זה הלך קשה בקרב, אבל המלחמה הראשונה של קליבלנד בפלייאוף 2016 הוכרעה די בקלות. הקאבס השלימו הלילה סוויפ על דטרויט כאשר ניצחון דרמטי קבע 0:4 בסדרה והעלה את לברון ג'יימס וחבורתו לחצי גמר המזרח. בסדרה שרחוקה מלהיות מוכרעת בוסטון הצליחה לחזור ל-2:2 נגד אטלנטה אחרי מותחן נוסף.
דטרויט - קליבלנד 100:98 (4:0)
4 שניות לסיום רג'י ג'קסון קיבל את הכדור, עבר את קיירי איירווינג, אלא שאז החליט לנסות ספק שלשה ספק סחיטת עבירה, החטיא ושלח את הקאבס לחגוג. שלשה של איירווינג, שהיה אדיר עם 31 נקודות, קצת פחות מדקה לסיום, וכמובן חוסר יכולתו של ג'קסון לסגור עניין בשניות הסיום, היו המהלכים העיקריים במשחק שהתנהל בצורה די דומה לסדרה כולה.בכל פעם שנדמה היה שהפיסטונס מצליחים לצמצם ולהתקרב, הקאבלירס לא התרגשו ועמדו באתגר.
איירווינג כאמור היה השחקן הבולט בשורות קליבלנד ומלבד 31 הנקודות שלו הוסיף גם 5 אסיסטים. לברון ג'יימס נראה משחק בהילוך שני, זה הספיק לו לסיים עם 22 נקודות, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-2 חטיפות.
מרכוס מוריס סיים עם 24 נקודות כקלעי הבולט אצל הפיסטונס, וטוביאס האריס הוסיף 23 נקודות ו-13 ריבאונדים.
קליבלנד תחכה כעת למנצחת בין אטלנטה ובוסטון, כך שלקאבס יש עוד זמן לנוח לפני תחילת הסדרה הבאה. דטרויט נראית בעלת פוטנציאל, ואולי עם הרכש הנכון בקיץ תצליח בשנה הבאה לעבור סיבוב בפלייאוף. אין ספק שעם היכולת שהראתה, ולאור העובדה שנותרה יחסית קרובה לקליבלנד, יש מקום לאופטימיות
קיירי כיכב (GETTY)
הם כבר מסתכלים על המטרה הבאה (GETTY)
בוסטון - אטלנטה 95:104 (אחרי הארכה, 2:2 בסדרה)
זה היה משחק צמוד מההתחלה ובמחצית הראשונה לא היה שום דבר שיכין אותנו לדרמה. ריצת 0:17 של אטלנטה בתחילת הרבע השלישי הובילה ליתרון דו ספרתי ולכך שהמשחק כבר נראה גמור. פול מילסאפ פשוט קלע מכל מקום שרצה והסלטיקס התקשו לייצר נקודות. בוסטון הורידה את סאלינג'ר והסלטיקס ענו בריצה משלהם. מילסאפ המשיך לצלוף ברבע האחרון בדרך למשחק מפלצתי של 45 נקודות, אך אז בראד סטיבנס מאמן בוסטון עם ההתאמה שהצילה את המשחק: הוא שם את מרכוס סמארט, הגארד, לשמור על פול מילסאפ. זה עבד מעולה. סמארט הצליח למנוע ממילסאפ להגיע למצבים והתקפת אטלנטה החלה להתקשות. דקה לסיום הסלטיקס היו בפלוס 4 ויכלו לסגור עניין, אלא שהחטאה בצד אחד, ושתי קליעות ל-3 של ג'ף טיג העבירו את היתרון לצד של אטלנטה. חדירה של אייזיאה תומאס והחטאה של טיג בצד השני שלחה את המשחק להארכה.
בהארכה תומאס, סמארט ואמיר ג'ונסון היו אחראים להובלה של בוסטון ולפתיחת פער. שוב דקה לסיום יתרון 4 לבוסטון, אלא שהפעם שחקני הסלטיקס, ידעו מה נדרש מהם על מנת לשמור על הביתיות. שיוויון בסדרה ומחכים לנו לפחות עוד 2 משחקים בסדרה, שללא ספק מעניינת ומספקת את הסחורה.
מילסאפ היה שחקן ההוקס הראשון עם יותר מ-40 נקודות במשחק פלייאוף מאז דומיניק ווילקינס האגדי. מילסאפ קלע 19 מ-31 מהשדה והוסיף גם 13 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 2 חטיפות ו-4 חסימות. מלבדו רק עוד שני שחקנים באטלנטה קלעו בדו ספרתי: ג'ף טיג עם 13 נקודות (4 מ-18 מהשדה) ו-5 אסיסטים, וקייל קורבר עם 10 נקודות ו-8 ריבאונדים.
תומאס לא קלע הפעם 40 נקודות, אלא הסתפק רק ב-28 נקודות ו-6 אסיסטים, מרכוס סמארט סיים עם 20 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ומדד פלוס מינוס של פלוס 24, בעיקר בזכות ההגנה המדהימה שלו.
צפו בניצחון הדרמטי של בוסטון >
הצגה של מילסאפ לא הספיקה לאטלנטה (GETTY)