כשההפסדים נערמו והלחץ גבר, דייויד בלאט ידע שיש לו חבל הצלה מעבר לפינה - לברון ג'יימס. מאז שהסופרסטאר חזר, חזרה כל קליבלנד, וסוף סוף היא משחקת כמו מי שיועדה לאיים על האליפות. הערב (ראשון), קינג ג'יימס הוליך את הקבאלירס לאחד הניצחונות הגדולים של העונה, 98:108 על אוקלהומה סיטי במפגש הישיר והמסקרן מול קווין דוראנט. זה הניצחון השישי ברצף של הקאבס, שעלו למאזן 20:25 וימשיכו לדטרויט ביום שלישי בניסיון להמשיך במומנטום.
מעל הכל, כמובן, זה היה דו-קרב בין שני הכוכבים הכי גדולים ב-NBA. לברון שמר על היתרון במץ'-אפ מול דוראנט, ה-MVP המכהן, אבל זה היה צמוד. ג'יימס קלע 34 נקודות (יחד עם 7 ריב', 5 אס' ו-2 חס') בעוד ש-KD הגיע ל-32 נק' (עם 6 ריב', 9 אס' ו-2 חס'). ההבדל במשחק הקצבי והמהנה הזה, היה בהגנה - הקאבס המשיכו להראות שיפור בצד הזה של המגרש ובלמו את הת'אנדר על 39.4% מהשדה.
אבל מעבר לפיקנטריה של לברון ודוראנט, בקליבלנד יכולים להיות מרוצים מההופעה של הטריו שלהם. ככה בדיוק דמיין בלאט את הכוכבים שלו מתפקדים - קיירי ארווינג סיפק 21 נקודות וקווין לאב ניזון מהשאריות וזה הספיק לו עבור 19 נק' ו-13 ריב'. ג'יי.אר סמית' תרם עוד 14 נק' (4 מ-12 מעבר לקשת, למקרה ששאלתם) וטריסטן תומפסון הביא מהספסל 10 נק' ו-16 ריב'. אצל הת'אנדר, מלבד דוראנט בלט ווסטברוק עם 22 נק' (באחוזים רעים) ו-11 אס', כשדיון ווייטרס שפגש את האקסית נעצר על 14.
כאמור, הקאבס השאירו הרחק מאחור את המאזן השלילי אליו נקלעו במסע למערב. כעת שוב בלאט וחניכיו יכולים להעיז להביט למעלה, לקבוצות שנמצאות מעליהם במזרח. קליבלנד נמצאת בפיגור של 3 וחצי משחקים מאחורי שיקגו שבמקום הרביעי, ובכושר הנוכחי (של שתי הקבוצות), עקיפה בהחלט באה בחשבון.
ג'יימס. לקח מנהיגות (getty)
לאב. משחק מצוין (getty)
מהלך המשחק:
הדקות הראשונות החלו בצורה מאוד מבולגנת, כאשר הת'אנדר מחטיאים את כל 8 הזריקות הראשונות שלהם ועדיין עולים ל-3:5. התוצאה נשארה צמודה, עד ש-OKC עלתה ל-15:22 ובלאט הזעיק פסק זמן. הקאבס התקשו לייצר את הנקודות הרגילות שלהם והאורחים הוליכו 20:26 בתום רבע אחד.
לברון לקח פיקוד בתחילת הרבע השני ויחד עם שלשה של שאמפרט, הוא העלה את הקאבס ל-28:30. שתי הקבוצות המשיכו לקלוע באחוזים רעים, אבל המומנטום נשאר בצד של קליבלנד בזכות האנרגיות של טריסטן תומפסון. דוראנט התחמם בעצמו ואחרי שהקאבס עלו ליתרון 8 נק', הוא דאג למנוע בריחה. אחרי השלשה ה-3 של ג'יי.אר סמית', קליבלנד ירדה להפסקה עם 49:57.
הת'אנדר צימקו את הפער ל-62:60 עם דאנקים חזקים של דוראנט, כשבתווך העניינים החלו להתחמם בין מוזגוב לפרקינס. לברון ירד לקבל טיפול על הספסל, וראסל ווסטברוק ניצל זאת כדי להעלות את אוקלהומה סיטי בחזרה ל-73:74. אבל לאב צלף 3 שלשות ברבע השלישי, אותו בלאט נעל ביתרון 78:83.
לברון חזר לרבע הרביעי והרגיע את הדאגות מיד עם 8 נקודות רצופות, שסידרו יתרון שיא - 80:91. גם ארווינג ולאב המשיכו לסייע לכוכב הבלתי מעורער וקליבלנד שמרה על פער דו-ספרתי לקראת הסיום, 88:101. קליבלנד טירפדה את ניסיונות הקאמבק של אוקלהומה סיטי וניצחה 98:108 גדול.
דוראנט. הפסיד בדו-קרב עם הקינג (getty)
ארווינג. בלאט יכול להיות מרוצה (getty)