האווירה ב"סטייפלס סנטר" לפנות בוקר הבהירה בצורה הטובה ביותר מה חושבים אוהדי הקבוצה על הבעלים היוצא, דונלד סטרלינג, וכיצד קיבלו שחקני הקבוצה את הבשורה במסיבת העיתונאים הדרמטית שכינס אמש הקומישינר החדש של הליגה הטובה בעולם.
כמה שעות לאחר שאדם סילבר הכריז על השעייתו לצמיתות של סטרלינג מה-NBA, הקהל הביתי דחף את הקליפרס לניצחון משכנע על גולדן סטייט וכעת החבורה של דוק ריברס מובילה 2:3 בסדרה.
עוד לפני פתיחת המשחק החמיא ריברס לסילבר על הדרך שבה טיפל בפרשה: "אני חושב שאדם סילבר היה פנטסטי. הוא לקח החלטה באמת נכונה וזה צעד שהיה חייב להיעשות אבל אני לא חושב שאנחנו צריכים לחגוג את זה. סיפרתי לשחקנים על ההחלטה ואני חושב שהם היו פשוט שמחים שהנושא טופל כראוי ושהפרשה הסתיימה".
"אני ממש גאה בהם ובכלל בכל שחקני ה-NBA ובבעלים של שאר הקבוצות ברחבי הליגה. אני חושב שכולנו נמצאים במקום טוב יותר עכשיו בגלל מה שהוחלט".
לאחר המשחק ריברס סיפר גם איך הפרשה השפיעה על חלק מהשחקנים שלו: "אפשר היה לראות שבלייק ודיאנדרה עייפים בגלל כל המטען האמוציונלי שהם סחבו בימים האחרונים והשתמשתי ברבע האחרון בפסקי הזמן פשוט רק כדי לתת להם לנוח ולנשום קצת. הם הראו קשיחות מנטאלית נהדר הלילה".
כולם בשביל אחד, אחד בשביל כולם (gettyimages)
הסיפור הגדול של הפלייאוף
מלבד השמחה המובנת של ריברס ושחקניו, בכל רחבי ה-NBA ובתקשורת האמריקאית בירכו את סילבר על ההחלטה האמיצה שקיבל אמש וכבר עוסקים בשאלה מי יירש את הקבוצה במקומו של סטרלינג לאחר שסילבר טען כי יפעל להעברת הבעלות מידיו של סטרלינג ויכריח אותו למכור את את הקבוצה.
ב-ESPN פורסם כי אלוף העולם הבלתי מנוצח באגרוף, פלויד מייוות'ר ג'וניור, מעוניין לרכוש את המועדון ביחד עם מספר משקיעים נוספים. שם מפתיע נוסף של איש עסקים שמעוניין לקנות את הקבוצה מסטרלינג הוא של דיוויד גפן, הבעלים של חברת התקליטים המצליחה וכזכור, גם מג'יק ג'ונסון וקבוצת המשקיעים שלו, אשר רכשה השנה את קבוצת ה-WNBA של העיר- לוס אנג'לס ספארקס, הביעה עניין ברכישת הקליפרס.
זווית מעניינת נוספת בפרשה קשורה לאשתו של סטרלינג, שלי, שנמצאת כבר שנים ארוכות בסכסוך עם בעלה אך המשיכה לתמוך בקבוצה ועושה זאת גם כיום. לאחר פרסום ההתבטאויות הגזעניות של בעלה, הגברת סטרלינג גינתה באופן רשמי את דבריו וסיפרה כמובן על סלידתה מהם וכי הם אינם תואמים את הערכים שלה ושל ילדיה. במשחק הרביעי שנערך באוקלנד, סטרלינג ישבה בשורה הראשונה, ולמשחק הלילה היא הגיעה מלווה בסוללה ארוכה של מאבטחים וצפתה בו מתא ה-VIP שלה.
"זאת סיטואציה קשה לשלי", אמר ריברס. "היא לא עשתה שום דבר רע. אני מרחם עליה. תמיד שמעתי על החברה של דונלד והיא למעשה האישה שלו. אתם מבינים למה אני מתכוון? דיברתי איתה לפני המשחק והיא שאלה אם היא יכולה לבוא. חשבתי שזאת מחווה יפה והיא רצתה שהשחקנים ידעו שהיא אוהבת אותם ושאמסור זאת להם, אז אמרתי למה לא?".
פול וריברס. התרגשות אמיתית
"לילה בלתי נשכח"
כריס פול הביע גם כן הזדהות עם אשתו של סטרלינג כשאמר: "היא באה לתמוך בנו בגולדן סטייט. אם בשבילנו זה קשה אני לא יכול לתאר כמה זה קשה בשבילה ובשביל המשפחה שלה, אז אנחנו נעזור לה לעבור את זה".
הרכז הנפלא של הקליפרס סיפר גם איך הוא וחבריו התגברו על הפרשה. הוא אמר כי נחלץ לפני המשחק מכיוון שלא ידע איך האוהדים יגיבו אבל הלחץ הפך להתרגשות חיובית ברגע שיצא מחדרי ההלבשה וראה את האולם מלא ואת האוהדים קוראים את הקריאות - WE ARE ONE.
"כשיצאנו לחימום זה היה אחד הרגעים המרגשים בחיי. כולנו קשוחים בקבוצה אבל כמעט הזלתי דמעה כשראיתי את התמיכה מהאוהדים שלנו. אין לי מספיק מילים כדי להודות להם".
הסופרסטאר השני של הקליפרס, בלייק גריפין, אמר כי ציפה שהליגה תעניש בחומרה את סטרלינג אך הודה שגם הוא הופתע כששמע על ההרחקה לצמיתות ועל כך שיכריחו אותו למכור את הקבוצה. "בטחתי וסמכתי על הקומישינר ועל ה-NBA שיינקטו בצעדים אבל בכנות שלא חשבתי שזה הולך להיות עונש כזה גדול. אבל אני חושב שזה בהחלט עונש הגיוני והדבר הנכון לעשות".