אם מישהו התחיל לפקפק בשיא ההולך ומתהווה בעקבות ההפסד הביתי לבוסטון, באה גולדן סטייט והצהירה כוונות מחדש. האלופה חזרה לנצח במבצר בקליפורניה, כשסטף קרי שוב לוהט מחוץ לקשת ודריימונד גרין מסיים יום עבודה עם טריפל דאבל מרשים. במזרח, ניסיונות ההחייאה של שאיפות הפלייאוף בשיקגו צלחו, לפחות בינתיים, עם ניצחון על מילווקי.
גולדן סטייט (8:69) - פורטלנד (37:47) 111:136
כשהבלייזרס אירחו את הווריירס, מיד לאחר האולסטאר, זה נגמר עם תבוסה ב-30 הפרש לאלופה, כשדמיאן לילארד מפגיז 51 נקודות. כוכב פורטלנד נשאר אז על המגרש גם בגארבג' טיים, ובגולדן סטייט פירשו את זה כניסיון להשפיל. כך נולדה יריבות, וגם יצר הנקמה שהגיע לשיאו הלילה. וכשלוקחים בחשבון את המוטיבציה הגודלה של הווריירס לחזור לחגוג מול הקהל הביתי, מקבלים אלופה זועמת.
סטף קרי הרגיש כנראה כעוס במיוחד, והיכה עם הידית בכל כוחו. 39 נקודות היו לו, כשהוא יורה 9 מ-13 מהשלוש (13 מ-21 מהשדה), מוסיף 6 ריבאונדים ומחלק גם 7 אסיסטים. בדרך לשיא הניצחונות של שיקגו בולס הגדולה, לגולדן סטייט מותר עדיין להפסיד פעם אחת, כאשר כבר עכשיו היא הקבוצה הרביעית בלבד בהיסטוריה של ה-NBA שמגיעה ל-69 ניצחונות (אחרי שיקגו של 95/6, שיקגו של 96/7 והלייקרס של 71/2). שלושת הקבוצות הקודמות, אגב, גם זכו בסיום העונה באליפות.
בשקט בשקט, לצד מפגן הקליעות של קרי, דריימונד גרין סגר עוד טריפל דאבל - 22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, יחד עם 2 חטיפות ו-3 חסימוצ. קליי תומפסון הוסיף 21 נקודות. את פורטלנד הוליך דמיאן לילארד עם 38 נק' ב-13 מ-27 מהשדה (4 מ-9 לשלוש). סי ג'יי מק'קולום הוסיף 18 נקודות.
אני כאן, גם הידית שלי. קרי (gettyimages)
מילווקי (45:32) שיקגו (38:39) 102:98
כשהם במרחק של שני משחקים מהמקום השמיני, הבולס היה חייבים לנצח כדי לא לזרק לפח את חלום הפלייאוף. הקבוצה שפתחה את העונה עם ציפיות לקרוא תיגר על כתר המזרח נאבקת עכשיו כדי לא לצאת מוקדם לפגרה, והלילה היא הוכיחה שיש בה רצון להילחם. ג'ימי באטלר תפס פיקוד עם 25 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, כשניקולה מירוטיץ' מסייע עם 19 נקודות ו-6 ריבאונדים, ופאו גאסול מתקרב לטריפל דאבל עם 16 נקודות 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. אצל הבאקס היה זה הגריק פריק, הלא הוא ג'יאניס אנטטקומפו, שהוליך עם 34 נקודות ו-9 אססיטים.
פיניקס (57:20) יוטה (38:39) 101:86
בערב בו שתי המתחרות שלהם על המקום בפלייאוף מנצחות, הג'אז לא יכולים להרשות לעצמם להפסיד, בטח לא מול קבוצת תחתית. ההגנה של יוטה לא מוערכת מספיק, ואם כל הסגל שלה יהיה בריא בפלייאוף - בהנחה שהיא תהיה שם - הגדולות של המערב צפויות לאכול קש. מול פיניקס זה באמת לא חוכמה, ואורחת עשתה את העבודה באריזונה די בקלות. גורדון הייוורד הוליך עם 22 נקודות, רודני הוד הוסיף 18 ו-7 אסיסטים. מירזה טלטוביץ' קלע 24 נקודות עבור הסאנס, טייסון צ'אנדלר הוותיק תרם 21 נקודות ו-18 ריבאונדים.
