יש חוק בלתי כתוב שאומר ששחקן שפוגש את האקסית המיתולוגית בפעם הראשונה, חייב לתת הצגה גדולה. הכלל הזה קיבל תימוכין הלילה (בין שישי לשבת), כשראג'ון רונדו שבר שיאי קריירה והוליך את דאלאס לניצחון בביקור הראשון שלו בבוסטון מאז הטרייד. עוד הלילה, יוסטון הושפלה בניו אורלינס, דוראנט הוליך את הת'אנדר למאזן 50% לראשונה עונה ודטרויט ממשיכה לטפס.
בוסטון-דאלאס 119:101 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
הרבה אמוציות הציפו את רונדו - אחרי הכל, עברו בקושי שבועיים מאז שהסלטיקס שלחו אותו למאבריקס והרגשות עדיין טריים. אבל אחרי שהוא קיבל סטנדינג אוביישן מרגש מהקהל ב-TD גארדן, הרכז השדוני תיעל את האנרגיות כדי להעניק לצופים חוויה שהם לא קיבלו ממנו ב-8 עונות במדים הירוקים.
רונדו קלע את 10 הנקודות הראשונות של המאבס במשחק, וסיים את הרבע הראשון עם 15 נקודות - שיא קריירה. אבל השיא המדהים יותר הוא 5 השלשות שהרכז קבר - מעולם הוא לא דיק ביותר מ-4 זריקות מעבר לקשת במשחק אחד. בסך הכל היו לו 29 נקודות (שיא עונתי), 6 ריב' ו-5 אס', ודאלאס ניצלה זאת כדי לפתוח פער שיא של 28 נקודות ברבע השלישי.
מלבד רונדו, מונטה אליס הוסיף 22 נק', דירק נוביצקי קלע 17 וטייסון צ'נדלר קטף 16 ריבאונדים עבור המאבס (10:24). בצד השני בלטו אייברי בראדלי (22 נק') וטיילר זלר (17 נק' ו-10 ריב'). עם זאת, בוסטון (19:11) קיבלה 11 נקודות ביחד מג'אמיר נלסון, ג'יי קראודר וברנדן רייט שהגיעו בתמורה לרונדו.
גולדן סטייט-טורונטו 105:126 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לפני שריקת הפתיחה זה היה קרב ענק בין מוליכת המערב למוליכת המזרח. אבל אחרי שהווריירס סיימו עם הרפטורס, לא רק שהם הוכיחו את ההבדלים בין האיזורים, אלא גם הוכיחו עד כמה הם ברמה אחרת העונה. זו הייתה תצוגה התקפית כמעט מושלמת של סטף קרי וחבריו, שניצלו את ההחלטה של דוויין קייסי לשחק סמול בול ברוב שלבי המשחק, ופשוט עשו לקנדים טרור.
יותר מכולם זה היה הערב של דריימונד גרין, שרשם טריפל-דאבל ראשון בקריירה עם 16 נקודות, 13 אסיסטים ו-11 ריבאונדים. כל זאת, כאשר קרי לצידו מפגיז 32 נק' ומחלק 12 אס' בעצמו, מאריס ספייטס צובר 26 נק' וקליי תומפסון מסיים עם 20 "בלבד". פשוט מפחידים. "בהחלט שלחנו מסר היום", הודה ספייטס, שגם הוריד 8 ריבאונדים, "זו הייתה הקבוצה הכי טובה במזרח בצד השני ואולי עוד נפגוש אותם בפלייאוף".
הרפטורס רדפו אחרי גולדן סטייט בעיקר באמצעות גרייוויס ואסקס, שעלה מהספסל וסיפק 25 נק' ו-7 אס'. קייל לאורי רשם 22 נק' ו-8 אס', ולו וויליאמס סיים עם 20 באחוזים רעים. טורונטו ירדה למאזן 9:24 עם הפסד שני ברצף. הווריירס כבר ב-5:26, כולל 1:13 בבית.
רונדו. עשה דווקא לאקסית (getty)
ניו אורלינס-יוסטון 83:111 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לא לזה פיללו ברוקטס כשהם צירפו את ג'וש סמית'. עד כה, נראה שהפורוורד הביא עימו מדטרויט בעיקר את ההגנה הרעה והאחוזים הרעים. יוסטון הושפלה, רשמה הפסד שלישי בארבעה משחקים ולראשונה העונה לא הובילה בשום שלב של המשחק. וכל זאת כאשר הכוכבים הראשיים של הפליקאנס, אנתוני דייויס וג'רו הולידיי, קולעים 7 נק' בלבד כ"א.
