זה היה די צפוי בסך הכל, אבל בכל זאת מדובר בצעד דרמטי כשמדובר בלברון ג'יימס. הכוכב הבלתי מעורער של קליבלנד הודיע לקבוצה כי בכוונתו לנצל את סעיף היציאה בחוזה ולהפוך לשחקן חופשי - כך מדווחים הערב (ראשון) בארצות הברית.
קינג ג'יימס, כזכור, חתם על חוזה לשנתיים בקיץ שעבר, כשהעונה השנייה היא בגדר אופציה. ההערכה בימים שלאחר ההפסד בגמר לגולדן סטייט הייתה, כי הפורוורד ינצל את האופציה מתוך מטרה להפעיל לחץ על הנהלת הקבוצה לחזק את הסגל.
כעת, בראיין ווינדהורסט מ-ESPN, הידוע כמי שקרוב במיוחד ללברון, מדווח כי הוא אכן יהפוך לשחקן חופשי ויוותר על 21.5 מיליון הדולרים שמגיעים לו בעונה הקרובה. עם זאת, בכוונתו של ג'יימס לחתום על חוזה חדש ומשודרג בקאבס, זאת רק לאחר שישב בצד ויצפה במהלכים שמבצעת הקבוצה. ווינדהורסט טוען כי ג'יימס מעורב מאוד במהלכים מאחורי הקלעים, והיותו שחקן חופשי מעניקה לו קלף מיקוח מול מקבלי ההחלטות.
בזאת, לברון מצטרף לקווין לאב וג'יי.אר סמית', שהשתחררו אף הם מהחוזים בקליבלנד בחיפוש אחר חוזים גדולים יותר. בנוסף, רשימת שחקני הקבוצה שמסיימים חוזה כוללת את מת'יו דלאבדובה, אימאן שאמפרט, טריסטן תומפסון, ג'יימס ג'ונס וקנדריק פרקינס. הולך להיות קיץ לא קל מבחינת דייויד בלאט והצוות הניהולי של הקאבלירס.
ומה חושב על כל זה בלאט? "זה צפוי", הוא אמר לתקשורת בארה"ב, "כמובן שאני מקווה שהכל יילך בצורה חלקה".
לברון יישאר אצלו? בלאט (getty)
לקח את הכוח לידיים (getty)