החזרה המתוקשרת של פיל ג'קסון לניו יורק ניקס ממשיכה להכות גלים ובתפוח הגדול מאמינים שהגעתו של ג'קסון תוכל למשוך את השמות הגדולים ביותר למועדון. השם הכי גדול ב-NBA בשנים האחרונות הוא כמובן לברון ג'יימס ובמספר כלי תקשורת בארה"ב פורסם היום על כך שייתכן וה-MVP ממיאמי ישקול את האופציה לעבור ליריבה המושבעת, עכשיו כשה"זן מאסטר" הוא האיש שמוביל את האג'נדה המקצועית במועדון.
בנוסף לכך, גם ESPN הצטרפו היום לדיווחים על כך שסטיב קר הוא המועמד הראשי של ג'קסון לתפקיד המאמן הבא של הקבוצה במקומו של מייק וודסון. מארק שטיין, הכתב המוערך של הרשת המפורסמת, פירסם היום בעמוד הטוויטר שלו על כך כשכתב: "הולכת וגוברת האמונה במועדון שסטיב קר הוא הבחירה המועדפת על פיל". בינתיים, בזמן שהספקולציות מרחפות מעל ראשו, ייתכן ומייק וודסון ניסה לשלוח מסרים לג'קסון דרך התקשורת.
המאמן שנלחם על מקומו בקבוצה בעקבות הכישלון החרוץ העונה אמר שאינו מרגיש צורך לעמוד במבחן ב-16 המשחקים האחרונים של העונה. "אני לא מרגיש שאני צריך להוכיח את עצמי כמאמן ואף פעם לא הרגשתי ככה", אמר וודסון לפני הניצחון על מילווקי. "קבוצות תמיד מנסות להתחזק וכשאתה מביא מוח כדורסל מבריק לתוך הארגון זה משנה אותו.
פיל זכה בתארים והוא יכול רק לעזור לנו אבל רק הזמן יגיד איך ומתי זה יקרה". אין ספק שהגעתו של ג'קסון וכל השמועות על כך שהוא מעוניין להחליפו בסטיב קר פוגעות בוודסון וגורמות לו לאי נוחות, אך המאמן מנסה לשדר עסקים כרגיל ולהתרכז בניסיון לעבור את אטלנטה המדורגת במקום השמיני במזרח ולעלות לפלייאוף.
מטלטל את ניו יורק. פיל ג'קסון (gettyimages)
המועמד המועדף על פיל. סטיב קר בימיו בשיקגו (gettyimages)
אחרי הניצחון על מילווקי, שהיה השישי ברציפות של ניו יורק, גם הכוכבים הגדולים של הניקס התייחסו למינויו של ג'קסון. הכוכב הראשי, כרמלו אנתוני, שעשוי לעזוב הקיץ את הניקס אם יחפוץ בכך, החמיא להנהלה על צירופו של המאמן האגדי: "אני שחקן שחמט וזה היה מהלך של עוצמה. אתם מבינים למה אני מתכוון? עכשיו צריך לראות מה יהיה הצעד הבא אבל זה היה צעד עוצמתי נהדר". גם אמארה סטודמאייר פירגן כשאמר: "עם הרזומה שלו, הוא אלוף והוא מנהיג. הוא יודע מה דרוש כדי לנצח ומה צריך לעשות והוא תמיד היה במועדונים מצוינים ומוצלחים אז אני מקווה שהוא יעשה את אותם דברים כאן בניו יורק".
"מהלך עוצמתי". אנתוני מרוצה מהגעתו של ג'קסון (gettyimages)
בדרך החוצה? מייק וודסון (gettyimages)