במשך שנים, ראסל ווסטברוק היה שק החבטות של הפרשנים. טענו שהוא מחרב לקווין דוראנט, שסגנון המשחק שלו לא יעיל. יכול להיות שכל זה נכון, אבל גם גדולי השונאים של כוכב אוקלהומה סיטי לא יכולים להתעלם ממה שהוא עושה בשבועות האחרונים.
אחרי שרצף הטריפל-דאבלים שלו נעצר על ארבעה מול שיקגו בחמישי שעבר, ווסטברוק חזר ל"סורו" עם עוד הופעה מדהימה לפנות בוקר (בין ראשון לשני). הרכז קלע 30 נקודות, חילק 17 אסיסטים וקלט 11 כדורים חוזרים בניצחון הת'אנדר 104:108 על טורונטו, ניצחון חשוב במאבק על המקום בפלייאוף. אם זה לא מספיק, היו לו גם 4 חטיפות, אבל גם תשעה איבודי כדור.
"הייתה לנו הצלחה גדולה איתו כמנהיג", טען מאמן OKC, סקוטי ברוקס, "הוא רשם בממוצע 7 או 8 אסיסטים בשנים האחרונות. הוא מוצא את החברים, והם קולעים עבורו. אבל ככל שהמשחק שלו הולך ומשתפר, הוא מאט. יש לו את המהירות והאגרסיביות איתן אנחנו צריכים שהוא ישחק, אבל הוא מסוגל לראות בזמן שהוא משחק במהירות הזו - יותר מאשר בשנים קודמות".
"מסוגל לראות כשהוא משחק מהר" (getty)
הנתונים של ווסטברוק בחודש האחרון הם פשוט מטורפים. מאז פגרת האולסטאר (משחק בו הוא כזכור זכה בתואר ה-MVP), הגארד מעמיד ממוצעים של 34.3 נקודות, 10.2 ריבאונדים ו-11.4 אסיסטים. כל זאת כאשר קווין דוראנט פצוע ברגל והת'אנדר תלויים יותר מתמיד בווסטברוק כדי שהוא ינצח עבורם משחקים במאבק על הפלייאוף. כרגע, הקבוצה נמצאת במקום השמיני (28:35), אך ניו אורלינס (29:34) ופיניקס (31:33) רודפות אחריה.
גם ברפטורס היו המומים מההופעה של ווסטברוק נגדם. "הוא משחק כדורסל בלתי ייאמן כרגע", אמר קייל לאורי, "הוא פשוט מדהים, ופחות או יותר סוחב את הקבוצה על הגב". דמאר דרוזאן אובד עצות: "אם אתם מוצאים מישהו שמצליח לעצור אותו, תודיעו לי. חייבים לתת לו קרדיט, השחקן הכי טוב שלהם בחוץ, והוא מתעלה בזמן שהם נלחמים על כרטיס לפלייאוף".
אגב, יכול להיות שדרוזאן יקבל תשובה כבר ביום רביעי בלילה, כשהת'אנדר יפגשו את הקליפרס. בשני משחקים נגד כריס פול העונה, ווסטברוק קלע רק 10.5 נק', חילק 4.5 אסיסטים ודייק ב-31.8 אחוז מהשדה. האם שוב CP3 יתברר כקריפטונייט שלו?