מצד אחד, המילים של לברון ג'יימס גורמות לרבים מאיתנו לחשוב שהוא חותר תחת דייויד בלאט. מצד שני, המעשים שלו מציבים את המאמן הישראלי ואת קליבלנד שלו במרחק ניצחון אחד בלבד מגמר המזרח. הקאבס גברו לפנות בוקר 101:106 על הבולס ויקחו יתרון של 2:3 לשיקגו בלילה שבין שישי לשבת.
"לברון היה יוצא מהכלל, אי אפשר למצוא משהו שהוא לא עשה ברמה הכי גבוהה", פירגן בלאט לכוכב שלו, שסיפק הופעה ענקית עם 38 נקודות, 12 ריבאונדים ו-0 איבודים, "אנחנו חבולים, אבל החבר'ה משחקים עם הרבה הקרבה ואופי. פציעה כמו שיש ללברון, גורמת לרוב השחקנים לשבת בחוץ ל-3 שבועות".
גם לקיירי ארווינג היה משחק מצוין, למרות פציעות בשתי הרגליים - הרכז קלע 25 נקודות. "קיירי משחק עם הלב", אמר בלאט, "נראה שהיום הוא הרגיש קצת יותר טוב, גם אם הוא לא 100 אחוז. ההופעה שלו הייתה ברמה גבוהה מאוד, הוא לקח אחריות ועשה מהלכים גדולים עבורנו. היינו זקוקים לכל אחד מהם".
המאמן הישראלי אוגר לעצמו עוד ניסיון בטופ של הכדורסל: "אתה לומד הרבה על עצמך ועל הקבוצה בסדרה שכזו. אתה לומד מה חשוב כדי לנצח משחק, כי זה לא בא בקלות. החבר'ה הבינו מה צריך לעשות ביחד כדי להיות קבוצת כדורסל טובה מאוד. זה הכי חשוב מבחינתי. זה מבחן אש. זו סדרה חמה, והשחקנים עושים עבודה גדולה בתנאים לא קלים".
לברון. "היה יוצא מהכלל" (getty)
לברון, שבעצמו סובל מכאבים בקרסול, הסביר מה עבר עליו כדי להתכונן למשחק: "קיבלתי טיפולים 24 שעות ביממה, גם כשישנתי. אני וקיירי פשוט שמחים שהיינו מסוגלים לעזור לקבוצה שלנו לנצח. הייתי מאוד יעיל היום, וזה מה שאני רוצה להיות עבור החברים לקבוצה. אנחנו עדיין לא שולטים בסדרה, אלה שתי קבוצות טובות שנאבקות. אנחנו יכולים לנצח בשיקגו, אבל יידרש מאיתנו מאמץ גדול".
קינג ג'יימס התפנה לחלק שבחים לעברו של טריסטן תומפסון: "הוא בלתי ייאמן. אחרי חמישה משחקים, מגיע לו ציון 100. הוא נותן מאמץ כל הזמן. כשלבחור יש מנוע, אי אפשר ללמד את זה. אם אתה שם אותו על המגרש, הוא כבר יגרום לדברים לקרות. יש לו חוש לריבאונדים, וממש, ממש, ממש אכפת לו. לא היינו מובילים 2:3 בלי דאבל-טי".
גם מאמן הבולס, טום ת'יבודו, פירגן ללברון: "הוא שחקן נהדר. אפשר לעשות הגנה מצויינת על שחקן נהדר, והוא עדיין יקלע זריקות. העזרה עליו הגיעה באיחור של צעד, אנחנו צריכים לבדוק איך אפשר לתקן את זה. אני חושב שקיירי פגע בנו. אנחנו מוכרחים לסדר את העניין הזה - הרבע השני היה בעיה גדולה".
ג'יימס. "קיבלתי טיפולים 24 שעות ביממה" (getty)
לברון מת עליו. תומפסון (getty)
כששיקגו עם הגב אל הקיר ועל סף הדחה, אפשר לצפות שלמשחק השישי פאו גאסול כבר יגיע במדי משחק ולא בחליפה. הביג-מן הספרדי נעדר משני המשחקים החולפים בשל מתיחה בשריר הירך האחורי. השאלה היא, האם טאג' גיבסון יהיה זמין עבור ת'יבודו? מחליפו של גאסול בחמישייה הורחק לאחר שבעט במת'יו דלאבדובה, ולא מן הנמנע שיוטל עליו עונש השעיה מהמשחק הבא.
"זה לא היה מהלך מלוכלך בכלל", היתמם גיבסון, "הוא נעל את הרגל שלי, ואני ניסיתי להשחרר אותה משם. הוא היה די חזק בשביל בחור קטן. זה נראה כאילו בעטתי בו בגלל הכח בו השתמשתי כדי לחלץ את הרגל. אני צריך לחיות עם ההשלכות ועם מה שיחליטו בליגה, אבל אני לא בעטתי בו".
בלאט התבקש להתייחס ל'תגרה', כדברי הכתב שהפנה אליו את השאלה, והגיב: "תגרה לא נראית לי המילה הנכונה, אתם יכולים לחשוב על מילה אחרת ואז אני אענה?". לאחר שהמילה 'ויכוח' נזרקה לחלל האוויר, המאמן הוציא מהעיתונאים קולות צחוק: "אין לי דעה בנושא, אין תגובה".
גיבסון. ייעדר ממשחק 6? (getty)
זה יכול להיגמר בשישי (getty)