אחרי כל הפאניקה שאחזה בקליבלנד ובאוהדיה בעקבות התבוסה לאחת הקבוצות הטובות בתולדות ה-NBA, הם חזרו הביתה לזירת הפשע – והפעם יצאו משם עם חיוך גדול. אחרי חצי עונה, עם כל הבעיות שיש לקבוצה הזו בהתמודדות עם גולדן סטייט וסן אנטוניו, הם נמצאים בקצב של 60 ניצחונות, שזה לא רע בכלל, ודבר שלברון ג'יימס עשה רק שלוש פעמים בחייו קודם לכן. אז אולי – אולי, כן? – עדיף לחכות עם עריפת הראשים.
קליבלנד – קליפרס 102:115. אם לא היו ישראלים ב-NBA, הקליפרס היו בלתי מנוצחים בשנת 2016 – היחידים שניצחו אותם במהלך 13 המשחקים האחרונים היו עמרי כספי ודייויד בלאט. את הלילה הזה הקאבס הכריעו בזכות דברים שבלאט גאה בהם והיה שמח לראות קצת יותר, כמו התקפה מאוזנת, או הנעת כדור שהניבה 29 אסיסטים ל-42 סלי השדה.
"לא הגענו הנה, לאן שאנחנו, על ידי ניצחון מול קבוצה רעה, או בזכות כל הבעיות שפתאום צצות כשאתה חווה משחק רע", אמר בלאט עוד לפני המשחק, בעודו מנסה, כמו לברון, להכניס דברים לפרופורציה. "אנחנו עובדים די קשה כדי להיות במקום הראשון באיזור שלנו, ויש לנו כמה ניצחונות יפים מאוד על החגורה, ושחקנים חוזרים לעצמם וחוזרים לקו הבריאות. לא שזה מבטיח משהו, אבל גם לא יהיה הוגן להתעלם מכך".
לאב מקבל אמון מבלאט (gettyimages)
לברון קטע את רצף שלושת המשחקים שלו ברצף עם פחות מ-20 נקודות – דבר שלא קרה לו מאז היה רוקי – כשקלע 22, אבל בעיקר הצטיין בחלוקה עם 12 אסיסטים, והוא רחוק 30 אסיסטים בלבד מעקיפת דרק הארפר וכניסה ל-20 הגדולים בכל הזמנים בתחום הזה. בין היתר, לברון היה אחראי לארבעה מתוך חמשת סלי השדה של טימופיי מוזגוב.
כל החמישייה הפותחת סיימה בספרות כפולות, ושני השחקנים שבלאט הגן עליהם בחירוף נפש בימים האחרונים למרות שגרמו לו ולקבוצה להיראות רע, הניבו גם הם תוצרת: ג'יי.אר סמית' קלע 22 כולל 6 מ-7 לשלוש, ובדקותיו על המגרש הקאבס היו בפלוס 30; וקווין לאב הוסיף 18 נקודות ו-16 ריב' – הפעם השנייה בלבד מאז הגיע לקליבלנד בה רשם לפחות 16 ו-16 בשני משחקים ברצף. "נתנו לכדור למצוא את קווין יותר פעמים", סיכם בלאט, "הוא חיפש את הכדור ואנחנו חיפשנו אותו. זו היתה עוד הופעה של אולסטאר, כמו שהוא עושה כל השנה".
לברון מסתכל מעבר לכתף של ווסלי ג'ונסון (gettyimages)
דיאנדרה ג'ורדן פתח את המשחק באלי-אופ ממסירה של כריס פול, אבל בילה את רוב הרבע השלישי על קו העונשין, כשהקאבס ניסו – והצליחו במידה לא מבוטלת – להוציא את הקליפרס משטף התקפי. ג'ורדן סיים את המשחק עם 6 מ-15 מהקו, הרבה בגלל ארבע עבירות של ג'יימס ג'ונס תוך 81 שניות, והקאבס ברחו ל-16 הפרש באותן דקות. כשהקליפרס חזרו למינוס 6, באו 4 שלשות מהירות של לאב וסמית' וסגרו את הסיפור.
פול קלע 30 לקליפרס, ג'ייג'יי רדיק 17 אחרי שיא הקריירה של 40 הנקודות במשחקו הקודם, וג'מאל קרופורד 16. בלייק גריפין, כך התבשרו באל.איי, לא יחזור אליהם מהקרע בשריר הארבע-ראשי גם ביתר מסע החוץ הנוכחי.
דיאנדרה מבלה על הקו, הקאבס מתכוננים לריבאונד (gettyimages)