הגדולות נפלו: הפייסרס, ההיט והת'אנדר הפסידו

הליגה הטובה בעולם לא מפסיקה להפתיע. האלופה, מיאמי, ושתי הטוענות לכתר מאינדיאנה ואוקלהומה סיטי אמורות היו להיות אם לא בשיאן כרגע אז לפחות קרובות לכך אך במקום זאת נמצאות בשפל. ההיט ספגו בשיקגו את הפסדם השלישי ברציפות, הפייסרס נוצחו בדאלאס וסופרים כבר ארבעה הפסדים רצופים והת'אנדר לא השכילו לנצל עוד טריפל דאבל של קווין דוראנט והופתעו ע"י הלייקרס. לעומתן, יוסטון ממשיכה בדהירה עם ניצחון חמישי רצוף ותצוגת ענק נוספת של ג'יימס הארדן, בקרב הצמרת מול פורטלנד.

שיקגו - מיאמי 88:95 (לאחר הארכה)

ככל שאנחנו מתקרבים לשלבי ההכרעה של העונה אפשר להבחין בכך שהאלופה פגיעה. היריבות ההולכת ומתפתחת בין שתי האימפריות מהמזרח סיפקה עוד משחק גדול ובסיומו הקבוצה של תום ת'יבודו הראתה שוב איזה אופי מיוחד יש לה כשחזרה מפיגור 12 והנחילה הפסד שלישי ברציפות ללברון ג'יימס וחבריו.

לברון ג'יימס הופיע הפעם ללא המסיכה, שלטענתו פגעה בביצועיו, אבל זה לא עזר לו או להיט. ה-MVP של השנתיים האחרונות קלע 17 נקודות באחוזים חלשים (8 מ-23 מהשדה) וכשקיבל הזדמנות לנצח את המשחק פישל. ג'ימי באטלר, מהטובים בשורות המנצחת, חטף לו את הכדור בשניות הסיום של הזמן החוקי וגרר את המשחק להארכה.

הבולס ניצלו את המומנטום מסיום הרבע הרביעי ופתחו את תוספת הזמן עם שלשה של די ג'יי אוגוסטין. האלופה נראתה מבולבלת ולא תפקדה מול הגנת הברזל של המארחים, בראשותו של ג'ואקים נואה. הנוכחות של נואה השפיעה קשות על מיאמי, שלא מצאה את הטבעת והוסיפה רק 2 נקודות עד לסיום. בצד השני, באטלר ונואה שוב התעלו על עצמם במאני טיים והבולס חגגו ניצחון יוקרתי על פני היריבה השנואה.

אוגוסטין עלה מהספסל והיה הקלע הבולט של שיקגו עם 22 נקודות (4 מ-6 לשלוש) אבל ה-MVP היה ללא ספק נואה. שחקן הפנים האנרגטי היה בכל מקום במגרש והמספרים מראים זאת -  20 נקודות, 12 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-5 חסימות. הכל לעיניו של אביו, טניסאי העבר המפורסם יאניק נואה, שעודד מהיציע בגאווה. באטלר הוסיף 16 נקודות, 11 ריבאונדים ו-4 חטיפות. משחק מצוין של דוויין ווייד, שקלע 25 נקודות, לא עזר להיט, שקיבלו גם 15 נקודות ו-5 ריבאונדים מכריס בוש.

לייקרס - אוקלהומה סיטי 110:114

אם חשבתם שהניצחון של הבולס על ההיט מפתיע אז מה תגידו על התוצאה הזאת? ג'ודי מיקס התחפש לקובי בראיינט, ועם 42 נקודות הוביל את קבוצה המושמצת של מייק ד'אנטוני לניצחון המפתיע של הלילה. קווין דוראנט השיג טריפל דאבל תוך שלושה רבעים אך גם זה לא מנע מהת'אנדר הפסד חמישי משמונת המשחקים האחרונים.