ניו אורלינס, שקלעה ב-53 אחוז מהשדה, פתחה פער של 16 נק' ברבע השני, והכפילה אותו במחצית השנייה, כשקווין מקהייל מנפנף דגל לבן ומחזיר את שחקני החמישייה שלו לספסל. ראיין אנדרסון הוליך את הפליקאנס עם 22 נק' ולטייריק אוואנס היו עוד 21 בדרך למאזן 16:17. ג'יימס הארדן נעצר על 11 נק' בלבד ולדווייט הווארד היו 11, בעוד סמית' סיפק 8 בלבד ובארבעת המשחקים האחרונים הוא דייק רק ב-9 מתוך 31 זריקות. הרוקטס הידרדרו למאזן 10:22.
יוטה-אטלנטה 98:92 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
חברים וחברות, יש לנו מוליכה חדשה במזרח. זה אמנם לא היה המשחק הכי מרשים של ההוקס, אבל השחקנים של מייק בודנהולזר המשיכו לשעוט עם הניצחון ה-19 מתוך 22 המשחקים האחרונים (והשישי ברצף נגד יריבה מהמערב). על הניצחון הזה היה רשום ג'ף טיג, שקלע 25 נקודות וחילק 8 אסיסטים, כדי לבלום ניסיון קאמבק של המארחים ולעלות ל-8:24. פול מילסאפ רשם 15 נק' ו-11 ריב' בשובו למגרש של האקסית, בעוד לאל הורפורד היו עוד 13 נק'. גורדון הייוורד הוביל את הג'אז (22:11), כשאקס מכבי ת"א ג'ו אינגלס צבר 8. טריי ברק ירצה לשכוח את הערב שלו: 2 מ-19 מהשדה, כולל 0 מ-11 מעבר לקשת.
אוקלהומה סיטי-וושינגטון 102:109 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
קווין דוראנט רעב. והוא חם. ואם הוא עדיין לא ב-100 אחוזי כשירות, אז זה מפחיד. אחרי תצוגה של 44 נקודות נגד פיניקס, ה-MVP המכהן "הסתפק" ב-34 כדי לנווט את הת'אנדר לעבר מאזן של 50% לראשונה מתחילת העונה - 17:17. "עוד לא עשיתי כלום ממה שאני רוצה לעשות, ואני מתכוון להמשיך להשתפר", אמר דוראנט והעביר רעד בעמוד השדרה של היריבות הבאות שלו.
KD קלע 12 מ-18 מהשדה, וכל זאת ב-32 דקות בלבד. כמובן שראסל ווסטברוק היה שם כדי לעזור לו עם 22 נקודות, וסרג' איבקה תרם 13. כשדוראנט ו-ווסטברוק משחקים, הת'אנדר במאזן 2:9. הוויזארדס, מנגד, ממשיכים ללקק את פצעיהם במסע למערב עם הפסד שני רצוף, כאשר 21 נק' ו-10 ריב' של בראדלי ביל לא מספיקים. גם לג'ון וול היה דאבל-דאבל עם 14 נק' ו-12 אס', אך זה הגיע ב-5 מ-13 מהשדה. וושינגטון ירדה למאזן 10:22.
ניו יורק-דטרויט 97:81 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כשהפיסטונס שיחקו נורא והפסידו מדי ערב, סטן ואן גאנדי נקט צעד אמיץ, סילק את ג'וש סמית' ומאז הקבוצה לא מפסיקה לנצח. כעת זה התור שלך, פיל ג'קסון. דטרויט האריכה את רצף הניצחונות שלה ל-4 עם עוד הצגה מרשימה, ופתאום היא מוצאת את עצמה רחוקה רק 4.5 משחקים מהכרטיס האחרון לפלייאוף במזרח (23:9). ברנדון ג'נינגס הוביל את הבוכנות עם 29 נק', יחד עם הופעה של 7 נק' ו-20 ריב' מאנדרה דראמונד.
הניקס המתפרקים כבר רשמו 10 הפסדים ברציפות והם הראשונים להגיע ל-30 הפסדים העונה, כאשר הפעם הם שיחקו בלי כרמלו אנתוני שסובל מכאבים בברך. ג'יי.אר סמית' לקח על עצמו את הנטל ההתקפי עם 22 נק', וקול אולדריץ' תרם 11 נק' ו-14 ריב', אך החבורה של דרק פישר שוב נראתה רע בהתקפה (35.2% מהשדה).