ניקס (47:31) אינדיאנה (41:36) 92:87
מה שהיה אמור להיות משחק קל יחסית עבור הפייסרס, בעיצומו של המירוץ לפלייאוף ומול יריבה נחותה שגם הופיעה הלילה בגארדן בלי אנתוני ופורזינגיס, הפך כמעט לסיוט. האורחת רדפה שחקני ניו יורק, וכשפול ג'ורג' נפצע במחצית השניה וירד לחדרי ההלבשה, המצב נראה במגמת התדרדרות. בשיקגו התחילו להריח נס, אבל אז ג'ורג' חזר (20 נקודות ו-9 ריבאונדים), והקבוצה שלו הצליחה איכשהו לגרד ניצחון. לאבוי אלן, שקיבל את המקום בחמישיה על חשבון הרוקי המלהיב מיילס טרנר, היה חושך עם 0 נקודות ואחרי 14 דקות הוא כבר נזרק לספסל. מונטה אליס, שאמור להיות הכוכב השני לצידו של פול ג'ורג', סיים עם 7 נקודות בלבד ב-2 מ-11 מהשדה. משהו רע עובר על הפייסרס, שכזכור התקשו גם במשחק הקודם מול פילדלפיה. אם ככה הם מגיעים לפלייאוף, זו תהיה סדרה מהירה מאוד.
מזל שיש פול ג'ורג' (gettyimages)
אורלנדו (44:33) ממפיס (36:41) 107:119
המג'יק איבדו כבר מזמן סיכוי להעפיל לפלייאוף, אלא שהחבורה הצעירה של סקוט סקיילס מפגינה יכולות מרשימות לקראת סוף העונה. הלילה הם לא עשו חשבון לגריזליס, שדווקא כן יהיו בפלייאוף, אבל סובלים עדיין מחסרונם של שניים מהכוכבים הגדולים שלה - מארק גאסול ומייק קונלי. כמה חמור המצב בסגל של ממפיס? די לציין שברייס קוטון, שהוחתם השבוע, היה השחקן ה-28 שנרשם במדיה העונה. את אורלנדו הוביל ניקולה ווצ'ביץ' עם 25 נקודות ו-10 ריבאונדים, ויקטור אולדיפו ואוון פורנייה הוסיפו 22 כל אחד. 7 שחקנים של הגריזליס קלעו בדאבל פיגרס, בראשם מאט בארנס שסיים עם 24 נקודות.
לייקרס (60:16) - בוסטון (32:45) 107:100
היריבות בין הסלטיקס ללייקרס היא כנראה הוותיקה ביותר ב-NBA, וקובי בראיינט הגיע להיפרד. בריאיון לפני המשחק הוא סיפר שבדצמבר, בטקס פרטי שנערך עבורו בבוסטון, הוא קיבל חתיכה מהפרקט של ה-TD גארדן והלילה נתן את הכבוד עם אירוח אחרון בלוס אנג'לס. בכל הנוגע ליכולת, שתי הקבוצות רחוקות שנות אור זו מזו העונה, למרות שהלילה זה נראה תחרותי מהצפוי. 21 נקודות של אייזיאה תומאס עוד לפני ההפסקה הטיסו את הסלטיקס ליתרון דו ספרתי, אלא שקאמבק בהנהגתו של קובי - שאפילו סיפק דאנק למזכרת - הפך את המשחק לצמוד.
בוסטון חילצה לבסוף את הניצחון, הרבה בזכות אוון טרנר המצוין, והיא תמשיך להיאבק על מיקום בפלייאוף, כשהפער בין מקומות 3 עד 6 הוא חצי משחק בלבד. המצב של הסלטיקס נראה אופטימי מכולם, שכן מחכה להם לו"ז קל יחסית עד לסיום העונה הסדירה, עם מפגשים מול ניו אורלינס ומילווקי. לאחר מכן הם יפגשו את כל היריבות הישירות שלהן על המיקום במזרח - אטלנטה, שארלוט ומיאמי - כשאת שתי האחרונות הם יארחו. בבוסטון בלט תומאס עם 26 נקודות, משחקו ה-16 ברציפות מעל 20. בנוסף לתומאס קראודר שקלע 22. קובי ירה 34 נקודות, בפעם האחרונה מול היריבה המושבעת (11 מ-28 מהשדה, 4 מ-11 לשלוש).