מינסוטה אמנם איבדה רלוונטיות כבר מזמן, אבל לפחות ללילה אחד (בין רביעי לחמישי), היא הייתה מרכז העניינים ב-NBA, והכל בגלל אחד, קווין גארנט. ומה עוד היה במחזור של 12 משחקים? ושינגטון קורסת, שיקגו עדיין בהלם, דאלאס מפסידה בלי רונדו ויוסטון מנצחת גם בלי שהארדן יציל אותה.
מינסוטה-וושינגטון 77:97 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
קבלת פנים מחרישת אזניים של 20 אלף אוהדים מלאי געגועים - זה מה שציפה לקווין גארנט במשחק החזרה שלו למדים של הוולבס. אבל אם ציפיתם שאחרי שההתרגשות נגמרה, הקהל יירגע בגלל שהקבוצה שלו לא טובה, תחשבו שוב. KG אמנם סיים רק עם 5 נקודות ו-8 ריבאונדים, אבל לא צריך להיות מדען טילים כדי להבין איך האינטנסיביות שלו השפיעה על מינסוטה (43:13), שרשמה את אחד ממשחקיה הטובים ביותר.
את התוצרת ההתקפית סיפק קווין מרטין עם 28 נקודות, וניקולה פקוביץ' רשם 15 נק' ו-13 ריב', אך זה היה הערב של גארנט, שלא היה יכול לבקש לערב מוצלח יותר אחרי 7 שנים וחצי מחוץ למינסוטה. ומה נגיד על הוויזארדס המתפרקים (25:33)? הם יכולים אולי להשתמש בהיעדרות של פול פירס ובראדלי ביל כתירוץ, אבל האמת העירומה היא שהם הפסידו כבר בחמישה משחקים ברצף ו-10 מתוך ה-12 האחרונים, וגם המקום החמישי במזרח לא מובטח להם. מרצ'ין גורטאט הצטיין אצלם עם 9 נק' ו-15 ריב'.
יוסטון-קליפרס 105:110 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אם התרגלתם לפתוח את המחשב על הבוקר ולבדוק איך ג'יימס הארדן ניצח בכוחות עצמו עוד משחק, נכונה לכם הפתעה קטנה - לא הוא היה הגיבור של הרוקטס (18:39) הפעם. כן, היו לאיש ולזקן 21 נקודות ו-10 אסיסטים, אבל הוא רשם ערב קליעה חלש של 4 מ-13 מהשדה. אז למי קווין מקהייל צריך לשלוח את הפרחים? קורי ברואר, שקלע 13 מתוך 20 הנקודות שלו ברבע האחרון וכיכב בריצת 1:15 שסידרה למארחים בריחה.
הקליפרס (21:37) הצליחו לצמק למינוס 4 בדקה האחרונה, אבל אחרי עבירה חזקה של כריס פול על הארדן וצעקות של גארד יוסטון על הקולגה, הוא קלע אחד מהקו ודיאנדרה ג'ורדן החטיא פעמיים בצד השני. ג'מאל קרופורד היה הקלע המוביל של לוס אנג'לס עם 24 נק', בעוד שלפול (14 אס') ולג'ורדן (19 ריב') היו 22 נק' כל אחד.
צועק מי שצועק אחרון (getty)
שיקגו-שארלוט 98:86 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
יממה בלבד לאחר שהתבשרו על הניתוח שדריק רוז שוב יצטרך לעבור, השחקנים של טום ת'יבודו עדיין היו בהלם. הבולס לא התאוששו מהחדשות והיו לא מדויקים, ונגד ההגנה הטובה של ההורנטס משלמים ביוקר על כך. רק פאו גאסול הצליח להופיע (25 נק', 13 ריב', 4 חס'), אבל גם הספרדי הודה: "זה השפיע על כולנו".
שארלוט (23:23) חגגה ניצחון ראשון אחרי חמישה הפסדים בעזרת 18 נק' ו-12 ריב' של מייקל קיד-גילכריסט ועוד 17 נק' של מו וויליאמס. ג'ימי באטלר סיים עם 14 נק' עבור שיקגו, שירדה למאזן 22:36 ואיבדה את המקום השלישי במזרח לטובת קליבלנד.
אטלנטה-דאלאס 87:104 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
שעתיים לפני המשחק, המאבריקס הודיעו שראג'ון רונדו מושעה בעקבות התקרית שלו עם המאמן ריק קרלייל. זו הייתה ההזדמנות המושלמת עבור "רונדו הגרמני" כדי להצטיין. דניס שרדר המבטיח הוביל שישה שחקנים של ההוקס בדאבל פיגרס עם 17 נקודות. ובעזרת ריצת 0:13 ברבע השלישי, מוליכת המזרח לא התקשתה לנצח את הטקסנים.
