(בווידאו: המשחק בגמר בו נפצע ארווינג)
כשמייקל ג'ורדן חזר מפרישה בפעם הראשונה, הוא שלח הודעה פשוטה: "חזרתי". עם כל הכבוד, קיירי ארווינג רחוק מאוד מלהיות מוזכר בנשימה אחת עם הגדול מכולם, אבל הערב (שבת) הוא השתמש באותה הודעה כדי להודיע על שובו למגרשים.
רכז קליבלנד, ששבר את פיקת הברך במשחק מספר 1 של סדרת הגמר, ישחק ביום ראשון בערב (22:30 שעון ישראל, שידור ישיר ב-5SPORT) נגד פילדלפיה. בתקשורת האמריקנית דווח שהוא יחזור מהפציעה שהשביתה אותו במשך חצי שנה כבר מול אוקלהומה סיטי בחמישי האחרון, אבל כנראה שארווינג העדיף לקפוץ למים הרדודים, מול הקבוצה החלשה בליגה.
"אני נרגש ביותר", אמר ארווינג מיד לאחר אימון הקבוצה, "היו כמה דברים שהייתי צריך לפתור, אבל לא היה לחץ. הייתי מוכן לשחק, אבל רצינו לוודא שהכל בסדר מבחינה ביו-מכאנית כדי שלא אציב את עצמי בסכנה".
מדובר בחדשות נפלאות עבור דייויד בלאט, שגם בלי קיירי ובלי אימאן שאמפרט (שערך בכורה עונתית בשבוע שעבר, אבל הספיק להיפצע מחדש), הוביל את הקאבלירס למאזן הטוב במזרח - 7:17. ארווינג, שנבחר שלוש פעמים לאולסטאר, העמיד ממוצעים של 21.7 נקודות ו-5.2 אסיסטים בעונה שעברה, ועל כן הוא משמעותי מאוד עבור הקאבס.
"נהיה מאוד מודעים לכמות הדקות שהוא ישחק בכל פעם. נהיה מאוד זהירים", הסביר בלאט, "ברור שהיינו חרדים שהוא יחזור, הוא רכז ברמת אולסטאר שיש לו חלק גדול בקבוצה. בכל פעם שאתה עובר פציעה ארוכה, זה דורש ממך להיות מחויב, בוגר וסבלני ברמה שאולי בעבר לא היית צריך. הוא השתקם בלהט ומחויבות".
ארווינג. ההמתנה נגמרה (getty)