דטרויט ממשיכה לטפס (getty)
לייקרס-ממפיס 109:106 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
משחק שני ברציפות שקובי בראיינט שומר על איפוק, זורק פחות לסל ומשתף יותר את החברים שלו. ולמרות שהפעם זה לא הוביל לניצחון, החבורה מלוס אנג'לס הייתה קרובה לעשות זאת מול אחת יריבות הקשוחות בליגה. הלייקרס היו צמודים לממפיס במשך כל המשחק, אבל קובי פיספס שלשה קשה על הבאזר שהייתה יכולה לשלוח את המשחק להארכה, והגריזליס חמקו בעור שיניהם.
מייק קונלי (19 נק', 9 אס') ומארק גאסול (18 נק', 10 ריב') הוליכו את האורחים כהרגלם, כאשר מיודענו בנו אודריך מביא מהספסל עוד 16 נק'. עבור ממפיס (8:24) זה ניצחון שלישי העונה על הלייקרס, אבל כולם הגיעו בפער של 6 נקודות או פחות. בראיינט, כאמור, לא כפה את עצמו על המשחק וסיים עם 15 נק' (6 מ-14 מהשדה), 9 ריב' ו-8 אס'. הקלעים הבולטים של הלייקרס (23:10) היו אד דייויס וג'רמי לין עם 20 כ"א.
פיניקס-פילדלפיה 96:112 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לוח התוצאות מעיד על פער גדול אבל הסאנס (מאזן 16:19) סגרו את הסיפור רק ברבע הרביעי מול הקבוצה הגרועה בליגה. ג'רלד גרין ומרקיף מוריס קלעו 21 נקודות כל אחד ומנעו מפיניקס הפסד ביתי נוסף מול קבוצה מהמזרח, ויותר גרוע מכך, נמנעו מרצף של 3 הפסדים. זה קרה בעיקר בזכות ריצת 2:11 בתחילת הרבע האחרון, כשגרין מאפס את היד מחוץ לקשת השלוש. משם כבר לפילי לא היה ממש סיכוי לחזור לעניינים. טוני רוטן קלע 28 נקודות אבל זה לבטח לא ינחם אף אחד בסיקסרס שרשמו הפסד 27 ב-31 משחקים.
בראיינט. סימנים מעודדים (getty)
אורלנדו-ברוקלין 100:98 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
הנטס עבדו קשה לפנות בוקר כדי להגיע למאזן של חמישים אחוזים (16:16) והשלימו 3 ניצחונות רצופים כאשר מייסון פלאמלי מוביל אותם עם 18 נקודות ו-9 ריבאונדים. למרות זאת, ברוקלין צריכה לעשות בדק בית לגבי הרבע האחרון שלה, שהיא הפסידה בו 37:14 וכמעט איבדה יתרון של 26 נקודות, אותו השיגה במחצית השניה. דרון וויליאמס וברוק לופז הוסיפו 16 נקודות כ"א מהספסל כדי להציב את ברוקלין במאזן מאוזן לראשונה מאז אמצע נובמבר. 3.8 שניות לסיום, המג'יק הורידו למינוס 2 בלבד אבל לא הצליחו להגיע קרוב מזה כשוויקטור אולאדיפו הוביל אותם עם 17 נקודות וזכה לסיוע מאלפריד פייטון (16 נקודות ו-10 אסיסטים).
מילווקי-אינדיאנה 94:91 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כשהפייסרס הפסידו לבאקס בחודש נובמבר זה קרה גם בגלל ערב קליעה נוראי של סי.ג'יי מיילס. הפעם הוא היה שם בשביל אינדיאנה עם 22 נקודות (6 מ-9 מהשלוש) כשהוא נעזר ב-18 נקודות של רוי היברט ו-14 של לואיס סקולה. למעשה 5 שחקנים של האורחת סיימו בדאבל פיגרס כשהיא רושמת ניצחון חמישי ב-7 המשחקים האחרונים. דווקא מילווקי היתה טובה יותר במחצית הראשונה וירדה להפסקה ביתרון של 7 נקודות, אבל ברבע השלישי, אינדיאנה עצרה את התקפת הבאקס על 15 נקודות בלבד - ומשם המשיכה במומנטום גם ברבע האחרון. חשוב לציין שהבאקס עוד הצליחו לצמק למינוס 3 בשניות האחרונות, אבל סולומון היל נשלח לקו ומשם סגר את הסיפור. ברנדון נייט הוביל את המפסידים עם 20 ו-7 אסיסטים.
פלאמלי. שלט בצבע (getty)