עם הגב אל הקיר וכשסכנת הסוויפ המשפיל מציצה מעבר לפינה, יוסטון שוב נמנעה מהדחה. הרוקטס סיפקו מפגן משוגע של התקפה כדי לנצח 115:128 את גולדן סטייט במשחק מספר 4 של גמר המערב, ולצמק את הסדרה ל-3:1. על החתום? ג'יימס הארדן, ששבר שיא פלייאוף אישי עם 45 נקודות כדי להשאיר את הקבוצה שלו בחיים.
"אני תמיד רוצה להוציא את התסכול על היריב, במובן הטוב", אמר האיש והזקן, שהוביל את יוסטון לניצחון רביעי בפלייאוף במשחקים בהם היא עמדה בפני הדחה, "אני פשוט אגרסיבי, לוקח זריקות, מגיע אל הטבעת, לא ממש כופה את עצמי על המשחק ומאפשר למשחק לבוא אליי".
הבעיה של הרוקטס לקראת המשחק הבא, עם זאת, היא שדווייט הווארד עלול להיעדר. הסנטר שלח מרפק לפניו של אנדרו בוגוט, אבל בניגוד למקרה אל הורפורד ומת'יו דלאבדובה, השופטים הסתפקו הפעם בעבירה טכנית בלבד. עם זאת, במידה שהנהלת הליגה תחליט לאחר צפייה במהלך, שהיא משנה את ההחלטה לעבירה בלתי ספורטיבית - הווארד צפוי להשעייה ממשחק אחד.
"אני מקווה שזה לא יקרה, אבל אין שום דבר שאני יכול לעשות בשלב הזה. אני לעולם לא מנסה לפגוע במישהו אחר על המגרש", טען הווארד. כשסיפרו לבוגוט שהווארד עשוי להיענש אם ההחלטה תשונה, התגובה שלו הייתה צינית: "אז כנראה שזה לא יקרה".
הווארד. בסכנת השעייה (getty)
הארדן. בישל מטעמים (getty)
רגע גדול של חרדה נרשם ברבע השני, ונדמה שנשימתם של מיליונים נעתקה כאשר סטף קרי נפל בעצמה על הראש לאחר שניסה לחסום את טרבור אריזה. בסופו של דבר, כוכב הווריירס עבר בדיקות ששללו זעזוע מח וחזר לפרקט ברבע השלישי. "זה היה יכול להיות הרבה יותר גרוע", אישר קרי, "אני אסיר תודה לכך שאני יחסית בסדר. כשהגעתי לחדר ההלבשה הצלחתי לחזור לעצמי. אבל לקחו לי כמה דקות רק כדי להיכנס מחדש לקצב של המשחק".
"זו לא הייתה הנפילה הכי רעה שהייתה לי בקריירה, אבל כן הכי מפחידה. הייתי באוויר הרבה זמן ולא הצלחתי לעצור את עצמי", הוסיף ה-MVP, "צפיתי בהילוך החוזר פעם אחת וזה מספיק. כל הסיפור די מינורי בהתחשב באיך שזה נראה בהתחלה. אני מרגיש די טוב. אבל לא כך דמיינתי את המשחק הזה".
טרבור אריזה הסביר את המהלך מהצד שלו: "לא הייתי בטוח מי זה, רק ניסיתי לעשות הטעייה ולגרום למישהו לקפוץ. לא ידעתי שהוא התהפך באוויר או מה שזה לא היה. זה לא היה מכוון, רק ניסיתי לבצע מהלך של כדורסל. זה מצב מפחיד, שני השחקנים ניסו לעשות מה שאפשר עבור הקבוצה שלהם ולרוע המזל לפעמים אתה נפגע. אבל הוא ילד חזק והוא חזר כדי להילחם עבור הקבוצה שלו".
אגב, במהלך המשחק, סופת ברקים קשה היכתה ביוסטון וגרמה לכך ששעות ארוכות לאחר הבאזר האחרון, מאות אנשים נותרו תקועים בתוך האולם. אחד מהם הוא דווייט הווארד, שגר מחוץ לעיר ולכן לא הורשה לצאת לדרך.
קרי. רגעים מדאיגים (getty)
"לא כך דמיינתי את המשחק" (getty)
מה יהיה במשחק הבא? (getty)