עם 26 נקודות ו-7 ריבאונדים.
שיקגו - לייקרס 100:102 (אחרי הארכה)
4 שניות לסיום הזמן החוקי נשלח ניק יאנג לזרוק 3 פעמים מקו העונשין בידיעה כי החטאה אחת תחרוץ את גורל המשחק. הגארד הבכיר של הלייקרס עמד בלחץ ושלח את המשחק להארכה, אבל המילה האחרונה היתה שייכת לטאג' גיבסון.
הפורוורד האתלטי של הבולס קלע ליי-אפ עם הבאזר, סידר לקבוצתו ניצחון שני רצוף וגם חזרה למאזן חצוי. אבל עם כל הכבוד לו, הכוכב הגדול של המארחת היה די ג'יי אוגוסטין שהפציץ מהספסל לא פחות מ-27 נקודות. יאנג קלע 31 ללוס אנג'לס, אבל זה כאמור לא הספיק.
גולדן סטייט - אינדיאנה 102:94
הנה עוד הוכחה (מישהו באמת היה צריך אחת נוספת?) שלקבוצה של פרנק ווגל יש את כל הכלים על מנת ללכת העונה עד הסוף. הפייסרס, שמחזיקים במאזן הטוב בליגה, הגיעו לאחד האולמות הביתיים ב-NBA ויצאו עם ניצחון מרשים, שהושג בעיקר בזכות רבע ראשון מצוין שהסתיים ביתרון 14 נקודות (21:35).
מכאן והלאה היתה המארחת עסוקה בלרדוף אחרי יריבתה - וזאת, כידוע, משימה בעייתית ביותר. שלשה של האריסון בארנס אמנם הקטינה למינוס שתיים בלבד כ-9 דקות לסיום, אבל פול ג'ורג' וחבריו לא נבהלו ודאגו לסדר לעצמם ניצחון חמישי ברציפות.
ג'ורג' הוביל את הקלעים של האורחת עם 23 נקודות, דייויד ווסט תרם 17 ורוי היברט ולאנס סטיבנסון הוסיפו 14 כל אחד. סטף קארי קלע 24 עבור גולדן סטייט, אבל צלף 3 שלשות בלבד מתוך 11 ניסיונות. דייויד לי סיים ערב סולידי עם 20 נקודות ו-12 כדורים חוזרים.
תוצאה נוספת: ממפיס - ניו אורלינס 95:92
ג'ורג', סימן עוד V ביומן (GETTYIMAGES)