בימים אחרים, זה היה יכול להיות קרב בין שניים מהרכזים הגדולים בליגה: קיירי אירווינג! ג'ון וול! הבחירה הראשונה בדראפט 2011 נגד הבחירה הראשונה בדראפט 2010! טוב, אוהדי קליבלנד ישמחו לדעת שאירווינג ערך אתמול את האימון הראשון שלו עם סגל השחקנים של הקאבס. אבל הבמה הלילה היתה כולה של וול.
קליבלנד – וושינגטון 97:85. לא יהיה זה מוגזם להגדיר את ההופעה הלילה כאחת הגדולות בקריירה של הרכז מהוויזארדס. האיש שמעולם לא קלע יותר מ-32 נקודות לצד מספר דו ספרתי של אסיסטים, צלף הפעם 35, כשהוא מוסיף עשיריית ממתקים לחברים ואפילו חוטף חמישה כדורים מהקאבס. הקאבס לא רק הפסידו בקיו בפעם הראשונה מאז 10 באפריל, הם גם קבעו שיא שלילי העונה בנקודות, וזו הפעם הראשונה שהם לא עוברים את 85 הנקודות במשחק בית מאז הלילה האחרון של 2014.
מי שרצה קיירי קיבל דלי (getty)
וול ומאמנו רנדי וויטמן, שהגיעו למשחק לאחר ארבעה הפסדים רצופים כולל אחד שובר לב לטורונטו בשנייה האחרונה, הגיעו למשחק עם תוכנית סדורה: לרוץ כמה שיותר, כדי לנסות ולהתיש את הקאבס, קבוצה שקצב המשחק שלה הוא הרביעי מהסוף בליגה – הרחק מוושינגטון שהקצב שלה הוא השלישי בליגה.
הרעיון עבד היטב, כשאחרי 2:38 דקות דייויד בלאט כבר רץ להזעיק פסק זמן בפיגור 10:0, בעוד וול אחראי כמוסר או כקלע ל-8 נקודות רצופות. דקות טובות של מו וויליאמס, ורגע נדיר הלילה בו זריקה של ג'יי.אר סמית' (3 מ-14 מהשדה) מצאה את הרשת, סידרו שוויון 14:14. אבל זה הכי קרוב שקליבלנד הגיעה. אחרי זמן קצר, וול טס קדימה, העביר כדור מאחורי הגב והשאיר לסמית' לשתות אבק מהפרקט עם קשית, כשהוא מלווה אותו בתפיסת המכנסיים בדרך לסל ועבירה.
"קלעתי כמה זריקות בהתחלה וזה הכניס אותי לקצב. כשאנחנו משחקים כך, ומגיעים לקו העונשין, זה עוזר לצבור ביטחון", אמר וול, שקלע רק 6 מ-25 בהפסד לטורונטו בראשון בלילה. "היה נחמד להכניס למערכת שלי גם משחק אחד כזה".
וול. רץ, ורץ ורץ (getty)
הרכז האורח המשיך להתעלל בקאבס גם בדקות הראשונות של המחצית השנייה במסירות ובאסיסטים. הקאבס קלעו רק סל שדה אחד ב-6:30 הדקות הראשונות של הרבע השלישי, כאשר אסיסט של וול לג'ארד דאדלי העלה את ההפרש ל-20. משם והלאה זה היה בעיקר גארבג' טיים, כשוול נשאר על הפרקט 41 דקות כדי לוודא שהמשחק לא יברח. "הקצב של וושינגטון", אמר הפרשן אוסטין קאר, "הוציא את הקאבס לחלוטין מהמשחק שלהם".
פרט לוול, הוויזארדס ראו גם את מרצין גורטאט שולט בצבע, עם 4 חסימות שהגיעו כולן כבר ברבע הראשון, לצד 15 נקודות ו-11 ריבאונדים. בדרבי הסנטרים המזרח-אירופים הוא שלט לגמרי בטימופיי מוזגוב, שנראה פשוט רע מאז החזרה מפציעה ולא קלע הלילה אפילו נקודה. חברו לקו הקדמי קווין לאב לא הבריק הרבה יותר עם 2 מ-10 מהשדה ו-8 נקודות, בעוד לברון קולע 24, אבל נראה רע אחרי ההפסקה, מול הסמול-בול הוושינגטוני, המורכב משומרים טובים בדמותם של דאדלי, אוטו פורטר ובראדלי ביל.
בלאט, שזכה בתואר מאמן החודש במזרח לדצמבר, עדיין מוביל את המזרח, אבל במאזן 5:13 אינדיאנה ושיקאגו כבר נושפות חזק בעורף. קליבלנד לא הגיעה ל-100 נקודות כבר ארבעה משחקים רצופים בליגה, דבר שלא קרה לה מאז ינואר 2015. "אין ספק שהקבוצה הטובה ביותר ניצחה הלילה", הודה המאמן.
גם לברון לא עזר (getty)