בלי להזיע: הקאבס דרסו את שיקגו והישוו ל-1:1

בראשם של דייויד בלאט ושחקני קליבלנד בוודאי ישבה המחשבה, שהפסד ביתי נוסף לשיקגו יהווה מכת מוות לשאיפות הקבוצה להמשיך לגמר המזרח. כשהם עם הגב אל הקיר, הקבאלירס נענו לאתגר וסיפקו הלילה (בין רביעי לחמישי) הצגה ענקית, כשהביסו 91:106 את הבולס. שתי הקבוצות ייסעו מערבה לאילינוי כשהן בשוויון 1:1, והקאבס ינסו להחזיר לעצמם את יתרון הביתיות כבר במשחק מספר 3 בלילה שבין שישי לשבת.

• לחצו לדף הסטטיסטיקה המלא של המשחק

 מי שהיה צריך להרים את הרמה שלו יותר מכולם הוא לברון ג'יימס, וזה בדיוק מה שהוא עשה. אם נגיד לכם שהסופרסטאר החזיר את מגן הזיעה המפורסם לראשו אחרי חודשיים בהם שיחק בלעדיו, בוודאי תחשבו שאנחנו עוסקים בטפל. אבל מגן הזיעה הזה מסמל את הלך הרוח של קינג ג'יימס. כאילו הוא סימן ליריבה - אני מגיע כדי לעשות ביזנס.

ג'יימס, שאיכזב במשחק הראשון והודה לאחריו שהוא מוכרח להשתפר, עשה בדיוק את זה. השחקן בן ה-30 הוביל את הקאבס עם 33 נקודות, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 2 חטיפות וחסימה בודדת. למעשה, 14 מהנקודות שלו הוא קלע כבר ברבע הראשון, שבו החניכים של בלאט הכתיבו את הקצב של כל המשחק עם פתיחה מסחררת. אם הקאבס רוצים לנצח את הסדרה, לברון מוכרח להמשיך כך.

אבל הסיפור הוא לא רק לברון. הסיפור הוא גם של שני השחקנים המחליפים שנכנסו לחמישייה. בניגוד למשחק הראשון, המאמן הישראלי הלך על טריסטן תומפסון ולא על מייק מילר, בתור מחליפו של קווין לאב הפצוע. זה עבד בצורה מופלאה. אמנם הביג-מן הקנדי לא תרם יותר מדי נקודות (5 בלבד, למעשה), אבל הוא עשה עבודת הגנה גדולה על פאו גאסול שכיכב במשחק הקודם, וגם הוריד 12 ריבאונדים, 6 מהם בהתקפה.

בנוסף, אימאן שאמפרט שוב היה מצוין בנעליו של ג'יי.אר סמית' המושעה. הגארד שהגיע יחד עם סמית' מהניקס, היה גדול במחצית הראשונה, קלע 15 נק', הוריד 7 ריב' וחטף 3 כדורים - כל זאת לפני שמתח שריר במפשעה ברבע השלישי. אל דאגה, שאמפרט עוד הספיק לחזור למשחק עד לסיום, ובכל מקרה סמית' ישוב מההשעייה למשחק השלישי בשיקגו. השאלה היא האם בלאט ישאיר את שאמפרט בחמישייה לאור היכולת המצוינת שלו במשחקים האחרונים.

גם קיירי ארווינג עשה את שלו, בלי יותר מדי ניצוצות. הרכז של קליבלנד קלע 21 נקודות, 10 מהם מהקו. הוא גם עשה עבודת הגנה גדולה, כשהצליח לעצור את דריק רוז על 6 מ-20 מהשדה (14 נק'), למרות שרכז הבולס חילק 10 אסיסטים ואסף 7 ריב'. ג'ימי באטלר היה הקלע המוביל של השוורים עם 18.

מהלך המשחק:

הפתיחה הייתה כל כולה של קליבלנד, ובמיוחד של לברון ושאמפרט, שהובילו את הקאבס ל-2:13. הבולס לא הצליחו לקלוע (החטיאו 8 מ-9 הזריקות הראשונות), ושאמפרט קבר את השלשה השלישית שלו בדרך ל-5:20. ג'יימס הגיע ל-14 נקודות אישיות, והשליטה של הקאבס המשיכה עם יתרון 14:33. גם ארווינג וג'יימס ג'ונס הצטרפו להפגזה ובסוף רבע אחד, קליבלנד הובילה 18:38.

לברון פתח את הרבע השני על הספסל והבולס החלו לשפר את אחוזי הקליעה ולצמק למינוס 15, אך המארחים המשיכו לטווח מעבר לקשת וגם דלאבדובה הצטרף. ג'יימס המשיך לשלוט בעניינים ועם דאנק מפלצתי על הראש של באטלר, קבע 39:60 וגרם לחשמל באוויר של הקוויקן לואנס ארינה. להפסקה הקאבס ירדו עם 45:64.

החניכים של בלאט החלו את המחצית השנייה עם אסיסט גדול של לברון לדאנק של שאמפרט, אבל הגארד נפצע במפשעה ונטש את הפרקט. אחרי שקליבלנד כבר הובילה ב-25, הבולס התקרבו עם ריצת 0:14 בהובלת דריק רוז ופתאום הפרצופים של אנשי הקאבס נראו מתוחים. מפלס הלחץ ירד בזכות שתי שלשות של ג'יימס ג'ונס (65:80), וגם לברון המשיך לקחת על עצמו. 71:87 לקאבס אחרי 3 רבעים.

אחרי שקיבל טיפולים והתחמם על אופני הכושר, שאמפרט חזר לפרקט. בינתיים, סל השדה הראשון של תומפסון במשחק החזיר את הפער ל-20 נק' (76:96). שני המאמנים הבינו שסיפור המשחק הזה גמור והורידו את הכוכבים לספסל. זה נגמר ב-91:106 מרשים לקאבס.