זה אחד הימים הכי חגיגיים של כדורסל ב-NBA. בארצות הברית ציינו הלילה (בין שני לשלישי) את יום מרטין לות'ר קינג, וכמיטב המסורת המשמעות היא מחזור ארוך של משחקים. אז מה היה לנו שם? אטלנטה רשמה ניצחון 13 ברצף, ג'יימס הארדן הפגיז 45 נקודות והניקס סוף סוף חזרו לנצח אחרי 16 הפסדים.
אטלנטה-דטרויט 82:93 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
ההוקס הם אולי הקבוצה הלוהטת בליגה, אבל אולי בגלל שעת המשחק המוקדמת היא לא נראתה כמו עצמה במחצית הראשונה. אולי זה גם בגלל שהפיסטונס משחקים עם אנרגיות אחרות לחלוטין בשבועות האחרונים ומרגישה מאוד בטוחה בעצמה. כך או כך, אחרי רבע ראשון חלש של 12:16 לאטלנטה, התוצאה נשארה צמודה בשארית הדרך עם יתרון קל למקומיים, שידעו לסגור עניין עם בליץ במאני טיים.
האקס פקטור של מייק בודנהולזר היה מייק סקוט, שעלה מהספסל וסיפק שיא עונתי של 20 נקודות, ובכך עזר להסתיר את הקשיים של ג'ף טיג (4 מ-14 מהשדה). מי שבכל זאת שמרו על הרמה הרגילה הם פול מילסאפ (20 נק'), אל הורפורד (14) וקייל קורבר שממשיך להפגיז מעבר לקשת (13). ההוקס הגדילו את היתרון שלהם בפסגת המזרח ועלו ל-8:34.
דטרויט סבלה מערב קליעה רע מול ההגנה האגרסיבית של אטלנטה, אבל התבססה בעיקר על היתרון העצום בכדורים החוזרים כדי להישאר במשחק. גרג מונרו צבר 16 נקודות ולא פחות מ-20 ריבאונדים, בעוד אנדרה דראמונד הגיע ל-13 נק' ו-18 ריב', אך הבוכנות נחלו הפסד שלישי בלבד מאז שחרור ג'וש סמית' וירדו ל-26:16. ברנדון ג'נינגס נעצר על 1 מ-8 מהשדה.
בארה"ב יודעים לעשות כבוד לקינג (getty)
פורטלנד-סקרמנטו 94:98 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אחד החוקים הכי ברורים בליגה השנה - אל תשאירו לבלייזרס סיכוי לעשות מהפך ברבע האחרון. הקבוצה הכי קלאץ' ב-NBA עם השחקן הכי קלאץ', דמיאן לילארד, עשתה זאת שוב, למרות שלמארקוס אולדרידג' נפצע באצבע במחצית הראשונה ולא חזר למשחק. למעשה, זו הייתה הפעם ה-12 העונה שהבלייזרס (11:31) מחקו פיגור דו-ספרתי וניצחו. לילארד רשום על ה-מהלך שסגר עניין, עם דאנק אדיר 34 שניות לסיום.
הרכז הוליך את פורטלנד עם 22 נקודות. ווסלי מת'יוז אמנם דייק רק ב-2 מ-12 מעבר לקשת, אבל זה הספיק לו כדי להפוך לקלע השלשות הגדול בהיסטוריה של הקבוצה. הוא סיפר בסיום: "אמא שלי תמיד אמרה לי, 'אם הזריקות שלך לא נכנסות, לפחות תגרום שזה יקרה גם לשחקן היריב'". הוא אכן עשה זאת, כי למרות שרודי גיי סיים עם 26 נק', מת'יוז בלם אותו במאני טיים. לדמארקוס קאזינס היו 22 נק' ו-19 ריבאונדים אצל הקינגס (25:16), בעוד שעומרי כספי התאושש מהפגיעה בעינו וסיפק 5 נק' ב-8 דקות מהספסל.
וושינגטון-פילדלפיה 76:111 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
לא כוחות - אין דרך אחרת לתאר את המפגש הזה. אם הבדלי הרמות לא מספיקים, זה גם היה מסוג הערבים שבהם הכל הולך מבחינת הוויזארדס (13:29), כולל השלשה הרביעית בכל הקריירה של ננה. המארחים פתחו פער דו-ספרתי כבר ברבע הראשון (14:27) והקפידו להגדיל אותו בהמשך, וכמו שמרטין לות'ר קינג ביקש בנאום המפורסם בבירה, הם לא עשו הפליה - שבעה שחקים קלעו בדאבל פיגרס.
מרצ'ין גורטאט היה הקלע המוביל של וושינגטון עם 20 נקודות ב-9 מ-11 מהשדה, ועל המקהלה ניצח כמו תמיד ג'ון וול עם 11 נק' ו-10 אסיסטים. מייקל קרטר-וויליאמס סבל מערב נוראי של 2 מ-13 מהשדה אצל הסיקסרס (33:8), כאשר 13 נקודות הספיקו להנרי סימס כדי להוליך את קלעי הקבוצה.