פתיחת המשחק הלכה כאמור לפי הציפיות והאורחים ברחו ליתרון דו ספרתי. דאנק של ראסל ווסטברוק קבע 26:44 אך אז החל הקאמבק של הלייקרס. מיקס הפציץ שלשות ללא הכרה, פאו גאסול עשה את מה שהוא יודע מתחת לסלים והלייקרס כבר עלו ליתרון 16 כ-7 דקות לסיום. דווקא אז אוקלהומה התעוררה וחזרה למשחק.  דרק פישר המשיך עם שתי שלשות רצופות באולם האהוב עליו וסל של ווסטברוק הורידו ל-3 הפרש בלבד אבל המילה האחרונה הייתה שייכת לקנת' בייזמור. הרכש החדש מגולדן סטייט קלע 7 נקודות בדקה האחרונה ודאג שהלייקרס לא יאבדו את המשחק כשבצד השני, אייר בול של ווסטברוק סגר ערב איום ונורא שלו ושל הת'אנדר.  

זה היה הערב הגדול של מיקס, שרשם שיא קריירה של 42 נקודות עם 6 שלשות. פאו גאסול קלע 20 נקודות וקלט 11 כדורים חוזרים. דוראנט ירד מאוכזב למרות משחק גדול עם 27 נקודות, 12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים. סרג' איבקה קלע 21 וקטף 15 ריבאונדים. ווסטברוק קלע 20 באחוזים חלשים (7 מ-23 מהשדה, 2 מ-10 לשלוש), מסר 8 אסיסטים ואיבד 8 כדורים.

יוסטון - פורטלנד 113:118 (לאחר הארכה)
"אין שום סיכוי שהיינו מנצחים משחק כזה בתחילת העונה. זה ניצחון שמראה את הצמיחה והבגרות שלנו וכמה טוב אנחנו משחקים כרגע". הציטוט הנ"ל שייך לצ'נדלר פארסונס והוא מבהיר כנראה בצורה הטובה ביותר את התחושות ביוסטון וברחבי הליגה, לאחר הניצחון החמישי ברציפות של הרוקטס.

ג'יימס הארדן היה שוב איש המשחק עם תצוגה נהדרת שכללה 41 נקודות, 10 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-6 חטיפות. פורטלנד, שמאבדת גובה בתקופה האחרונה, שלטה בשלושת הרבעים הראשונים וכבר הובילה 81:94 בפתיחת הרבע האחרון אלא שהאיש והזקן לקח פיקוד ובעזרתו של ג'רמי לין החזיר את יוסטון לעניינים וכפה הארכה עם שלשה גדולה כשמונה שניות לסיום הזמן החוקי. דמיאן לילארד ולימרקוס אולדרידג' עוד נתנו תקווה לאורחים בשתי הדקות הראשונות של ההארכה אבל מי אם לא הארדן, עם שלשה, ולין, עם ארבע נקודות, הפכו את התוצאה והבטיחו לקבוצה של קווין מקהייל את הניצחון. לין עלה מהספסל וסיים עם 26 נקודות. דווייט הווארד סיים עם דאבל דאבל של 17 נקודות, 12 ריבאונדים ו-3 חסימות. פארסונס הוסיף 16 נקודות ו-7 כדורים חוזרים. עומרי כספי לא שותף וראה את ג'ורדן המילטון לוקח לו שוב את הדקות. לימרקוס אולדרידג' שוב ירד מנוצח למרות הופעה אישית טובה עם 28 נקודות ו-12 ריבאונדים. ווסלי מתיוז קלע 26 ולילארד סיפק 21 נקודות.