קייל קורבר הוסיף 16 נק' לאטלנטה (12:45), אבל זה היה הערב של שרדר. "אנשים הולכים ללמוד שהוא יכול לעשות הרבה דברים", פירגן אל הורפורד. דאלאס חסרה לא רק את רונדו, אלא גם את טייסון צ'נדלר וצ'נדלר פארסונס הפצועים, והעניקה מנוחה לאמארה סטודמאייר. 19 הנקודות של מונטה אליס לא עשו את העבודה.
דאלאס בחרה זמן לא טוב להשעות את רונדו (getty)
סקרמנטו-ממפיס 90:102 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
מאז השבועות הראשונים של העונה, לא ראינו תצוגה כזו של הקינגס, ואת הכל אפשר לשייך לג'ורג' קארל. הבחורים שלו חזרו להיראות נחושים, נלהבים ואינטנסיביים כמו הקבוצה שהפתיעה את הליגה בנובמבר, והם הסתכלו לגריזליס בלבן של העיניים בלי חשש. אפילו הטראש טוק העצבני של זאק רנדולף לכיוון דמרכוס קאזינס, שסידר לו עבירה טכנית, לא הפחיד את הסגולים.
רודי גיי כיכב אצל סקרמנטו (35:20) כאשר קלע 28 נקודות, ולבוגי קאזינס היו 16 נק', 9 ריב' ו-6 אס' לפני שיצא ב-6 עבירות. עומרי כספי הסתפק ב-6 נק' ו-3 ריב' בלבד, אבל רשם את מדד הפלוס/מינוס הכי טוב בקינגס עם +20. רנדולף היה הקלע הבולט של ממפיס עם 20, אך האורחים קלעו 13 נק' בלבד ברבע האחרון ומאזנם ירד ל-15:41.
פורטלנד-סן אנטוניו 95:111 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
האם אלה סימני הדעיכה את הספרס, או שנקבל מהם עוד רגעי קסם בפלייאוף? לא ברור, אבל בינתיים האלופה ממש לא נראית כמו האלופה, ורושמת כבר ארבעה הפסדים רצופים מאז שחזרה מהפגרה. היא נקלעה לפיגור 32:16 אחרי רבע אחד, הצליחה לחזור עם רבע שני גדול, אבל שוב התבטלה בפני הבלייזרס (19:37), ובעיקר איש אחד - ווסלי מת'יוז.
הגארד הפגיז שיא עונתי של 31 נקודות והצליח לגמד את דמיאן לילארד (18) ולמרכוס אולדרידג' (11 נק' ו-13 ריב'). בסן אנטוניו (23:34) בלט בעיקר טים דאנקן עם ערב של 20 נק' ו-8 כדורים חוזרים, כשדני גרין מנסה לעזור עם 17 נק'. אבל טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי נעלמו וסיימו ביחד עם 4 נק' בלבד. מה חושב גרג פופוביץ'?
קאזינס. לא פחד כלל (getty)
אורלנדו-מיאמי 93:90 בהארכה (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
אין כריס בוש? בטווח הארוך זה עלול להיות נוראי להיט, אבל בינתיים הם ממשיכים לנצח גם בלי האולסטאר. והחניכים של אריק ספולסטרה עשו זאת בדרבי של פלורידה למרות שפיגרו ב-8 נקודות כשנותרה דקה לשחק ברבע הרביעי - המג'יק פשוט התפרקו במאני טיים. זה היה הניצחון השלישי מתוך 4 משחקים בלי בוש עבור מיאמי (31:25), שממשיכה להיאחז במקום שמוביל לפלייאוף.
לואל דנג הוביל את האורחים עם 21 נקודות ולדוויין ווייד היו 18, וגם העובדה שגוראן דראגיץ' סיים עם 8 בלבד לא הפריעה להם לסגור עניין בהארכה. בצד השני בלטו ניקולה ווצ'ביץ' עם 26 נק' ו-ויקטור אולדיפו עם 13 נק' ושיא קריירה של 13 ריב', אך אורלנדו ירדה למאזן 40:19.
תוצאות נוספות: בוסטון-ניו יורק 94:115; מילווקי-פילדלפיה 88:104; ניו אורלינס-ברוקלין 96:102; דנבר-פיניקס 110:96; יוטה-לייקרס 100:97.