עוד הפסד לגולדן סטייט, הספרס נכנעו לווסטברוק

משחקי חג המולד יצאו הערב (חמישי) לדרך עם הצגה של איש אחד. לא, לא מדובר בסנטה קלאוס, כי אם בג'ון וול. הרכז הנהדר הוליך את וושינגטון ל-91:102 מרשים בניו יורק על הניקס האומללים. המנה השניה כבר הייתה שייכת כולה לראסל ווסטברוק, שהתעלה עוד יותר והוליך את הת'אנדר ל-106:114 גדול על הספרס בחוץ. פאו גאסול אירח את קבוצתו לשעבר בשיקגו והעביר ללייקרס שיעור לכבוד החג, גולדן סטייט הפסידה משחק שני ברציפות, הפעם לקליפרס.

ניו יורק-וושינגטון 102:91 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כל המי ומי של התפוח הגדול התאסף במדיסון סקוור גארדן, אבל צריך לשאול אותם למה הם בחרו לבזבז את החג דווקא על הניקס. כבר בפתיחה הוויזארדס ברחו ליתרון 2:11 ובשום שלב זה לא היה צמוד יותר, כאשר הפער תופח עד ל-22 בתחילת המחצית השנייה. הצבע של הניו יורקרים היה כמו טיילת, כאשר ג'ון וול מתפעל את ההתקפה של האורחים באמנות.

לרכז של וושינגטון היו 24 נקודות ו-11 אסיסטים - הפעם התשיעית שהוא מגיע לפחות ל-20 ו-10 העונה, יותר מכל שחקן אחר בליגה. ה-מהלך שלו הגיע בסוף ברבע השלישי, עם ליי-אפ ענק תוך כדי סיבוב של 360 מעלות. המשחק הגדול של וול הצליח להוציא את קווינסי אייסי מהניקס משלוותו, וברבע הרביעי השניים התקוטטו לאחר עבירה מיותרת של הפורוורד המארח, שגם ניסה לשלוח אגרוף לפניו של וול. אייסי הורחק מהמשחק והעכיר את אווירת החג.

כרגיל, לצידו של וול בלט בראדלי ביל עם 17 נקודות, יחד עם כריס האמפריז שתרם 14 מהספסל, והוויזארדס עלו למאזן 8:20. כרמלו אנתוני ניסה לסחוב את החברים על הגב לכבוד כריסמס עם ערב של 34 נקודות, אך מלבד חוסה קלדרון (16) אף שחקן אחר מניו יורק לא קלע בדאבל פיגרס. הניקס הפסידו משחק ביתי שמיני רצוף - שיא מועדון שלילי - ומאזנם הנוראי כבר עומד על 26:5.

סן אנטוניו-אוקלהומה סיטי 114:106 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
הספרס אמנם הוכיחו ביוני האחרון שקבוצה מאוחדת עדיפה על כוכב אחד, אבל זה לא חוק בל יעבור. לפעמים שחקן גדול אחד יכול להחליט שלא משנה מה, הוא מנצח את המשחק הזה. כך החליט ראסל ווסטסברוק, שפשוט נתן מופע ענק. למרות פתיחה רעה שכללה 7 החטאות מתוך 8 זריקות, ווסטברוק השכיח את העדרותו של קווין דוראנט ועם סל אחרי סל שכולם נחישות וכוח רצון, הנחיל לאלופה הפסד רביעי מחמשת המשחקים האחרונים.

לווסטברוק היו 34 נקודות ו-11 אסיסטים, יחד עם 5 ריב' ו-5 חטיפות. הת'אנדר הובילו ברוב שלבי המשחק, למרות שברבע הרביעי המקומיים הצליחו לבצע מהפך ואף לעלות ליתרון 5 נקודות. אך ווסטברוק פשוט סירב להיכנע, והוא גם קיבל עזרה מחבריו. את הסל המכריע קלע דווקא רג'י ג'קסון, פחות מדקה לסיום. סרג' איבקה קלע 21 נק', סטיבן אדאמס רשם 16 נק' ו-15 ריב'. OKC, שמקווה לקבל בחזרה את דוראנט כבר במשחק הבא, עלתה ל-16:14.

כאמור, זה ההפסד הרביעי של הספרס (12:18) בתוך שבוע וקצת, וקצת קשה להסביר אותו. אמנם קאוויי לנארד הפצוע היה חסר וגם בוריס דיאו לא שיחק, אבל עדיין סן אנטוניו נוצחה כשהיא קולעת באחוזים מצויינים מהשדה. מאט בונר היה הקלע המוביל של האלופה עם 17 מהספסל, מאנו ג'ינובילי סיפק 11 נק' ו-13 אס', בעוד טים דאנקן קלע 15.