דאלאס - אינדיאנה 94:105
המשבר של הפייסרס הוליך ומעמיק. המאבס הנחילו לקבוצה של פרנק ווגל הפסד רביעי ברציפות והמזל היחידי שלה כרגע הוא שהאלופה, מיאמי, אשר דולקת אחריה בצמרת המזרח, לא נראית יותר טוב ופספסה את ההזדמנות לעקוף אותה. המארחים, שהחזירו הלילה לשורותיהם את גל מקל אחרי שלושה משחקים בליגת הפיתוח, לא רשמו את הרכז הישראלי למשחק אך הסתדרו מצוין גם בלעדיו והשיגו ניצחון חשוב שהעלה אותם למקום השביעי במערב.

חניכיו של ריק קרלייל איבדו יתרון דו ספרתי של 17 נקודות אבל התעשתו בזמן ובזכות הלחימה והרצון יצאו מהמשחק עם ידם על העליונה. הרכז המחליף, דווין האריס, הצטיין והוביל את המאבס עם 20 נקודות, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות ב-24 דקות. גם מונטה אליס קלע 20 ושני הגארדים חיפו על ערב קליעה חלש יחסית של דירק נוביצקי, שקלע 14 נקודות בלבד ב-3 מ-14 מהשדה. אצל הפייסרס, פול ג'ורג' חזר לעצמו אחרי שני משחקים חלשים ובלט עם 27 נקודות ו-11 ריבאונדים. לאנס סטיבנסון וג'ורג' היל הוסיפו 21 ו-20 נקודות בהתאמה.

גולדן סטייט - פיניקס 107:113
מאז פגרת האולסטאר, הווריורס עם 9 ניצחונות מ-11 משחקים כאשר הסאנס לעומת זאת מתקשים לשמור על יציבות וירדו למקום השמיני במערב הצפוף, עם מאזן זהה לממפיס. פיניקס פתחה טוב יותר וירדה להפסקה ביתרון אך המחצית השנייה כבר הייתה סיפור אחר לגמרי. גולדן סטייט הייתה במיטבה ברבע השלישי. קליי תומפסון צלף מכל מצב והוביל ריצת 0:16, שהפכה פיגור נקודה ליתרון מבטיח של 15 נקודות. פיניקס לא אמרה נואש אבל נסיון הקאמבק של האורחים ברבע האחרון לא צלח.

דיוויד לי שלט מתחת לסלים והמשיך להיות השחקן היציב ביותר של המנצחת עם 26 נקודות ו-9 ריבאונדים. תומפסון קלע 22 וסטף קארי סיים עם 18 נקודות ו-9 אסיסטים. ג'ראלד גרין (25 נק' ו-6 ריב') וגוראן דראגיץ' (24 נק' ו-6 אס') היו שוב שני השחקנים הבולטים של פיניקס ,שעדיין מחכה לשובו של אריק בלדסו.

מינסוטה - טורונטו 111:104
הרפטורס ממשיכים להפתיע את כולם לטובה והוולבס בדיוק ההפך. הקבוצה הקנדית שמרה על המקום השלישי במזרח עם ניצחון שלישי רצוף ונהנתה מיום קליעה נהדר של שחקניה ומעוד משחק גדול של קייל לאורי, שרשם טריפל דאבל רביעי בקריירה. הרכז המצוין עשה לריקי רוביו בית ספר, שלט בקצב המשחק וסיים אותו עם 20 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. הרפטורס קלעו 14 שלשות ב-58 אחוזים כשסטיב נובאק צלף 5 מ-6 והיה האקס פקטור מהספסל. דמאר דרוזאן הוביל את הקלעים של טורונטו עם 25 נקודות. מנגד, קווין לאב היה רחוק אסיסט אחד מטריפל דאבל (26 נק', 11 ריב' ו-9 אס') אבל ירד שוב מאוכזב בעקבות עוד תצוגת נפל בהגנה וכעת הוולבס רחוקים חמישה משחקים מפיניקס וממפיס.

תוצאות נוספות: ניו אורלינס - דנבר 107:111 (לאחר הארכה), ברוקלין - סקרמנטו 89:104, בוסטון - דטרויט 111:118.