היסטוריה: לברון וקליבלנד אלופי ה-NBA

ללברון ג'יימס היה חוב גדול כלפי קליבלנד. ב-2010 הוא נטש את הקאבלירס לטובת מיאמי, והותיר את העיר הביתית שלו לצפות מרחוק כשהוא זכה בתארים. אבל לפני שנתיים קינג ג'יימס החליט לעשות תיקון, והבוקר (שני) הוא השיג אותו. לברון וקליבלנד השלימו את הקאמבק הגדול ביותר בתולדות גמר ה-NBA וזכו באליפות ראשונה, היסטורית ומרגשת עם 89:93 על גולדן סטייט, האלופה היוצאת, במשחק מספר 7.

• ג'ורדן צחק, בלאט נעקץ: הרשת מגיבה לאליפות של קליבלנד
• סטף קרי: "זאת גלולה שקשה לבלוע. עוד נחזור לכאן"

קלעו לקליבלנד: לברון ג'יימס 27 נק', 11 ריב', 11 אס', קיירי ארווינג 26, ג'יי.אר סמית' 12, קווין לאב (14 ריב') וטריסטן תומפסון 9 כ"א, אימאן שאמפרט 6, מו וויליאמס וריצ'רד ג'פרסון 2 כ"א.
קלעו לגולדן סטייט: דריימונד גרין 32 נק', 15 ריב', 9 אס', סטף קרי 17, קליי תומפסון 14, האריסון בארנס 10, שון ליבינגסטון 8, אנדרה איגודאלה 4, לאנדרו ברבוסה 3, אנדרסון ורז'או 1.

עונה שהחלה עם דייויד בלאט על הקווים והמשיכה בפיטוריו, נגמרת בצורה חלומית מבחינת קליבלנד. מעטים נתנו לקבוצה הזו סיכוי לזכות בתואר, בטח לא אז כשהמאמן פוטר, ועוד פחות כשהיא נקלעה לפיגור 3:1 בגמר. מעולם קבוצה לא חזרה ממצב כזה לניצחון בגמר, אבל סטף קרי נחנק במאני טיים, ג'יימס וקיירי ארווינג התפוצצו, והחלום של קליבלנד הפך למציאות.

מי שחשב שלברון הוא מכונה, גילה בסיום את הצד הכי אנושי שלו. הסופרסטאר פרץ בבכי וחשף לכולם כמה היה חשוב לו להיות האיש שמביא לקאבס את האליפות הראשונה שלה - ואת האליפות הראשונה של כל העיר מאז 1964 באחד מענפי הספורט הגדולים. שתי האליפויות עם ההיט? פחות חשובים מבחינתו. אחרי שני משחקים רצופים בהם קלע 41 נק' כל פעם, ג'יימס שוב התעלה עם טריפל-דאבל (ה-16 שלו בפלייאוף בקריירה) ברגע הכי חשוב של העונה, וכנראה של הקריירה שלו. לא סתם הוא נבחר ל-MVP של הגמר.

ההבדל הגדול ביותר בין הקאבס של העונה לעומת אלו של העונה שעברה, אז הם הפסידו בגמר מול הווריירס, הוא קיירי ארווינג. השולייה של לברון הפך מילד לגבר לנגד עינינו, והפגין יכולת ששמורה לגדולים ביותר בשלושת הניצחונות הרצופים של קליבלנד שסידרו לו טבעת. הוא רשום על התואר הזה בדיוק כמו לברון, וכמוהו גם טיירון לו. עד כמה שלא נעים להודות בזאת, חילופי המאמנים הוכיחו את עצמם, גם אם לזכות לו עמדו תנאים שבלאט לא נהנה מהם.

ומה נגיד על גולדן סטייט, שהפכה מקבוצה היסטורית ששוברת את שיא הניצחונות בעונה בודדת עם 73, לכזו שנכשלת בדבר האמיתי. כולם היו בטוחים שהחבורה של סטף קרי תדהר לעבר תואר שני ברציפות ותחקוק את שמה בספרי ההיסטוריה, אבל משהו הלך שם לאיבוד. איכשהו, נזכור את הווריירס דווקא כלוזרים שנחנקו ברגע האמת.

קרי, כמו בכל הסדרה, היה רחוק מהיכולת שהוא הרגיל אותנו, וגם קליי תומפסון לא שמר על יציבות. במשחק 7, רק דריימונד גרין בהופעה אישית אדירה, השאיר את הווריירס במשחק לכל אורך הדרך. אבל גם הוא לא עזר להציל את סטיב קר מהשאלות על הכשלון הענק הזה.

מהלך המשחק:

אחרי פתיחה של 0:4 לטובת הקאבס, גולדן סטייט יצאה לריצת 0:8 בזכות דאנק ושלשה של דריימונד גרין. אלא שקליבלנד הלכה לצבע פעם אחר פעם ונותרה צמודה למארחת לכל אורך הרבע הראשון, כולל דאנק מהדהד של לברון ג'יימס (16:16). גם קרי איפס את הידית מעבר לקשת, אבל ג'יימס נעל את הרבע עם שתי קליעות עונשין שהעניקו לקאבס 22:23.

גרין המשיך להביא אנרגיות ונקודות ועם השלשה השנייה שלו העלה את הווריירס ל-27:29. אימן שאמפרט הצליח לקלוע שלשה עם עבירה, אבל קרי ענה עם ליי-אפ ועבירה בצד השני. גרין נכנס לזון מטורף והעלה את המאזן שלו לחמש שלשות מ-5 זריקות, אך ארווינג ולברון קלעו סלים בלתי אפשריים מנגד וזה נותר צמוד (40:41). הווריירס הצליחו לסיים את הרבע עם מיני-בריחה וירדו להפסקה עם 42:49.

ג'יי.אר סמית' התחמם בפתיחת המחצית השנייה עם שתי שלשות, וקליבלנד מחק את הפיגור כליל (54:54). האוהדים השתתקו כאשר ארווינג קלע עוד כמה סלים משוגעים שהובילו ל-61:68 לטובת קליבלנד. אבל מי-אם-לא גרין התעורר שוב עם 6 נקודות רצופות ודאנק של ליבינגסטון השווה ל-71:71. בסופו של דבר, גולדן סטייט הוליכה 75:76 בתום שלושה רבעים מותחים.

שלשה "סטפית" של קרי ועוד ג'אמפר של קליי תומפסון הדליקו את האוהדים והעלו את הווריירס ל-83:85. אלא שלברון סחט 3 זריקות עונשין וקלע אותן, הוסיף שלשה והפך ל-87:89. תומפסון איזן 5 דקות לסיום, ואז הלחץ דיבר ושתי הקבוצות לא הצליחו לקלוע נקודה במשך 4 דקות. ואז הגיע ארווינג, שצלף שלשת קלאץ' אדירה. קרי החטיא שלשה קשה בצד השני, לברון סחט עבירה ולמרות שנפגע ביד, קלע אחת מהעונשין שסגרה עניין. קליבלנד אלופה עם 89:93 אדיר במשחק 7.