שיקגו - לייקרס 93:113 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
מילא קובי בראיינט לא משחק, אבל גם לחטוף את פאו גאסול מהעבר השני?! הספרדי התמודד לראשונה מול קבוצתו לשעבר, במדיה זכה בשתי אליפויות, והעביר שיעור לחג לחבריו לשעבר.

קובי נח משחק שני ברציפות וראה את האקס משתעשע בחבורת התירוצים לגבוהים שיש לצדו. ג'ורדן היל, קרלוס בוזר ורוברט סאקר לא ממש הצליחו להתמודד עם עדר השוורים השועטים מנגד, שלחצו על הדוושה וסיימו את הרבע האחרון ב-16:30.

קירק היינריך החמיץ משחק שני ברציפות בגלל דלקת בברך, גם בלעדיו הבולס (9:20) עשו את העבודה. ללייקרס לא הייתה תשובה לדריק רוז, ג'ימי באטלר, טאג' גיבסון וארון ברוקס, וכמובן שלא נמצא פתרון להתמודדות בצבע מול ניקולה מירוטיץ' ופאו גאסול.

גאוסל הוליך את הקלעי מול קבוצתו לשעבר עם 23 נקודות (9 מ-14 מהשדה, 1 מ-1 מהשלוש), 13 ריבאונדים (5 בהתקפה) ו-2 חסימות. באטלר קלע 21, רוז 20, מירוטיץ' וברוקס 13 כל אחד וז'ואקים נואה קטף 12 ריב' (6 בהתקפה). מנגד, ווסלי ג'ונסון סיפק 19 ללייקרס, ג'ורדן היל 16 ואד דייויס, מנקודות האור היחידות, 13 נק', 14 ריב' ו-3 חסימות.

זה היה הפסד רביעי של הלייקרס (20:9) בחמשת המשחקים האחרונים, כאשר המשחק הבא שלהם יהיה ביקור אצל דאלאס החזקה ועדיין לא ידוע אם קובי יחזור. הפעם הוא החמיץ הזדמנות לערוך משחק כריסמס 16 שלו, אבל עדיין לקח חלק ביותר מפגשי חג שכאלה מכל שחקן אחר בהיסטוריה (שאקיל אוניל, ארל מונרו ודולף שייס 13 כ"א). בינתיים הוא עדיין עסוק בכך שחלף על פני ג'ורדן ברשימת הקלעים. "למייקל היה רק מסר קצר להעביר לי: 'לך לתפוס את קארל (מאלון)'", סיפר בראיינט.

קליפרס - גולדן סטייט 86:100 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
המארחת נחלצה מרצף של שני הפסדים והנחילה לקבוצה עם המאזן הטוב בליגה (5:23) הפסד שני ברציפות, וזאת עוד הייתה התבוסה הגדולה ביותר בקריירה הקצרה של סטיב קר על הקווים.

הנמושה לשעבר מלוס אנג'לס (10:20) עדיין לא לגמרי התייצבה, אבל בערב החג הזה אפשר היה להבחין היטב בפוטנציאל שיש לדוק ריברס מתחת לידיים. הגנה חזקה, כוכבים עם תעוזה וסקורר כמו ג'מאל קרופורד מהספסל.

עד הרבע האחרון זה עוד היה סיפור שקול, אלא שאז המקומיים לחצו על הדוושה, תיסכלו את הקלעים של האורחת וגמרו את הסיפור כשלוש דקות לבאזר האחרון (16:27 ברבע הרביעי).

קרופורד עלה מהספסל והוליך את קלעי המנצחת עם 24 נק' ו-7 ריב', כריס פול תרם 22 ורק 4 אס', בלייק גריפין להט עם 18 נק', 15 ריב' ו-6 אס', דיאנדרה ג'ורדן הוסיף 14 ו-12 ריב' וג'יי.ג'יי רדיק קלע 11.

מהעבר השני הווריירס סבלו מערב קליעה חלש עם 6 בלבד מ-28 מעבר לקשת. קליי תומפסון סיים עם 15 (2 מ-10 מהשלוש), סטף קרי קלע 14 (1 מ-5 מהשלוש), הוריד 9 ריבאונדים ומסר 7 אסיסטים.