שארלוט-מינסוטה 80:105 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
גם בלי קמבה ווקר הפצוע, ההורנטס ממשיכים במגמת השיפור ורושמים 7 ניצחונות משמונת המשחקים האחרונים. אחרי רבע אחד צמוד, ההתקפה של הטימברוולבס פשוט נעלמה מהמגרש (13 נק' ברבע השני, וזה עוד עם שלשה בלתי סבירה של הסנטר גורג'י ג'נג על הבאזר) - והמארחים לא התקשו לברוח לניצחון הקליל (25:17).
אל ג'פרסון חזר אחרי 9 משחקים בחוץ, אבל פתח על הספסל לראשונה מאז 2006. הוא היה אחד מתשעת השחקנים של שארלוט שקלעו לפחות 8 נקודות, בראשם ג'רלד הנדרסון עם 17. ת'אד יאנג קלע 18 אצל מינסוטה (33:7), ואחרי שיא הקריירה שלו אנדרו וויגינס התקרר עם 12 בלבד ב-3 מ-14 מהשדה.
טיול של אחר הצהריים (getty)
ג'פרסון. פתח על הספסל (getty)
ניו יורק-ניו אורלינס 92:99 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
זו הייתה סדרת כשלונות איומה, שחצתה גבולות והתפרשה על פני שנים, אבל סוף סוף זה קרה. אפילו זקני התפוח הגדול שכחו מתי בפעם האחרונה הניקס ניצחו משחק, אך איכשהו הקבוצה החלשה ב-NBA הצליחה להתגבר על הפליקאנס, ששיחקו בלי אנתוני דייויס וג'רו הולידיי. אחרי שיא מועדון שלילי של 16 הפסדים רצופים, מתוכם תשעת האחרונים בהפרש דו-ספרתי, כרמלו אנתוני הירשה לעצמו להגניב חיוך קטן.
"זה קשה, בן אדם. אנחנו אנושיים ומרגישים את זה", אמר כוכב הניקס, שקלע 24 נקודות וקטף 9 ריבאונדים. הניקס הוליכו במשך כל המשחק, אך האורחים החלו להלחיץ את יושבי המדיסון סקוור גארדן עם ניסיון מהפך ברבע הרביעי. אז הופיע חוסה קלדרון, שקבר שלשה ענקית 32 שניות לסיום והגדיל את הפער ל-4 נק'. לנגסטון גאלוויי הוסיף 21 נק' עבור הניקס (36:6) שניצחו בבית אחרי 12 הפסדים רצופים. מבחינת ניו אורלינס (21:20), שמסוגלת יום אחד להדהים את טורונטו ואז להביך את עצמה מול הניקס, נקודת האור היה טייריק אוואנס עם 23 נק' ו-9 ריב'.
יוסטון-אינדיאנה 98:110 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אחרי ערב מתסכל מול גולדן סטייט, ג'יימס הארדן הגיע נחוש בדעתו לפצות ולשפר את ממוצע הנקודות שלו. האיש והזקן צלף מכל טווח, ורשם ערב מדהים של 45 נקודות (נקודה פחות משיא הקריירה) וגם 7 אסיסטים ו-4 חטיפות. 33 מהנקודות שלו השיג הארדן במחצית השנייה, במהלכה הפער של הרוקטס תפח ל-20 בסוף הרבע השלישי. "הוא חווה עונה מיוחדת. חלק מהזריקות שהוא קלע, אין דבר שהמגן יכול לעשות נגדן", הילל אותו המאמן קווין מקהייל.
דווייט הווארד דאג שהגארד לא יהיה לבד ולצד 14 הנקודות שקלע, הוא קלט 17 כדורים חוזרים עבור יוסטון (13:29). עכשיו הארדן יכול להתכונן לביקור אצל גולדן סטייט ברביעי, שם הוא יקווה להשיג נקמה. את הפייסרס הוליך סי.ג'יי מיילס עם 23 נקודות, אבל מדובר בהפסד חמישי ברצף עבור הקבוצה של פרנק ווגל (28:15).
הארדן. כמעט שיא קריירה (GETTY)
גולדן סטייט-דנבר 79:122 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
הקבוצות שמגיעות לאוראקל ארינה באוקלנד צריכות לדעת שהן מוכרחות להצטייד בשכפ"ץ. הבחורים של סטיב קר פשוט לא מכירים את המילה "רחמים", והם פשוט התעללו בנאגטס בדרך לניצחון בפער הגדול ביותר העונה - 43 נקודות. כל 13 השחקנים הפעילים בסגל של הווריירס קלעו, במשחק שיצא משליטה כבר ברבע השני; בהפסקה התוצאה עמדה על 28:55. "אמרתי לשחקנים אחרי המשחק שאני לא לוקח את זה כמובן מאליו", סיפר קר.
