אז מי היה השחקן המצטיין של העונה החולפת ב-NBA? תלוי את מי שואלים. סטף קרי הוכתר ל-MVP על ידי הליגה, קצת לפני שסחף את גולדן סטייט לאליפות, אבל כשהשאלה הופנתה לשחקנים היה זה ג'יימס הארדן שקיבל את הכבוד.
כוכב יוסטון, שסיפק עונה נהדרת אבל כשל בניסיון לקחת את יוסטון עד הסוף, נבחר על ידי הקולגות שלו לשחקן הטוב ביותר של 2014/15 בליגה הטובה בעולם, בטרס "פרסי השחקנים" שנערך הקיץ בפעם הראשונה בתולדות ה-NBA. הארדן, שסיים רק במקום השני במירוץ לתואר ה-MVP הרשמי (ובפער עצום, כאשר 100 מתוך 130 מצביעים בחרו אז בקרי), קיבל הפעם את רוב הקולות. גם זו נחמה.
אז מה הסיבה למהפך? הפרשנים בארה"ב טוענים כי העובדה שאור הזרקורים היה העונה על קרי, גם אם בצדק גמור, גרר חוסר הערכה מספקת לעונה הגדולה של הארדן. השחקנים ראו את כוכב יוסטון הופך את ההתקפה של הרוקטס לקטלנית, וכשכל התהילה הלכה לקרי, ההצבעה האלטרנטיבית היתה בגדר תיקון העיוות.
המספרים של הארדן העונה לא משאירים מקום לספק בנוגע לתרומה שלו העונה. 27.4 נקודות, 5.7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים בממוצע למשחק הפכו את האיש למכונת התקפה מפחידה, והשכיחו גם את הטענות (שוב, כנראה שבצדק) למשחק הגנתי לוקה בחסר.
קרי והארדן. מי ראשון ומי שני? (gettyimages)