הביאו את הדרבי: הניקס חגגו, ניצחון גם ליוסטון

"המטרה שלנו היא לא להגיע ל-50 אחוז הצלחה. אנחנו לא רוצים להיות ממוצעים", הצהיר דרק פישר, אחרי שהשיג בתחילת דצמבר את הניצחון העשירי שלו העונה. רק בהתחשב בכך שבעונה שעברה הניצחון העשירי הגיע ב-1 בפברואר, בהתחשב במצבה של היריבה מהצד השני של הנהר, ובעיקר כשהרוקי שלו מתחיל ליהנות אפילו מטראש טוק – למאמן ניו יורק ניקס יש לא מעט סיבות לחייך.

ניו יורק – ברוקלין 91:108
הדרבי הראשון העונה של ניו יורק, הדרבי הראשון העונה של האחים לופס והחתולים שלהם, נראה כמו משחק של חתול ועכבר. ריצת 0:16 מוקדמת, עם ארבע שלשות תוך פחות מ-100 שניות, גרמה לאוהדי הנטס לרוץ בחזרה לחורים שלהם – בעיקר אלה שהתעצבנו על הטראש טוק של קריסטפס פורזינגיס – והכניסה את הניקס למומנטום, בשידור מחוף לחוף.

כרמלו אנתוני קלע 28 כולל 5 שלשות, והלטבי העניק לאוהדי הניקס, אותם כינה לפני המשחק "טובים יותר ורבים יותר" מאשר אוהדי הנטס, עוד סיבות לחגוג עם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים, דאבל דאבל עשירי שלו העונה. "אני רואה אנשים שהולכים עם כובע של ברוקלין ואומר להם 'היי, מה זה? אתם צריכים ללכת עם כובע של הניקס'", המשיך פורזינגיס. ברוק לופס סיים עם 21 לנטס, ורובין הבטיח אחרי המשחק "לשלוח לו סלסלת פרחים ופירות".

דאלאס – יוסטון 100:96
דרבי אחר, טקסני, היה צמוד הרבה יותר, ובסופו המשיכה יוסטון במה שנראה – ונהיה זהירים – כמו מסע התאוששות מתלאות תחילת העונה. ניצחון רביעי בחמישה משחקים מעלה את הרוקטס ל-11:9, כאשר ג'יימס הארדן מככב בדקת הסיום ממצב של שוויון 96 עם אסיסט נהדר לטרנס ג'ונס לדאנק חופשי כשהוא מושך שמירה כפולה, הגנה טובה (באמת!) על דירק נוביצקי שהחטיא, ואז זריקה קשה מחצי מרחק עם יד של ווסלי מתיוס בפרצוף, כשהכדור רוקד לו על הטבעת ולבסוף משלים עם מר גורלו.

האיש והזקן סיים עם 25, 9 אס' ו-7 ריב', ונעזר במשחק טוב של שחקני המשנה ג'ונס (17 נק'), טרבור אריזה (18) ופטריק בוורלי (14), שקלעו יחד 19 מ-29 מהשדה כולל 8 מ-11 מחוץ לקשת. דרן וויליאמס ענה ב-22 ודירק קלע 16 עם 10 ריבאונדים, אבל החטיא גם שלשה שיכלה להעלות את המאבס ליתרון ברגעי ההכרעה.

ממבה קלאוס

אטלנטה – לייקרס 87:100
קובי בראיינט כבר קיבל תשואות אדירות מהקהל, מחוות וידאו ובסופה הודיע לו דומיניק ווילקינס "נתראה בהיכל התהילה". הוא ראה שהזמן על השעון הולך ואוזל. הוא נע עם הכדור בצד ימין של המגרש, עלה לשלשה, ואז, בהחלטה של שבריר שנייה, מסר את הכדור... הישר לידיו של פול מילסאפ, שהריץ מתפרצת, שנגמרה באלי-אופ של קנט בייזמור. גיים, סט, מאץ'.

כן, מסע הפרידה של בראיינט לא ממש הולך לפי התכנון, ואחרי שביקש לפני המשחק, על פי דיווח בבליצ'ר ריפורט, שהיריבות יפסיקו עם המתנות, היה בראיינט בעצמו במצב רוח של נתינה: הוא העניק לכל חלק בטבעות הסל בפיליפס ארינה הזדמנות להתחכך בזריקות שלו, בדרכו ל-4 מ-19 מהשדה ו-14 נקודות. ההוקס קיבלו 13 ומעלה מחמישה שחקנים וקלעו ב-50 אחוז מהשדה, בעוד דיאנג'לו ראסל קולע 16 עם 10 ריב' למפסידים.

וושינגטון – פניקס 106:109
אוטו פורטר אמנם הרוויח כניסה מובטחת לשאקטין של שבוע הבא עם קרוסאובר בו הפיל את עצמו לפרקט, אבל אותו פורטר גם רשם מהלך של 3 נקודות שהשלים מהפך לטובת הוויזארדס, אז ששאק יילך לחפש, בסדר? המון טעויות עשו שתי הקבוצות בדקות האחרונות והכדורסל היה פרוע למדי, אבל בראדלי ביל – בערב נהדר של 34 נקודות, 9 ריב' ו-5 אס' – הצליח להיות מספיק בשליטה כדי לדייק בכניסה לסל וב-2 מ-2 מהקו. ברנדון נייט בצד השני החטיא הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה מהקו, ואריק בלדסו, שהוביל את קלעי פניקס עם 22, פספס שלשה קשה בתנועה עם הבאזר.

דטרויט – מילווקי 95:102
אנדרה דראמונד אמנם הוריד עוד בוחטה של ריבאונדים – הפעם 23, מול גרג מונרו, שותפו לשעבר לקו הקדמי, שהגיע לדטרויט לראשונה כאורח – אבל הפיסטונס לא ניצחו העונה באף משחק בו פיגרו בריבאונד. עד הבוקר. יכולת טובה של מרקוס מוריס עד ההפסקה ושל רג'י ג'קסון אחריה, כששניהם מסיימים עם 23 נקודות, עזרה לפיסטונס לבנות מסוף הרבע השני יתרון שנע בין 5 ל-14 נקודות, והגנת הבאקס פשוט לא היתה מסוגלת להשיג עצירות ברגעים הקריטיים. קריס מידלטון התעורר ברבע הרביעי וקלע 21 לבאקס (13:7), ששניים מהרכזים שלהם התחילו את המשחק פצועים, וג'ריד ביילס הצטרף אליהם בחדר הטיפולים לאחר שעיקם את הקרסול.