כמובן שהאחים לבית ספלאש פיקדו על ההופעה של גולדן סטייט. קליי תומפסון קלע 22 נקודות וסטף קרי הוסיף 20 ו-8 אסיסטים - שניהם עושים זאת עם 7 מ-13 מהשדה. אפילו ג'יימס מייקל מקאדו, שחקן שנקרא לסגל מליגת הפיתוח והיה אמור רק לחמם את הספסל, עלה לפרקט וסיפק 11 נק' ו-5 ריב' ב-13 דקות. זה היה הניצחון הביתי ה-16 ברציפות של הווריירס, שבכך הישוו את שיא המועדון, והם עלו למאזן מדהים של 6:33. מה אפשר להגיד על הנאגטס (23:18)? טיי לוסון קלע עבורם 19 נקודות, וזהו פחות או יותר.
ממפיס-דאלאס 103:95 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
הביקורת על המאבריקס בחצי הראשון של העונה הייתה שהם כמעט ולא ניצחו יריבות מצמרת המערב. אבל הלילה הם השיגו הצהרת כוונות רצינית, הרבה בזכות השתלטות של דירק נוביצקי במאני טיים. הגריזליס נטלו את ההובלה 4 דקות לסיום, אבל אז הגרמני הצית ריצת 4:14 של האורחים, כולל 8 הנקודות האחרונות של קבוצתו. דאלאס עלתה ל-13:29 והנחילה לממפיס הפסד ביתי חמישי בלבד העונה (12:29).
נוביצקי סיים עם 21 נקודות, וכמו תמיד מונטה אליס דאג לאספקת נקודות בריאה עם 25 נק' וגם 7 אסיסטים. הם עזרו לחפות על ראג'ון רונדו, שבל מערב חלש במיוחד: 6 נק' ואסיסט בודד. אצל הגריזליס, מייק קונלי חזר משני משחקים בחוץ וקלע 22, בעוד מארק גאסול רשם 20 וזאק רנדולף הוסיף 18 נק' ו-15 ריב'.
הספסל הכי מאושר במערב (getty)
פיניקס-לייקרס 100:115 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בלי קובי בראיינט ששוב קיבל מנוחה, האורחים מהוליווד הצליחו להישאר צמודים לסאנס הלוהטים במחצית הראשונה. אבל לא היו להם פתרונות לסוללת הגארדים של ג'ף הורנאסק, שברחה במחצית השנייה לניצחון 13 מתוך 17 המשחקים האחרונים. גוראן דראגיץ' ואייזאה תומאס צלפו 24 נקודות כ"א והעלו את פיניקס למאזן 18:25 שמבסס את מעמדה בשמינייה הפותחת של המערב. ניק יאנג היה הקלע המוביל של הלייקרס עם 24 נקודות, אך 15 מתוכן הגיעו בגארבג' טיים של הרבע האחרון. זה ההפסד החמישי ברצף של ביירון סקוט, שכעת עומד על מאזן 30:12.
מילווקי-טורונטו 92:89 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אחרי שסיים עם 0 עגול בעמודת הנקודות בהפסד של הרפטורס לפליקאנס, טרנס רוס ירד לספסל בפעם השנייה בלבד מתוך 104 המשחקים האחרונים שלו בקבוצה. התגובה שלו? הוא קלע את שני הסלים האחרונים של הקנדים והבטיח ניצחון חשוב בוויסקונסין, כשהוא רושם 16 נק' בסה"כ. קייל לאורי סיים עם 18 נק' משלו, בערב בו דוויין קייסי מצא מחדש את ההגנה של טורונטו (14:27). הבאקס (20:21), שחזרו מלונדון ישר הביתה, קיבלו אמנם 20 נקודות מברנדון נייט, אבל לא הצליחו למנוע מהיריבה לנצח בפעם השלישית בלבד ב-10 המשחקים האחרונים.
קליפרס-בוסטון 93:102 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
מה שהיה אמור להיות ניצחון קליל כמעט הסתבך לחבורה מלוס אנג'לס. החניכים של דוק ריברס כבר הובילו ב-23 נקודות, אך שלשה של מרכוס ת'ורנטון צימקה ל-3 בלבד ברבע האחרון והצופים בסטייפלס החלו לנוע בחוסר נוחות במושביהם. עם זאת, בלייק גריפין דאג שהאורחים לא יתקרבו יותר מזה עם קליעות מהקו, והקליפרס השתפרו למאזן 14:28. "לא היינו צריכים לאפשר לחבר'ה האלה לחזור למשחק", ידע כריס פול. גריפין היה הקלע המוביל של LA עם 22, בעוד שדיאנדרה ג'ורדן תרם 19 נק' ו-12 כ"ח. את הסלטיקס הוליך ברנדון באס עם 17, בעוד שטיישון פרינס רשם בכורה בקבוצה עם סל בודד.